賽馬，一個看似離台灣人很遙遠的活動，只會出現在電視上或是某政治人物（？）的口中。但實際上在日治時期，台灣人也曾站在馬場邊，觀看馬兒載著騎手在跑道上奔馳，並期待著自己下注的馬兒能替他們贏下獎金。
以前，其實沒有馬：
台灣本身並不產馬，普通人最為熟悉的駝獸是牛。從荷治時代開始馬匹就只能靠海外進口，而這種昂貴又不易照顧的家畜市井小民當然無法負擔。因此從荷治到日治初期，馬都是作為軍事用途或官員富紳的代步工具。
換個簡單的比喻，當時馬等於今天的超跑。不但難買、難保養而且無論開不開每天都要加油（吃草），那些能負擔的人家自然捨不得讓馬比賽。而明治維新後，日本雖然已有賽馬的概念，但領台初期馬匹的用途仍以軍用和私人為主。
馬匹養成計畫啟動！
直到日俄戰爭後，日本政府為了改善軍馬的素質，於是下令開啟了為期三十年的馬政計畫，而身為殖民地的台灣，自然也義不容辭地被拖下水加入培育優質馬匹的行列。而推廣的方式之一就是舉辦賽馬。
賽馬當時被稱為「競馬」。1928 年臺北武德會馬術部首次在圓山運動場（現在的花博園區）舉行競馬會。並迅速盛行到全台各地，當時在新竹、臺中、嘉義、臺南、高雄、屏東等地都紛紛成立協會，並定期舉辦競馬活動。
當然，台灣人不會無緣無故喜歡上競馬。這項活動能如此迅速的風靡全台，其實是因為這是個「可以賭」的活動。
賽馬（X）賭馬（○）
從台灣第一次舉辦競馬會開始，主辦單位就會販賣「馬卷」，其實就是賽馬彩卷。購買後觀眾可以根據主辦方提供的馬匹資訊，將馬卷投入對應的投票箱內。接著就是等待比賽開始，並期待自己押的馬能獲勝。
但根據當時帝國法規，賭博違法。於是獲勝的馬卷只能到特約商店換取獎品。但在各個協會的呼籲下，總督府頒布了《臺灣賽馬令》，讓觀眾可以真槍實彈的用錢賭。從1936年開始賽馬活動改由政府公辦，總營業額就高達36萬日圓，相當於現在8.7億台幣！
雖然有諸多限制，比如一天比賽不能超過12場、馬卷收入須課稅等等。但高額的獎金仍吸引大批觀眾前來參加。一時之間賽馬成為了不分男女老少階級種族都歡迎的活動。報紙也經常刊登相關廣告、新聞，甚至出現了一套「馬劵秘訣」。但可信度就…見仁見智啦…
順帶一提，雖然說未成年者禁止入內，但這項規定並沒有很嚴格的落實。帶著孩子來競馬場的也是大有人在。
賽馬產業的消失：
太平洋戰爭爆發後，賽馬產業逐漸受到限制。不少賽馬也被政府徵收做為軍用。最終所有活動在1944年正式停辦，在國民政府來台後也不曾恢復舉辦，賽馬產業也就此從台灣消失。
雖然之前某位市長曾經提議恢復賽馬產業來振興經濟，但根據現行的《動物保護法》第十條第二項，不得以直接、間接賭博為目的，利用動物進行競技行為。因此目前的台灣是不可能舉辦賽馬的。
不過在2024年的今天，娛樂活動已經比日治時期豐富許多，也不一定非看賽馬不可。今天大家又知道了一個奇怪（？）的歷史小知識，我們下篇文章再見！
