一切都始於她發現了那只手套。
它就這樣被遺忘在公車座位上。
「我找到這個。」
夏洛特在下車時把它遞給司機。
「太好了,」他說,手指敲打著方向盤。
「有人可能會來你們的失物招領處找。」
「留著吧,美女。我們失物招領處值得索賠的東西都會被其他司機偷走。」
他瞥了一眼右肩,駛出交通流。
夏洛特將手套塞進口袋裡。
下次她坐公車時,在她對面的座位下面,她發現了一把濕漉漉、半折疊的雨傘。
這次她沒有告訴司機。
天下著雨,雨傘會讓她精心梳理的頭髮在去瓦倫蒂諾餐廳見朋友時不變得毛躁。
「那把傘是名牌的,」她媽媽在第二天早上看到它在廚房裡晾乾時說。
「你沒有一份正職的工作,怎麼負擔得起這樣的東西?」她爸爸問道。
「去那個科技大學讀書比一點書都不讀還要糟。」夏洛特無視了他,把傘帶到樓上。
她在eBay上輸入了「二手路易威登雨傘」。
有三把在售,價格從6千塊到2萬塊不等。
她的傘和最便宜的一把一模一樣,只是狀態稍微差一些。
幾分鐘內,她拍攝了這把「找到」的傘打開和合上的照片,上傳了這些圖片,並指定了3千塊的起標價。七天後,她將傘郵寄給了新主人,最終售價為5千塊。
看來如果你打對了牌,物歸原主也能賺錢。實際上,這可能會變成一門生意——只要她不向父母透露她從哪裡獲得商品的內情。
她印製了自己的名片,以向父母證明她是一個正經的企業家。
這些名片有意模糊,上面寫著「夏洛特·辛普森 - 採購專家」,並包括一個預付卡的手機號碼和一個電郵地址。
「既然你經營自己的生意,名片上不是該有「有限公司」或「董事」之類的字眼嗎?」她母親總是能找到一些批評的話。
「這會讓你看起來更專業,不那麼靠不住。」夏洛特聳了聳肩,再次被母親的話激怒了。
「奧黛麗的兒子的名片做得真好,」她母親繼續說。
「是塑膠的,不是紙板的。他是一位專業音樂家。她給了我一些——拿一張。」
夏洛特很不情願地把這張塑膠卡片塞進牛仔褲口袋裡。
她討厭母親總是在她朋友成功的後代和她自己女兒之間進行不言而喻的比較。
夏洛特知道她總是處於下風。
她自己很少發出這些名片,但她母親把它們發給所有的朋友,他們都照例將夏洛特添加到他們的電子郵件地址簿中,現在她接到了大量有關生病兒童、可愛動物和毫無趣味的笑話的群發郵件。
這是一個小小的代價,為了阻止母親對「找一份正經的工作」不斷的嘮叨。
從一所被她父親總是稱之為「一所科技」的大學畢業後,她用三等成績獲得了媒體研究學位,找到一份「正經」的工作變得不可能。
她曾嘗試在一家超市裡堆放貨架,還在當地酒吧當過酒吧女招待,但兩者都沒有引起她的興趣,也不能滿足她的父母,也沒有足夠的報酬讓她離開家和他們不斷的批評,甚至只是一個渺茫的可能性。
但自從那只手套以來,她的前景變得越來越好。
夏洛特開始購買月票,讓她可以在城市中搭乘公車整天,她想出了一種尋找失物的方法。
她首先上樓,記得要看看座位底下,並特別注意後排——東西總是習慣性地滑落到公車下面。
然後她坐在樓下的後排,觀察人們,尤其是那些帶著多個包和包裹的人。
當司機忙於收費時,她會漫步在走道上來回,尋找遺忘的物品。
她總是攜帶著一個大的空購物袋,並熟練地迅速將東西塞進去。
大多數時候,她都能找到至少一個連鎖店的手提袋,裡面裝著一件全新的衣服。
如果收據在袋子裡,而顧客是用現金支付的,夏洛特會回到商店並要求退款,否則就會在 eBay 上出售。
手機也是一個常見的發現,夏洛特和「解鎖您的手機」攤位的那位先生成了朋友。
他對她帶給他的手機數量不問自答:「你做什麼是你的事情,」他對她眨了眨眼。
仿佛解釋的方式,她給了他一張新印的名片,當他們想要一部便宜的手機或 iPod 時,他會指引他們的方向——她也找到了很多這樣的物品。
夏洛特很快就開始定期賣出「找到的」東西,能夠支付小公寓的租金。
那裡雖然骯髒,但遠離了父母的打聽。
