子楚為秦質子於趙，......，居處困，不得意。呂不韋賈邯鄲，見而憐之，曰：『此奇貨可居。』──《史記‧呂不韋列傳》
資產，在現代會計學當中，有其定義，並且能夠依照其形體、期限長短、甚至所有權等作進一步的分類。在此處討論資產的目的，並不是要重複課本上的知識（每個投資人都應該至少具備會計學基礎知識），更不是要挑戰既有的定義，而是在會計學的基礎上發想，以期將知識內化到生活投資決策。
資產，於我而言，至少符合以下兩種特性之一：
- 正向利益：未來的一段時間內，可能為持有者帶來好處。
- 負向趨避：未來的一段時間內，可能為持有者規避不願發生的情境，或者減少損失。
正向利益的好處可以是金錢上的獲利收入，也可以是無形的好處，例如廠房機具為企業提升生產力。廣義而言，只要能夠與好處連結，皆可以稱之為資產。誇張一點來說，「奢侈品可以帶來虛榮感」、「家人可以帶來幸福」這樣的命題確實也符合資產的定義，只不過在他人眼裡，如何認同與定價奢侈品和家人是另一回事（定價是個重要課題，之後會再詳述）。
負向趨避的概念建立在機會成本之上。設想一個情境：發生了某個負向事件，若是有「什麼」可以減少持有者的損失、甚至轉虧為盈，相較於機會成本（全部的損失），那個「什麼」帶來了好處（較少的損失），因此也應當被視為是資產。各式各樣的保險就是依循此概念誕生的商品。一項資產至少要有「正向利益」，或者「負向趨避」的特性，當然也有可能同時兼具兩者。
上述特性的描述當中：「未來」、「可能」等用詞暗示了資產具有機率性。資產為持有者帶來的好處有機率發生、也有機率不發生、也有機率反向發生──帶來壞處。如何能夠更精準的判斷一項資產的好處與機率，也就能夠更精準地掌握一項資產的價值，是投資者一生之課題。
