英文書名很單純：Fairy Tale，這是一則童話故事，而且是一則混雜了古典與現代影劇經典作品融爐的故事，如果你跟我一樣，不是資深史蒂芬．金迷，也沒讀過任何一本史蒂芬．金喜愛的作家作品，那麼我們一起來試著探討一下這本作品。
童話故事，其實從小男孩查理向上帝許願，希望長年因喪妻而酗酒失業的爸爸戒酒時，就開始踏上屬於他的童話故事旅程了，這是一個重複多次小男孩說服自己接受所有神秘事件的起點。
上帝替你開了一扇冒險之門
只要你替我完成這件事，我就會報答你，你只要告訴我，我該怎麼做，我就會去做，我發誓。應享受著父母關愛而陪讀童話故事入眠的年紀，經歷母喪的意外、從此一蹶不振失業失志的爸爸無能照護家裡，被迫提早長大的男孩獨立而堅強的堅守著家庭價值，他盡他所能打理自己與父親的家，盡可能守護著家的價值不使之崩毀。
他祈求父親戒酒，沒想到是孝感動天如願以償，父親慢慢振作、戒酒、工作、甚至創業、重建起家庭與父子關係，願望成真得太美妙，因此他相信他必須有所回報，他有應盡的責任與應守的承諾要兌現——一切都是要還願。
堅強的信念也表現出男孩的性格：正直、善良、道德感強烈，因此當他將接下來所遭遇到的事件，都視為與上帝的約定，必須完成的任務時，重視家庭、信仰、童軍善行等老派美德，加上堅持不使用新科技的霍華住家，看起來就像是「透納經典電影頻道中老電影的場景」：老式電燈、老舊讀物、瓶瓶罐罐的醃菜與罐頭食物儲藏、史前時代的天線電視......讓這個故事有一種老錢美學的感覺，緬懷起美好的往日時光。
而後，經典童話故事人物一一現身，搭配史蒂芬．金淵博的閱讀經驗，拼貼出一幅跨世代的冒險奇幻童話。
勇者伸出援手，懦夫只會送禮
觸發任務的第一個角色是霍華，他既是引路人也是任務解說人，與童話故事不同的是，他是個有血有肉有貪婪而且稍微入魔的凡人，因此他守著一個秘密，與其說他守護著童話世界，不如說他藏著自己長壽與富有的殘酷真相，懦弱的躲在自由的國度。
勇者伸出援手，懦夫只會送禮
霍華的意外，觸發了查理的勇者屬性，也觸發了霍華解說的任務，而一再提醒的這句名言，說明了接下來查理獲得的不是大禮，而是一份攸關世界存亡的重大任務，可以選擇繼續或者離開，這時驅動查理的，是承諾與責任，是十七歲少年這輩子遇到最刺激的任務：正是冒險與做出愚蠢決定的黃金時期。雖然荒唐不可思議，但年輕人的衝動真的是世界前進的動力。
他怎麼不跟霍華一樣，逃走就好呢？
他想成為一個信守承諾的人，為了他父親、為了霍華、為了老狗，就像童話故事一樣。
角色扮演之旅開始
接下來的冒險之旅，混雜了非常多故事元素，知道越多，閱讀時越有趣，但同時之間也冒出一個想法是：將這些元素重新排列組合出來的故事，就是比說故事的能力如何拿捏抄襲與創意了，因此明顯看到：
- 《飢餓遊戲》的影子：酒池肉林的上流階級與被迫賣命格鬥的遊戲擂台，賽前的牛排與美食。
- 《哈利波特》的影子：那個不能說的名字，越說越能增強它覺醒速度的那個邪惡黑暗力量。
- 《綠野仙蹤》的影子：少女與小狗轉變成少年與老狗踏上奇幻之旅，以及更多其他元素。
- 《格林童話》的影子：鵝姑娘、名字古怪的小妖精靈、鞋匠、傑克與豌豆、小美人魚......。
- 《木偶奇遇記》的影子：代表良心的蟋蟀，引導了少年為了自己與父親，而成為真正的男人。
史蒂芬．金以男孩作為後設視角，看著這些經典故事原型人物，而他吐槽以外，也一點一滴接受自己將成為童話故事裡那個一定會出現的英雄或王子，他慢慢變身，沉浸式參與這場角色扮演，從抗拒到接受那個與眾不同的力量：
我才不想當迪士尼王子，去他的迪士尼王子。如果要當王子，我想當黑暗王子。
許多童話就是會有一個少年英雄展開冒險奇幻之旅，而後成為眾人的英雄、命中注定的王子，少年用自嘲的口吻看著即將成為王子的自己，這是一個滿後設的立場，他看著成為童話角色的自己，一面想成為更酷的黑暗王子，接受自己有暴戾之氣、有狡詐邪念、有恨有怒，有血有肉。
最正宗的童話故事
故事裡有太多經典，史蒂芬．金借用了很多元素．其實回到原點，童話故事究竟是寫給大人還是小孩看的？給孩子看的版本「小金書」系列是查理睡前與媽媽一起讀的，沒想到童話故事彷彿護身符，是母愛保護了他對抗最後的黑暗勢力；給大人看的版本是「克蘇魯」，那些黑暗內心做出邪惡慾望的夢境，扭曲思想與心靈的魅惑，不論在現實世界或是童話世界裡的大人們，都難以抗拒，遭致摧毀。
童話故事有善有惡，流傳下來的應該是正直而無私的善行，但無法避免的也將人性裡的惡意傳承下來，人性試煉只會持續不息。轉眼間，COVID-19肆虐封城看不見未來的時刻，已經是四年前的事了，當時或許的絕望，讓童話故事的意義再次出現，捍衛家庭價值、相信信仰的力量、以及黎明終將出現的「紅色的希望」，讓這故事一定、必須要是我們都喜愛的歡樂結局。
從COVID-19肆虐的鬼城逃到故事裡灰死病肆虐的鬼城，再回到萬物旺盛的此刻，歷劫歸來，不需要日晷，這個世界依然能生生不息，或許也是史蒂芬．金在書寫期間不停思考也終就完成的，一本關於愛的故事。
噬夢童話：史蒂芬．金最駭人的恐懼異境！
史蒂芬．金｜皇冠｜2024
