禁苑嬌寒　章二之二、三

「嗯……」

初醒，孟公子方有知覺，第一個感受即是渾身傳達而來的疼痛難耐，惹得他口中不斷溢出字字呻吟。

矇矇雙眼緩緩睜開，昏沉不知多久，並非瞬間即能記憶清明，再加上他眼前所見一切對他全是絕對的陌生……

「這……這是哪兒？」他不由得這麼自言自語的問了。

待半刻，思緒整頓清楚，他終於想起自己昏迷前所發生的一切，還來得及去搞明白自己身在何處，門外即傳來一些聲響，於是，他不顧身上疼痛，好奇地起身，走出了房間，正見熟悉的臉孔在樓下清理茶館大廳。

原來他人正在白天歇腳的茶館裡，方才醒來所見正是茶館二樓的客房。

茶館看似已打烊了，整棟大屋子，除了他這過客，便只有正做打掃的店小二。茶館外，天色晦暗不明，不知已幾更天了？

是時候該走了！

他走下樓去，先是和店小二搭話。

「客倌，您終於醒了。」店小二倒是先注意到他的出現，早先一步寒喧。

「是呀！」孟公子回話。「店小二呀！現在已是幾更了？」

「才剛打四更的鼓鑼呢！」店小二照實回了。

「喔！」四更！原來他昏迷如此多時。「對了！」他有事要問。「白天我昏過去了，是你把我帶到樓上的客房休息的。」

「不是的，是另一位客倌。」店小二開始細說孟公子暈過去之後，茶館所歷經的事。「還好啊！那位凶狠的大爺離開的早，除了再扔壞幾個酒瓶外，就沒再惹事了，要不小弟我現在也早已死無葬身之地了。」

「他又對你動手腳了？」

「唉！甭提了。」店小二喟然。「他哪回上門不找咱家出氣的？」

「喔！」孟公子小應一聲。他乍來此地，不熟悉的事可多了，但怎知他倒楣至此，才頭一回上門，就枉受挨了一頓。

到現在此時，他仍覺得他吃這頓打吃得不明不白。

「話說那位大爺走了後，就見店裡另一個好心的客倌說要替您找大夫。」當時，他聽見那位客倌說句「尚有氣息」時，心頭可說是如釋重負，本還在思索著店裡出了死人，該如何解決才妥呢？況且一切原由他也難辭其咎。

幸好眼前這個客倌命大，免了他心中的愧咎。

「於是咱家就替您安排了客房，也請大夫來替您瞧瞧有無大礙。」

聞言，孟公子臉色剎時刷白。「那大夫他……」

應該沒，沒……

「大夫探了您的脈膊之後，只說了句毫無大礙，便開了幾帖藥，就走了。」店小二自顧自的說著，似乎有些忽略孟公子的插話。

但也無妨，店小二所言已解了他心中疑慮。

孟公子安下了心，再道。「看大夫的銀子想必是你出的唄！總共多少，我現在就付清。」

「不是，看大夫的銀子是那位好心的客倌支付的，要謝就謝那位客倌。」店小二喃喃道。「人心不古啊！現在這世上能遇到像那位客倌一樣好心的人已經不多見囉！」

店小二掉頭準備再幹活去，突然又想起尚有事未說明。「對了，客倌，你今晚可以在這兒夜宿一宿，等休息足了，明早上路也較順暢。」

聞言，孟公子納悶。

「那位好心的客倌已幫您訂了一晚房間，就是客倌您剛剛躺的那間。」店小二見其不解而回答道。「您現在有傷在身，還是早些好生歇息唄！待會兒咱家就去給您燉藥，你等會兒呀！」

「一切不勞你費神了，我自個兒去燉藥就行了。」

「不必了，這些都是那位好心的客倌要咱這麼做的。」他可是有收了銀子的。「您儘管歇息去，咱家做慣了粗活，很快就能做好了，給您送藥去。」

語畢，店小二又埋頭苦幹活。

天底下竟有如此古道熱腸之人，對素未謀面之遇難生客，竟肯出手相助且好人做到底，送佛送上西天去，今日如此之宏恩若不報，他豈非豬狗不如？孟公子忖度。

「店小二。」孟公子再問。「你可知那位熱心助人的客倌尊姓大名，以及他府上哪？他日若有機會，我定要好好地登門答謝。」

「這……」店小二思索了一會兒。「他似乎從未提及，咱家也沒多問。」

「這樣呀！」無緣得知恩人身份，便無法親自答謝報恩，孟公子不禁一嘆，心中又新添憾事一樁。「要不，他有什麼特徵？你不妨說出來，以便我他日相認。」

「這……」店小二再度為他的問題陷入思索。「他的模樣看起來和尋常人沒啥大不同，身上穿的衣服也不是什麼太好的料子，看來他應該只是個平凡不過的人家出身的。」

聽店小二此言，孟公子又感喟然。

「不過他還挺有禮貌的，氣度也挺不賴的，他應該也是個讀書人。」店小二突然想起，便予補充。

「喔！」孟公子諾了聲，「謝謝你。」

「怎會呢！客倌您太客氣了。時候不早，您還是快點上樓去歇息吧！」

孟公子微微頷首，回過頭，準備到樓上休息去。

他邊走邊細想著，這進京後的日子，雖然爹多次總要他當心，世上人心險惡，又說人情薄如紙，得處處提防著，畢竟防人之心不可無。但自從爹意外失蹤後，縱使他有幾度因惡人遇難，但也因此遇得貴人而逢凶化吉，甚至還與貴人結為知己，好比上回，龔禎……

