電子顯微鏡下的伊波拉病毒(感謝Cynthia Goldsmith提供)在1976年非洲薩伊(現為剛果民主共和國)的伊波拉河附近村落曾經爆發過一種可怕的傳染病,受到感染的人會引發全身出血、發燒、心肌梗塞、多重器官衰竭等症狀。首位個案紀錄為一位名叫Mabalo Lokela的教師,起初誤以為是瘧疾感染,並使用奎寧注射治療,然而之後病情急轉直下,全身開始滲血,感染後在短時間內便死亡。在同一年,非洲的蘇丹也蔓延類似的傳染病。病原體後來發現是一種病毒,就以當初發現的地點來命名為伊波拉病毒,其造成的疾病稱做伊波拉出血熱。