Netflix人氣影集《柏捷頓家族》，只要每推出最新一季，立刻占據串流排行榜，在網路社群掀起海嘯般的討論度。相信多數臺灣觀眾也是因為影集，進而接觸茱莉亞．昆恩筆下溫馨、風趣又熱情洋溢的柏捷頓大家庭。
然而《柏捷頓家族》之於我，是位親切的「老朋友」了。在懵懂的少女時期，因緣際會下，得以拜讀昆恩知名的《柏捷頓》系列，當時已被書中浪漫甜蜜的愛情深深吸引。隨著時光荏苒，如今再次重拾，明明已被成人世界摧殘得千瘡百孔，也拜讀許多更有「深度」的文學著作，照理來說要對這樣瀰漫粉紅泡泡的小說嗤之以鼻。沒想到，我仍為纏綿悱惻的戀情悸動不已，為溫暖動人的親情感到窩心，更忍不住因幽默詼諧的橋段莞爾一笑。
原來啊！一本優秀的小說，不用過於複雜的架構，也不用塞入過多沉重的理念，只要簡單純粹地說好一個故事就行。就算是萬年不變的老梗，一樣歷久彌新。在上一本《子爵之戀》，昆恩翻轉了莎翁的《馴悍記》，瀟灑浪子遇上強悍的護妹姊姊，最終卻是彼此墜入愛河，互相馴服及救贖。《紳士的邀約》則直接向大眾耳熟能詳的《灰姑娘》致敬，在華麗的化妝舞會上，當英俊溫柔的「王子」，邂逅潛入舞會、美麗卻身分卑微的「灰姑娘」，就此展開階級差距的曲折愛戀。
《柏捷頓家族》影集劇照（Luke Thompson飾演Benedict）
不過《紳士的邀約》將童話揉合更多歷史基調。
系列前兩集多聚焦在貴族社交圈，這次視野拓展到勞動階層，藉由女主角蘇菲的遭遇，讀者得以一睹上流社會奢華的表面下，被遺忘的陰暗一隅。而在重視階級、人權觀念不比今日的攝政時期，僕人性命如草芥，面對權貴的脅迫，僅能夾縫中求生存。即使與地位崇高的紳士真心相愛，依舊無法結為連理，只能委身成為對方的情婦，否則將面臨社交界排山倒海的打壓。
故事也將童話渲染現代精神，為原本平面的角色賦予血肉。灰姑娘充滿勇氣與韌性，雖然出身低微，卻非柔弱無助的小白兔，而是更具自主性；王子不再是夢幻虛無的存在，性格更加立體、真實；就連灰姑娘的「壞姊姊」，也有了屬於自己的成長曲線。
閱讀過程中，我總為蘇菲不畏挫折、堅毅樂觀的特質，感到由衷敬佩。儘管身世坎坷，蘇菲並沒有因此自卑，反而有著清晰的自我認知。縱使陷入愛情漩渦，也不會因激情沖昏頭，而是堅守個人信念，不輕易退縮。
班尼迪特不是完美無缺的王子，雖有風度翩翩的儀態、英挺的相貌，仍有盲目、霸道、迷惘等諸多缺陷。幸好，班尼迪特學習拋開偏見，以及無謂的驕傲，努力成為更好的人。落入凡塵、性格有所蛻變的王子，更能貼近讀者的心。
《柏捷頓家族》影集劇照（由左至右為母親Violet，次女Eloise，長子Anthony，次子Benedict）
看著班尼迪特與蘇菲，縱使有著重重阻礙，仍能發掘彼此最美好的一面，成為靈魂相屬的佳偶；看著茱莉亞．昆恩筆下現實、浪漫兼具的戀情，幻想中的愛人終是海市蜃樓，真正值得的，是身旁與你相知相惜的存在；看著柏捷頓一家不時打鬧、拌嘴，關鍵時刻卻能互相扶持，處處充滿關懷的家族之愛……這樣令人動容的美好故事，令我心滿意足地闔上書卷。
常看見眾多網友疑惑，《柏捷頓家族》到底在紅什麼，不就是隨處可見的言情劇嗎？對此，我早已有了解答。因為真實人生總是遍布酸澀和苦楚，我們才需要羅曼史積極正向的溫情魔法，撫慰不斷受創的心靈。每當讀到歷經折磨的男女主角，如願獲得美滿結局時，彷彿生活中的所有困境，同樣能迎刃而解。
羅曼史是治癒灰暗現實的終極魔法，在此推薦班尼迪特與蘇菲的故事，給每一個嘗盡酸甜苦辣、仍然勇於做夢的你。相信書中甜美繾綣的愛情，能給你滿滿的幸福感和鼓舞。
☆註記：
◇此篇為收錄自《柏捷頓家族系列Ⅲ：紳士的邀約》推薦序，在此誠摯感謝出版社「愛呦文創」邀請。
◇圖文為自製內容，影集劇照取自IMDb。
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