突然思及起多日不見的故人，孟公子又不禁長嘆，若非聽聞龔禎那陣子與皇親貴族走得近，偏偏他爹對皇親貴族那群人的身份心中總有個芥蒂，自小就曾無數次警告他別和皇親攀上任何關聯，他也只好斬斷這不該存在的緣份，假託個藉口而別。

自那日於獵場相別，他們便無聯繫，而目前他也仍未尋著爹，終是同浮萍，斷梗無依。

「爹。」他低喃一聲，手自然地觸著心窩前放置著父親……

咦！爹的畫像呢？

他停下腳步，慌亂地在身上各處可能錯放之處摸索著，卻也沒找著，立即又跑到樓下，向店小二詢問著。

「店小二，你方才在這兒打掃時，可曾見著了一張紙？」

「一張紙？」店小二不解。

「嗯。」孟公子再道。「那張紙畫一名老年男子的畫像，你可曾見過？」

「客倌，你可別說笑了，你也知道白天這兒一團亂糟糟的，找遍地上也只見著酒瓶碎片，再說咱這兒通常來的客人，和你們那讀書人文謅謅的說法，什麼……說呀笑呀有紅色儒人，往來的沒有白色釘子的情況，可完全顛倒了，別說念過一兩字，就連提筆是怎麼拿法也不知道的人在咱這兒多著呢！怎麼可能會有人懂著作畫，甚至還拿來這兒看畫呢！」

「簡而言之，你就是沒見著？」

「對不住呀！客倌，咱就是沒看到。」

白費時間聽店小二的拉雜長串，孟公子不禁有些慍色，心裡嘀咕著：就早和他說清楚個沒見著就行了，何必把「談笑有鴻儒，往來有白丁」這句話拆解個糊里糊塗。

「我先回房去找。」孟公子拂袖，快步上樓到他方才待過的客房裡上上下下找了一回，找無結果，便又快步下樓，欲衝到茶館外頭四周找看看。

店小二見孟公子急忙外出，便問道。「客倌，那麼晚了，你還要上哪兒？」

「我要去外頭找畫，說不定它在我來這兒的路上掉出來了。」孟公子特地停下腳步回他的話。

「可是天色已晚，外面很危險的。不如打天一亮，咱就陪您一起去外頭找找。」

「不行！」孟公子斬釘截鐵的道。「我非要馬上找著那幅畫像不可，那幅畫像對我而言非常重要。」再說，那幅畫絕對不可以落在某群人的手裡。

絕對不行！

孟公子不多說，不顧店小二勸阻，一股腦就是衝到外面去，在極有可能掉落的地方再三搜尋著。

但，過了一時半刻，他還是毫無尋獲。而愈是沒找著，他的心愈是備感驚慌，設想要是有個意外，那幅畫真的落在那群人的手裡，後果他……

爹說過的可能，無論是哪個，他都不敢再想下去。

於是，他找了找，繼續找呀找……

奈何，到處尋遍了整夜，直到筋疲力盡，仍是一句──「沒見著」。

-3

烏漆將盡之夜，荒野之處，四周禽獸哀嚎，途上匹馬叫聲嘶嘶，蹄聲躂躂，不停鞭笞它的鞭子更是急如雨落地打在馬背上，揹動的馬車上更是一路顛簸的搖搖晃晃，連結馬與馬車間的車索看似也不太牢固，隨時都有可能脫節。

奔車朽索，也如同一馬車人眼下的情況是何等的間不容髮。馬車馳騁在前，而車子後頭不到十尺，則有數百位追兵各駕著快駒緊跟在後，窮追不捨，逼得他們半點差池都不許有，一點喘息也容不得。

兩方人馬追奔了數里，情況毫無進展，但，偏偏是那不太堅牢的車索主宰了一切勝負。

漏夜拉扯了數十里路程，車索無力去承擔後方馬車的重量，偏要挑在雙方間距有拉大的趨勢時，而斷了馬與馬車間的連繫，斷定了一切成敗。

車索斷了，駕馬的騎士仍舊駕著馬，不顧後頭馬車，揚長而去。

後頭馬車又是靠著加速度顛簸了數尺，便跌得翻來覆去。

後方追兵終於跟上了馬車，前方揚長而去的人馬追不著，只好任由其而遠去。

馬車翻覆，車裡頭的寶箱全巢傾覆，散落而出。

而伴隨寶箱散落出來的，還有一位手中抱著襁褓中的稚兒的女子，且這女子正為那群馬狂奔而起的飛沙滔滔，而咳得氣吁吁。

跟在馬車旁的追兵們下馬持箭圍繞盤問，怎知女子頭一抬起，眾人皆驚呼。

「君妃娘娘！」