葡萄牙如何開拓亞速爾？
今天要介紹的地方，是距離歐洲大陸以西約一千四百五十公里，位於北大西洋中央的葡萄牙海外自治區 – 亞速爾群島 (Arquipélago dos Açores)。
據說最早率領船隊登陸亞速爾群島的是葡萄牙航海家Diogo de Silves，時間是1427年。1415年葡萄牙剛剛征服西北非港口休達 (Ceuta)，海外探險事業此時正如火如荼展開。亞速爾群島由於其優越的地理位置，位處歐洲和北美洲之間的北大西洋中央，接下來將成為葡萄牙向海外發展的重要跳板。
在大規模開發亞速爾群島之前，葡萄牙人先是登陸並成功開發馬德拉群島 (Arquipélago da Madeira)，那裏原本沒有任何住民，茂密的森林就儲存著大量水源，還有宜人的氣候，適合發展農業。自從1418年發現此地，在1420年代很快就湧入許多葡萄牙人，在此栽種小麥及甘蔗。這個成功經驗，鼓舞著葡萄牙人將其複製到新發現的亞速爾群島。
馬德拉島很像臺灣島向左轉90度
1432年葡萄牙人正式開始開發亞速爾群島。除了葡萄牙人之外，也有來自法國或德意志的移民。起先從聖瑪利亞島 (Ilha de Santa Maria) 開始，然後拓展到聖米蓋爾島 (Ilha de São Miguel)、特塞拉島 (Ilha Terceira)、法亞爾島 (Ilha do Faial)和皮庫島 (Ilha do Pico)。栽種的農作物有小麥、棉花、山藥以及好幾種染料，也從葡萄牙本土帶來牲畜發展畜牧。不過甘蔗相對而言比較不適合在亞速爾群島栽種。
亞速爾群島地圖
亞速爾群島由於距離葡萄牙本土很遙遠，兩邊往返其實不方便；再加上每年許多物產都會被運回葡萄牙本土，島上居民有時甚至會陷入物資匱乏的狀態。於是在接下來的數十年，有些島民決定繼續向前探險，尋找第二個開拓的機會，因而就來到巴西。葡萄牙王室一方面支持探險活動，另一方面開發並管理已經發現的地方，在亞速爾群島除了發展農業，也開始逐步建立軍事據點。
隨著亞速爾群島的發現與開發，其農業、商貿及軍事價值逐漸浮現，也就引來其他歐洲列強的覬覦。荷蘭、英格蘭和法國都先後展現出對亞速爾群島的野心，此外還有海盜襲擊此地。
亞速爾群島和馬德拉群島周邊都有廣大的大陸棚
在伊比利聯盟 (União Iberica) 期間，亞速爾群島由於堅定支持安東尼奧 (Antonio) 和西班牙哈布斯堡王朝的國王菲利普二世 (Filipe II) 對抗，後者對此地的掌握一直較為薄弱。
到了十八世紀，法國好幾次嘗試攻打亞速爾群島。二十世紀兩次大戰期間，亞速爾群島的地理位置，對美國支援歐洲更是相當重要：第一次世界大戰葡萄牙加入協約國一方；第二次世界大戰儘管維持中立，但亞速爾群島被租借給美軍設立空軍基地。
葡萄牙是北大西洋公約組織的創始成員國之一
亞速爾群島和馬德拉群島都是屬於火山島，火山爆發以及地震都很頻繁。距離葡萄牙本土也都頗為遙遠。再加上幾個世紀以來，列強與海盜的交相侵攻。這些困難都沒能撼動葡萄牙對這裡的掌控與發展。儘管島上的生活不總是簡單順遂，島民們依然創造出富庶的家園。
亞速爾群島地圖
今天這兩個群島都是葡萄牙的海外自治區，亞速爾群島的人口約二十四萬人，馬德拉群島的人口約二十六萬多人，官方語言都是葡萄牙語。
左半為亞速爾；右半為馬德拉
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