經文：
王弼本：
以道佐人主者，不以兵強天下。其事好還。
師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。善有果而已，不敢以取強。
果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。
物壯則老，是謂不道，不道早已。
帛書(校)：
以道佐人主，不以兵強於天下，其事好還。
師之所居，楚棘生之。
善者果而已矣，毋以取強焉。
果而毋驕，果而勿矜，果而勿伐，果而毋得已居，是謂果而不強。
物壯而老，是謂之不道，不道蚤已。
楚簡(校)：
以𧗟差人宔者，不谷以兵強於天下，
善者果而已，不以取強。
果而弗癹，果而勿喬，果而勿矜，
是胃果而不強，其事好。
註：
1. 楚簡「以𧗟差人宔者」的「𧗟」(行字中間加人字)，與其他號竹簡的「道」字寫法不同，雖然一樣解為「道」，但其有「行」的意思，似乎在表達對道的應用。
2. 「以道佐人主者」，佐為輔佐，解為以道輔佐人主者，像是以人臣的角度撰寫這篇，但本意應該不分人主人臣，而是直指人主以道做事。另，景龍碑作「以道作人主者」，便有將道做為圭臬的意思。
3. 楚簡無「師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年」，帛書無「大軍之後，必有凶年」，此句可能是後世為「兵強天下」所作的延伸。
4. 王弼本寫「善有果而已」，而絕大多數的版本皆作「善者果而已」，如加上逗點，「善，有果而已」與「善者，果而已」兩者含意相差不大。
5. 楚簡無「果而不得已」，此章的「不得已」意指迫不得已，與第29章的「吾見其不得已」不同。
以道佐人主者，不以兵強天下。其事好還。師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。
以「道」輔佐人主者，不會以兵力恃強於天下，其對事的態度容易回到「無為」。戰爭之處，人民受害，田畝荒廢，遍地荊棘，在大軍之後，資源遭受破壞，一片殘荒，必有一段難以修整恢復的時期。
河上公註「其舉事，好還自責，不怨於人也」，
王弼註「為治者務欲立功生事，而有道者務欲還反無為」，
「其事」，其所生發之事；「好還」，利於還返初心，王本與河本皆有反觀內心之意。以道行事，心中會有準則，自身的狀態也不會偏離太多，容易回正。
但因有「師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年」這句，使「其事好還」可另解釋為「以兵恃強容易讓此類之事循環發生」，若作此解，則此篇的層次偏向於群體之間的鬥爭上，「兵」則指兵力、武力。
相對於楚簡，楚簡無「師之所處......」，不描述「兵強天下」的後果，而且「不谷以兵強於天下」，多了「欲」字(谷即欲)，說明有實力也不想凌壓天下，強調實力擴張時須給對方、也給自己保留空間。如此，「兵」不限於指兵力，指涉更為廣泛，包含足以改變他人的實力或權力。
因此，楚簡的「以𧗟(道)差人宔者，不谷以兵強於天下」，意涵多為收斂不生發，說明以「道」為核心之人，不會為達目的而生侵略之心。
楚簡將「其事好」放置最後，作為整章的結語，更能詮釋還返無為的狀態。
善者果而已，不敢以取強
為善者，達到適當的目的，便會罷休，不會再強勢奪取。
帛書與楚簡寫「不以取強」，王弼本多了「敢」，「敢」是種超出合乎自身範圍的主動，當一件事力所能及，就不用「敢」，超出，便需要膽量，「不敢」即是主動收斂。
「不以取強」較不含主動性，描述的是不生強取的心態。
果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。物壯則老，是謂不道，不道早已。
果：達到目的、獲得成果。
矜：自大自滿。
伐：自以為有功。
驕：驕縱。
達到目的不可驕矜自滿、自視甚高，應保有謙遜，不應過於強勢。因為事物到達極端，便會衰變，道講平衡，不符合道的規律便會早亡。
楚簡作：「果而弗癹，果而勿喬，果而勿矜，是胃果而不強，其事好。」
王弼本「果而......」連句至「果而勿強」，是一連串的警語，用以補充「善有果而已，不敢以取強」；楚簡與帛書作「是謂果而不強」，多了「是謂」，如此「果而不強」則變成是對前面所述的總結，並定調此章的意涵。
王弼本作「果而勿強」，楚簡與帛書作「果而不強」，「勿」屬告誡，「不」則輔助描述處於「果」時的狀態。
王本與帛書本皆作「其事好還」，楚簡的「其事好」位於最後，與「果而不強」相接，形成若於「果而不強」便「其事好」的順句，如果「其事好」後面有脫字，意思會變得不清，究竟是好什麼，沒說，但也可能無脫字，意思則是事將往好的方向發展。
楚簡無「物壯則老，是謂不道，不道早已」，所以楚簡此章可能並非強調物極必反，而是強調要留餘地。
凡事留餘地
「果而不強」的核心在於「不強」，「強」是激進、躁進，人在追求目標的時候會有一股衝勁，如果太多，就會「強」，「強」就容易迷失自我，掉入迷惑空間。
過於「強」，便會對外界強勢，更會對自己不留餘地，整個人的狀態會變得緊繃、易脆，隨之而來的是不停歇地爭鬥，爭輸贏、爭口氣，爭名爭利，也爭能量。
「不強」是以道為主，而衍生的心境，一開始追求目標之時便知道自己能掌握到什麼程度、要做到什麼地步，不會過分地要求自己，給自己留餘地，讓身心保持彈性，反映於外，便會自然而然與外和諧，而不以兵恃強。