當她父親把她、她的包、筆記型電腦和半打「發現品」的紙箱放到小公寓時,他不情願地說:「在這個採購業務中,你肯定是做對了一些事情,」「我只希望這不是不正當的。」
夏洛特找到的第一件樂器是一把小單簧管,被一個和朋友一起下車咯咯笑的女學生遺忘了。
夏洛特突然想到自己十年前是如何拼命找藉口向氣得發火的父親解釋她的學校直笛不見了的。
她被迫用口袋裡的零用錢支付了好多個月。
「不好意思!」夏洛特跟隨女孩下車,將小單簧管遞給她。
「你忘記帶這個了。」
她在大學附近的一條公車線上找到了下一個樂器——學生們對他們的物品非常粗心。
它就在頂層後排的地板上。
公車是空的,下一站是車庫。
如果她把它留下,其中一名司機會把它拿走。
回到家,她將箱子放在複合木桌上,當她打開它時,一縷陽光照入她陰暗的小公寓。
閃閃發亮的低音號散發著擦亮劑的香氣,反映出夏洛特黃色的燈罩、有污漬的壁紙和骯髒的窗戶在它完美的光澤中。
它躺在箱子黑色天鵝絨的內部,這是她見過的最顯然被愛護和照顧的東西。
它太美麗了,不敢碰。
夏洛特坐下來對它驚嘆不已。
直笛的事件再次閃過她的腦海,但她沒有讓良心長時間刺痛——這樣的樂器肯定是有良好保險的。
eBay 上低音號的最高價為 13 萬塊,鑑於它無瑕疵、無刮痕的狀態,這把肯定是屬於高級的。
出售這把低音號,她就可以有錢繳首付款以及一套漂亮的公寓幾個月的租金。
這將是對她父親的一種報復。
她拍攝了這件樂器的照片,用毛巾從箱子中拿出來,以免在鏡子一般的光澤上留下指紋。
eBay 的刊登完成後,她做了一份豆子土司,打開了電視新聞。
「...呼籲歸還他的Cerveny低音號。這不僅是一件非常有價值的樂器,對職業音樂家朱利安·瓦格斯塔夫來說還有很大的感情價值。」
夏洛特停止了咀嚼。
電視主持人正站在一所排屋外,旁邊有一個年輕人。
這位瘦弱的青年穿著蝴蝶領結和燕尾服,好像在低音號被從他懷中搶走的時候,他正要和他的樂團一起登台演出。
「這是我父親在去年去世前買給我的,」這位年輕人說,看起來快要哭了。
「我提供 2 萬塊的獎勵。」豆子卡在夏洛特的喉嚨裡。
直到現在,她對出售她找到的物品沒有愧疚感——畢竟,正如那位司機告訴她的那樣,這些東西很少會歸還給它們的合法主人。
但看到瓦格斯塔夫的悲傷讓她感到不安。
「如果你找到了它,」年輕人繼續說,「請不要把低音號從箱子裡拿出來。它是一個非常脆弱的樂器。」
夏洛特盯著閃亮的金屬,想知道她是否損壞了它。
電視主持人現在正在感謝瓦格斯塔夫並祝他好運。
當攝像機遠離時,夏洛特突然知道他是誰——她母親高爾夫俱樂部的女會長奧黛麗的兒子。
夏洛特只見過他一次,是在她母親拉著她參加的某種慈善募捐活動上。
朱利安和一些大學朋友提供了娛樂。
他是那位塑膠名片的專業音樂家。
這是夏洛特在她父母眼中大放異彩的機會。
歸還低音號將讓她母親在反映的光榮中沐浴,即使她父親也將不得不承認她「幹得不錯」。
也許她會將獎勵金捐給慈善機構,以取得額外的效果⋯
夏洛特刪除了她的網路廣告,輕輕將低音號推回到盒子裡。
但它放不進去。她用盡了自己敢用的壓力,但天鵝絨襯裡下的一個凸塊妨礙了她的努力。
她沮喪地將手推入盒子和襯裡之間的縫隙。
她的手指夾住了一本小冊子。
她把它拉了出來。
這是一本護照——照片中的年輕人看起來一點也不像瓦格斯塔夫。
她再次把手伸進縫隙,拿出另外兩本深紅色的英國護照。
這些護照上有亞洲婦女的照片,並且發行日期在未來。
夏洛特微笑了,與她父母的看法相反,她不是她父母圈子裡唯一一個有「可疑」生意的後代,朱利安的不正當行為可能會對她有好處。
她從牛仔褲中拿出他的塑膠名片,撥打了電話。
「我有你的低音號,」她說。
從瓦格斯塔夫那邊傳來一聲歡呼。
「還有你的護照,」夏洛特補充道。
「我們應該談談。」