知道這些，《幕府將軍》會更好看！
1.英國水手約翰去日本幹嘛？為什麼葡萄牙人跟他這麼針鋒相對？
首先，劇中有一點，對於格外在意語言使用的朋友來說，肯定困擾；那就是無論葡萄牙人、荷蘭人還是英國人，講的都是「英語」。但其實在劇情內，他們是各自使用則自己的語言，所以大家需要從對話的上下文去判斷。
回到主題，英國人為什麼要去日本跟葡萄牙人搶地盤？這個問題的答案，有政治的、經濟的，也有宗教的。
先說宗教，這一點其實是最外顯的，好幾回合約翰跟葡萄牙集團（包含神父們、水手與船長）的衝突，都有宗教上互相攻擊的點。
對台灣「非信徒」的觀眾來說，最一開始的困惑，可能就如影集中日本人的不解，這裡我會用盡可能簡化的敘述來解釋：
以1517年馬丁·路德的《九十五條論綱》為標誌，「德意志宗教改革」的開展，對「天主教教會」構築的西方秩序產生了衝擊與挑戰。雖然在非教徒的我們看來，所謂的舊教（天主教）、新教（基督教），在信仰的樣態上呈現高度相似，對新舊教徒而言卻是壁壘分明的差異。
1517年紐倫堡印刷的《九十五條論綱》，現藏於柏林國家圖書館。
而「德意志宗教改革」觸發了全歐洲的宗教改革運動，這裡頭除了對教義解釋、認知的不同，也有世俗王權與教會教權的角力，甚至存在一部分「盎格魯-薩克遜人/文明」與「拉丁人/文明」的衝突，另外不可忽視的，還有當時天主教會的腐敗（最代表性的例子之一就是「贖罪券」）。
隨著天主教與新教之間的分裂與衝突越演越烈，從傳教競爭開始，一路升級到武裝衝突，甚至戰爭（最一開始是神聖羅馬帝國自己的內戰，後來整個歐洲都捲進去）。
後來1555年，《奧格斯堡和約》的簽署，雖然讓新舊教戰爭暫緩，但和約內「教隨國立」的條約，其實間接讓陣營劃分明朗化，而在神聖羅馬帝國鄰近的各國，也都為了自身利益，不斷醞釀衝突。
局勢持續緊張，新舊教兩邊的加壓下，《奧格斯堡和約》的約束力漸漸失效，最終瓦解。在一片戰火再起、愈演愈烈的過程中，西班牙下轄的「西屬尼德蘭」，也在1560開始爆發所謂的「尼德蘭叛亂」。
後來到1618年，壓力沖垮秩序大壩，爆發了「三十年戰爭」（Dreißigjähriger Krieg），這場戰爭最後的產物便是每個念國際關係的學生都熟悉的《西發利亞條約》（我們現在對「國家」的概念認知，便是該條約後才漸漸確立的）。
前面拉拉雜雜提到這些，是要談葡萄牙與荷蘭，葡萄牙在這場歐洲的大混戰中，便是屬於「天主教陣營」的要角；而荷蘭（當時還沒成為今日我們所認識的荷蘭），便是「尼德蘭叛亂」的主角，尼德蘭所反抗的西班牙則與葡萄牙同屬「伊比利聯盟」。
時間再回溯，地點換到英吉利海峽的另一端。1534年，不滿教廷不同意自己離婚的英王亨利八世，頒布了《最高權威法令》，帶領英格蘭教會脫離了羅馬天主教會，儘管與馬丁·路德、約翰·喀爾文的宗教改革不同，「英格蘭宗教改革」依然在當時被認為是「反教廷陣營」的一方；比起歐陸的新教，天主教會對當時的英國來說才是真正的敵人。
這就是為什麼英國水手約翰，會搭荷蘭的船、受僱於荷蘭，並與葡萄牙人處於敵對的關係。
除了前面寫的，關於宗教面的原因，在政治與經濟面的狀況則是根源自大航海時代的「海權爭霸」。
葡萄牙在15、16世紀進入其殖民帝國（Império Colonial Português）的全盛時代，在非、亞、美各洲都擁有大量殖民地，不僅是史上首個「全球性殖民帝國」，也是歐洲最早建立、最長久的殖民帝國（1415年－1999年）。
看過《幕府將軍》影集的朋友，肯定對於虎永要約翰以沙畫地圖的橋段有印象，此事的背景是1494年葡、西兩國簽訂的《托德西利亞斯條約》；該條約作亞歷山大六世教宗的仲裁下，列明葡、西兩國共同壟斷「歐洲以外的世界」，以維德角以西300里格（大約1770公里）作為兩國分界線，以東為葡萄牙勢力範圍，而以西即為西班牙所擁有。
而16世紀的英國，也加入對外殖民的行列，從私掠滿載新大陸財寶的西班牙遠洋船隊開始，迅速累積財富、實戰經驗與海戰實力，這自然對由葡、西兩國宰制的秩序構成挑戰。當時的英國正是伊莉莎白一世時期，這也是為什麼約翰會常常提到「我的女王」。
至於其他的歐陸國家，當時還有一大主題，就是「繼承權」引發的角力、衝突與戰爭。這時看過一遍整個歐洲，不難看出，一切都在朝著全面大亂鬥的方向前進。
葡萄牙殖民帝國當時在東亞，實質佔領馬來西亞馬六甲州、澳門，並在日本長崎建立商貿據點，企圖掌握包含明帝國在內的整個東亞市場。
約翰作為一個「攪局者」，打入日本市場便能為荷蘭與英國破壞葡萄牙的「壟斷地位」，因此約翰與葡萄牙集團的衝突同樣存在政治與經濟上的因素。
《幕府將軍》影集的起始時間，便是1600年，前述所寫的，基本上就是1600年葡萄牙、荷蘭與英國各方的極簡介，至於1600年後的走向，我下一段來補充。
補充：《西發利亞條約》；荷蘭誕生以及葡萄牙殖民帝國走下坡
1618年，在經歷了長達近半世紀的摩擦與衝突，歐洲爆發了「三十年戰爭」（Dreißigjähriger Krieg）；而葡萄牙殖民帝國在16世紀國力到達頂峰後，開始面對新興殖民帝國如英國、荷蘭和法國的競爭，最終開始走向衰落。
1621年，隨著西班牙與荷蘭簽訂的十二年休戰條約即將到期，西班牙帝國試圖再次征服荷蘭共和國，而當時整個歐洲都意識到這點，因此紛紛以各種形式「參與」其中。
這場哈布斯堡尼德蘭（西屬尼德蘭）與西班牙帝國的戰爭，自1568年打到1648年，中間只有1609年—1621年的「十二年休戰」和平時期。因為時長跨度達八十年，因此往往被記載為「八十年戰爭」（Tachtigjarige Oorlog）。
值得留意的是，1624年，荷蘭佔領了澎湖，與明帝國爆發了「風櫃圍城戰」，最終雙方議和，荷蘭轉進大員（台南），台灣開始進入「荷蘭時代」。
最終，1648年《西發利亞條約》簽署，其中包含《明斯特和約》，尼德蘭七省聯邦共和國正式被確認為一個獨立的國家，成為「荷蘭共和國」；因此八十年戰爭也被認為是荷蘭獨立戰爭（或稱荷蘭起義，Nederlandse Opstand）。
而在「三十年戰爭」與「八十年戰爭」同步落幕後，荷蘭與瑞士的獨立受到保障，而荷蘭更接著成為了新的海上霸主。
