最近，又去母親的陽台逛逛，繼山茶花 母親的山茶花～惟有山茶偏耐久，綠叢又放數枝紅。 之後登場的，是我也很喜歡的＂桂花＂。經常在山林漫步時，或是經過某戶人家的庭院外，總會聞到熟悉的暗香浮動。以前有一部電視劇叫「八月桂花香」，因為喜歡它的主題曲，所以特別記得片名。因此，我一直以為桂花是秋天的花，只有秋天才是花季，後來發現好像不止在秋天，一年四季都能聞到桂花香。
原來「桂花」的品種分為：金桂（黃色花）、銀桂（白花）、丹桂（橘紅花）及四季桂（淡黃色）四種，其中又以金桂的香味最濃。台灣的氣候很適合桂花的生長，因此全年都是花期，但以秋季為盛花期，而母親陽台上種的就是淡黃色的四季桂。
第一次知道桂花，應該是國中時期讀到琦君的「桂花雨」一文。文中提到：
「中秋節前後，就是故鄉的桂花季節。一提到桂花，那股子香味就彷彿聞到了。桂花有兩種，月月開的稱木樨，花朵較細小，呈淡黃色，台灣好像也有，我曾在走過人家圍牆外時聞到這股香味，一聞到就會引起鄉愁。」
「＂吃花＂在詩人看來是多麼俗氣？但我寧可俗，就是愛桂花。」
「桂花搖落以後，全家動員，揀去小枝小葉，鋪開在簟子裡，曬上好幾天太陽，曬乾了，收在鐵罐子裡，和在茶葉中泡茶、做桂花鹵，過年時做糕餅。全年，整個村莊，都沉浸在桂花香中。」
「母親洗淨雙手，撮一撮桂花放在水晶盤中，送到佛堂供佛。父親點上檀香，爐煙裊裊，兩種香混和在一起，佛堂就像神仙世界。」
「桂花飄落如雨，地上不見泥土，鋪滿桂花，踩在花上軟綿綿的，心中有點不忍。這大概就是母親說的＂金沙鋪地，西方極樂世界＂吧。」
琦君的「桂花雨」，是她藉由因桂花所引起的鄉愁，以懷舊的筆法所書寫的回憶。除了她的筆觸讓人感受到她的真性情之外，最引起我共感的是，琦君的回憶裡，紛紛落下的桂花，就像是下了一場很香的桂花雨，而琦君的母親將桂花送到佛前供佛，桂花和檀香混和在一起的香氣，佛堂就像神仙世界一般。
這讓我想起了母親也喜歡買花供佛，尤其是過年和每個月的十五日，常會買含苞待放的百合，插在佛桌兩端的花瓶裡供佛。因為是含苞待放，所以一開始香味由淡，隨著時間的推移滲入空間裡，慢慢變得愈來愈濃，再混合著檀香的香氣，我也覺得彷彿像是進入了神仙的世界 ...... 但相較於香氣濃郁的百合，我更偏愛氣味淡雅的桂花。
琦君還回憶，她的母親會將桂花和茶葉一起泡成茶，以及做成桂花糕餅……. 原來吸引我的，除了桂花的香氣，還有桂花做成的食物。
古代的鄉試、會試一般都在農曆八月間舉行，而這個時節正值桂花盛開，所以人們便用桂花來稱讚秋試及第者，因此「登科」也稱為「折桂」。所以自唐宋以來，文人墨客和官宦之家都會栽種桂花，以取其求取功名順利之寓意。
《詠桂》是唐代詩人~＂李白＂的作品之一，也是一首告誡詩。桂花是榮譽的象徵，而詩人希望藉由通過桂花的含義，來告誡官宦子弟，求取功名不要走後門、靠關係，應該要透過腳踏實地的努力來獲取。
世人種桃李，皆在金張門。
攀折爭捷徑，及此春風暄。
一朝天霜下，榮耀難久存。
安知南山桂，綠葉垂芳根。
清陰亦可託，何惜樹君園。
民間選拔官員，大都是官宦子弟佔優勢。他們都想找門路找捷徑，好趁此春風得意。但就像嬌弱的桃李花一遇到霜雪，便很難長久保持艷色榮華。他們可能不知道南山上的桂花樹，常年都保持綠葉垂陰。而在桂花的樹陰下乘涼，既涼爽又芳香，何不試著也把桂花種植在你的庭院裡？
