「這道菜我咬不贏，吞不下去…」、「我只要喝水就一直嗆到、咳嗽…」，照護夥伴是否在照顧高齡者時經常聽到類似的抱怨？這是因為長輩一旦上了年紀，頻繁出現的牙口問題導致胃口不佳，老化造成的吞嚥功能下降，讓進食所需花費的時間拉長，吃東西這件事情變得困難又辛苦，儘管再好吃的食物都一樣難以下嚥，時間久了還會因此抗拒用餐！
究竟照顧者要怎麼知道長輩是否有吞嚥困難的情形，在照護上又有甚麼小細節需要注意呢？
簡單檢測長輩們是否有吞嚥障礙
１、嘴巴總是張不開或閉不緊
２、舌頭感覺遲鈍、無法將食物咬爛
３、難以吞嚥固體食物或濃湯
４、進食過程，食物總是堆積在口腔或掉出嘴巴
５、吃東西或喝水時經常嗆到、噎到
６、吃東西時感覺口腔疼痛或喉嚨卡卡
７、進食後會喉嚨癢癢，一直想咳嗽且咳出食物
８、進食後無法自覺口中有食物殘留
９、進食後聲音發生改變（有痰音或咕嚕聲）
１０、體重減輕或營養不良、經常發生吸入性肺炎
長輩吞嚥困難的四大照護重點
【一、調整食物型態】
挑選軟質、較為濕潤的食材，將食物撕成細碎狀或磨成泥狀，方便長輩輕鬆咀嚼或用舌頭弄碎，避免太多稀流質，濃稠度低的液狀食物除了不好吞嚥，還容易引發嗆咳。也要留意長輩是否有水份攝取過少而出現脫水的問題，可以多補充牛奶、果汁或搭配黏稠度較高的食品（麵茶、杏仁粉、糙米粉、五榖粉、麥粉…）來補充水分。
【二、改善進食姿勢】
為了讓長輩更好吞嚥，用餐姿勢也是重點之一，進食期間可採用坐姿或半臥式餵食，透過姿勢代償來減少液體誤吸的機率。用餐後也需要維持坐姿至少半小時，不只幫助消化吸收，也可以預防食物逆流或打嗝嗆傷，一旦發生嗆咳請立即暫停進食，嚴重時需盡快送醫處理。
【三、營造用餐環境】
有吞嚥困難的長輩在吃東西時更需要集中精神，請減少周圍環境刺激並給予充分的時間進行咀嚼，減緩長輩對於進食的壓力，更專注於吃進去的每一口，照顧夥伴餵食時應平坐在長輩身旁，方便觀察吞嚥速度與反應，確定長輩將食物完全吞畢後再餵食下一口，每一口都需小量小量餵食。
【四、練習口腔運動】
平時養成口腔運動的習慣，也可以幫助長輩鍛鍊吞嚥肌群的控制能力與靈活度。
1、嘴唇運動
- 發出「ㄚ、ㄧ、ㄨ」的音，每個音連續發3次、持續5遍
- 嘴巴緊閉後交替鼓張左右兩頰，各做3次，每次持續5秒
2、舌頭運動
- 盡量伸長舌頭，持續5秒，接著左右移動各5次
- 用力張大嘴巴，用舌頭沿著嘴角四周畫圈，反覆5次
3、咽喉運動
- 抬頭發出「ㄚ」，並盡量拉長，每次維持3秒、反覆3次
- 用假音說「ㄧ」，音調慢慢提高，每次維持3秒、反覆5次
4、頭頸運動
- 頭部緩慢向前彎曲，感覺後頸肌肉伸展，堅持5秒再回正，休息5秒鐘，再重複頭部前彎動作5次
- 頭部緩慢左轉，感覺右頸肌肉拉伸，持續5秒鐘後再轉向右側，重複相同動作並維持5秒，兩邊交替各做3次
長輩吞嚥困難的四大照護重點
照顧吞嚥困難的長輩，除了從吃的方面進行調整，透過持續不斷的口腔運動也會是很好的改善方式，讓上了年紀的長者們依舊能享受好口福，重新找回吃東西的樂趣。
