電子顯微鏡下的伊波拉病毒（感謝Cynthia Goldsmith提供）
在1976年非洲薩伊(現為剛果民主共和國)的伊波拉河附近村落曾經爆發過一種可怕的傳染病，受到感染的人會引發全身出血、發燒、心肌梗塞、多重器官衰竭等症狀。首位個案紀錄為一位名叫Mabalo Lokela的教師，起初誤以為是瘧疾感染，並使用奎寧注射治療，然而之後病情急轉直下，全身開始滲血，感染後在短時間內便死亡。在同一年，非洲的蘇丹也蔓延類似的傳染病。病原體後來發現是一種病毒，就以當初發現的地點來命名為伊波拉病毒，其造成的疾病稱做伊波拉出血熱。