提綱
由於往往僅能觀察到事物一部份，
以概況、物證和動機來推究全貌。
(原21章) 原文/白話
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孔德之容，唯道是從；
道之物，唯恍唯忽。
藉由窺視孔洞知曉了部份樣貌，
只能遵循道理思考來探究全局；
道理在其中的實質影響，
卻僅是隱約不明、捉摸不定的模樣。
忽乎！恍乎！中有象乎；
恍乎！忽乎！中有物乎；
幽乎！冥乎！中有情乎；
其情甚真，其中有信。
飄忽不定啊！模糊不清啊！
在這之中可以描繪出概略樣子；
難以捉摸啊！倏然不定啊！
在這之中有相關聯的人物事件；
隱蔽藏匿啊！昏暗不明啊！
在這之中有人的情緒欲望作祟；
其中以人的情欲作為判斷甚為真實，
從這裏頭能夠獲取令人信服的依據。
自古及今，其名不去，以順眾父。
吾何以知眾父之然也？以此。
自古以來直到現在，
相關名詞都不曾消失，
用來順應國君的想法。
我憑什麼知道國君會怎麼做呢？
就是根據這個。
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德：同「得」，獲得、得到。
有信：有信用、令人相信。
眾父：眾人之長，指國君。
然：如此、這樣。
詮釋
對於同一件事，若所得資訊或是觀察角度有所不同，往往可能會得出不同的結論，尤其當規模愈大、層級愈多、關係愈複雜、訊息愈隱蔽時更是如此。如同民間故事裏的「盲人摸象」，幾位盲人摸到大象的不同身體部位，各自便對於大象有了迥異的以偏概全，這便是「孔德之容」所描述的概念。在這種情況下，所感知的局部訊息之間隱約有著某種關聯，此即「道之物」也；要找出關聯為何並整合為全貌，唯有熟稔道理方能做到，而推究事理便是從象、物、情三大面向著手。
「象」是一個大致的概況，亦可稱之為形勢、格局、基本盤、大局觀等等，如果只看見局部而不知全局為何，便是所謂「見樹不見林」；而象與之相反，儘管每顆樹的樣子模模糊糊但整片樹林卻是清清楚楚，因而能避免陷入「當局者迷」的困境。「物」為相關人、事、時、地、物的總稱，包括了人與人的關係及其互動，因互動發生事件而遺留的證物踪跡，而事件有其發生的時間地點，事件與事件之間亦有前後時序與因果關係。至於象與物為何忽恍恍忽，原因在於關鍵證據出現之前，若要在千絲萬縷中尋得頭緒脈絡，會有種好像是又好像不是、好像有又好像沒有的感覺，更別說要形成粗略的框架了。
「情」是在人們情緒欲望下所產生的「動機」。舉凡人之行事必有其動機，因而動機是否合情合理成了最為確實的判斷依據，以動機將人事物證串連起來往往最是令人信服，故謂之「其情甚真，其中有信。」然而在許多情況下人們自知有悖公義、觸法敗俗，故常有隱瞞欺騙情事；或是一時情緒激動壓制理性，亦或重重羈絆身不由己，所以用「幽冥」二字形容其隱匿晦暗而不易掌握。
以「象物情」推究事理的方式，自古以來縱使名詞有所差異但大抵不離其宗，故曰「其名不去」。應用在治國理政方面，諸如人事異動、施政目標與計劃擬定等政務要事，皆受其理念、人才、資源、內部與外部環境等因素限制，並非可以恣意為之而必有其軌跡可循。在有足夠能力條件下，這就是為何能「順眾父」以及推知「眾父之然」的原因所在。
