《成功的反思》中文版，桑德爾著
《成功的反思》從一起美國的升學舞弊案說起，此舞弊案主角是大學入學顧問 William Singer， 他名為入學顧問，實為升學仲介，專替富裕家長賄賂頂尖大學的體育教練，助其成績不夠優異的子女走側門，以體育特招生名義錄取進頂尖大學就讀。這起舞弊案件激起大眾的憤怒與不解，憤怒的是，大家搶破頭的頂尖大學入學資格，竟然可用賄賂方式取得，不解的是，為何會有家長明知道子女成績不足，仍試圖用錢把頂尖大學的側門推開，好讓子女擠進去就讀？
作者指出，這種升學亂象起源於績效主義（meritocracy)的盛行。績效主義的概念是：人的地位不再受出身所限制，「唯有才能與努力決定你爬多高」。在貴族世襲的年代，社會雖有難以跨越的階級之分，但一般人至少還能安慰自己，爬不到高位只是因為出身不夠好，而貴族也自知擁有的位階是源自血統，而非才能，因此不至於太過驕傲。乍看績效主義擺脫血統箝制，應可促進社會進步及階級流動。但暢行績效主義的結果是，社會出現新的階級之分，階級分野來自學歷高低，而正因為「唯有才能與努力決定你爬多高」，獲得學歷高者自視才能過人，蔑視學歷低者，而學歷低者再沒有藉口，只能怪自己努力不足，技不如人。績效主義把人區分為取得高學歷的贏家，與未能取得高學歷的輸家，在兩者之間劃出一道鴻溝，鴻溝兩側的人互不理解也無法交流，彼此的誤解逐日加深，輸家受盡屈辱，充滿憤恨，進而鼓吹起反智及民粹主義。社會最終迎來的，就是動盪不安的現狀。
書中提及，績效主義盛行的美國社會裡，富裕家長的子女多半經歷高壓力、高焦慮及睡眠不足的求學生涯，導致這些子女青少年時期就出現憂鬱症、藥物濫用及焦慮症等情形。其原因在於，這些富裕家長在子女成長過程，不斷向他們灌輸「要幸福，就得有錢，要有錢，就得進名校」的觀念，使得子女從小就承受極大的心理壓力，即使最後順利取得好文憑，身心卻早已千瘡百孔。歷盡多年熬夜苦讀、在焦慮中成長的孩子，連自己的心都顧不好了，如何期待他們能對其他人有同理心呢？
績效主義的核心思想，其實與華人「萬般皆下品，唯有讀書高」的概念十分接近，兩者都是把高學歷視為一個人在社會上取得崇高地位，以及伴隨而來的高收入的必要條件。績效主義激起人們對高學歷的渴望，過度的渴望導致過度競爭，而過度競爭致使人與人之間的關係變得疏遠。
再回到前面一開始提到的問題，為什麼會有家長明知道子女成績不夠優異，卻寧可違法，仍要把子女送進名校就讀？這個問題，《成功的反思》裡並沒有直接回答，但我認為書中提到的一個社會現狀可以解釋這點，那就是，過度吹捧「聰明」。
在績效主義的社會裡，稱讚一個人很努力，似乎只是誇他擁有某種美德，但當稱讚一個人聰明時，這個被稱讚的人彷彿就多了幾分迷人的特質。那麼，要如何證明自己聰明呢？進名校就是一個簡單直接的證明。於是莘莘學子拼了命要擠進頂尖大學就讀，以證明自己確實高人一等。因此，當家長發現子女無法以正常管道進好學校時，只要經濟能力許可，即使鋌而走險也要讓孩子在社會上走路有風。
針對上述績效主義的弊病，《成功的反思》用一整章「認可工作」來闡述解方，一言以蔽之，就是推廣「同理心」，唯有彼此尊重，才能達到社會共善的終極目標。亦即，人人心中都要有「一日之所需，百工斯為備」的意識，能平靜地度過一天絕非理所當然，而是大眾在自己的崗位上認真努力，共同貢獻的成果。
短時間內要全民一起培養同理心並不容易，但，只要願意從自身開始努力，同理心是有渲染力的，我們仍能樂觀期待社會趨於和諧、共善的那天。
