聊聊「尾」與「末」字的差別，以及台語正字的猜想

在中文使用上，「末」和「尾」二字都有最後的意思，但認真區分，依照《教育部重編國語辭典》的解釋如下： 1.「尾」：量詞、動物末端、最後、後面、殘餘、追隨的意思， 2.「末」：物體末端、最後、後、不重要、碎屑、卑微、沒、語氣詞等。

於是二字在最後這個意義的分辨上，我們往往都只能生記硬背，用詞語區別。 但認真細分，應該是有生命的物體最後稱「尾」，無生命的物體最後稱「末」，應該比較適合，以下就字型和語音的方向討論一下。 就字形來看，「尾」的主體是人，而用「毛」字當作接續的構件，所以除了最後，還有追隨的概引申義。而「末」的主體是木，以一橫指定上端，也引申細小的意思。兩者全然不同，也呼應以生命有無來分別。

尾字的古文

末字的古文

接下來以文字構成來討論「尾、末」兩字。台語中，具有「最後」的意思的「尾」字用法，若是無生命的詞語，應該寫成「末」，白讀音唸bué/bé。如菜尾/尾仔/尾手/尾後/收尾/尾名...等，音義上均應寫成「末」比較合理--即菜末/末仔/末手/末後/收末/末名...等 就語音來看，韻書上「尾-無匪切myiəi」，「末-莫撥切muat」，二字較接近台語文音。與中文發音比較起來，「末」音較接近中文發音，「尾」音則和中文讀音差異很大。 補充：「末將」的「末」，應是排在最後的意思，因隊伍一詞無生命，用「末」較適合，唸成bué/bé-tsiòng。