樹-第二章-三度相會

　　「這就要走啦？多留個幾天四處遊覽一下也好啊！」

　　「感謝您的好意，但我畢竟是為了修行才出來旅行的，眼下還沒到我能懈怠的時候。來日若有機會再度前來請教的話，屆時再請您帶我導覽一番吧！」

　　「既然如此，多保重吧！小兄弟！」

　　「感謝！來日再會！」

　　看著樹逐漸遠去的身影，身形壯碩的武者不禁感嘆著後生可畏。他在雷之國西北方的邊陲地帶經營著一間道場。雖然規模不大，但畢竟位處與武之聖地交界的邊陲地帶，所以也有不少頗具實力的門生。

　　一日，突然有個自稱樹的少年上門討教。當時見他舉止有禮、口吻成熟，絲毫不像那個年齡的孩子，所以還是讓幾個基礎較佳的初階門人稍微留手與他比試。未曾想，這名為樹的少年將那些初階門人全部輕鬆擊敗，就連察覺異常而前去與他比試的代理師傅也落於下風。

　　這時，道場主才發現自己似乎錯看了少年。雖然年少，但樹擁有非常堅實的基礎，就像千錘百鍊所鍛造出的鋼錠。不過，他也理解了為何樹會特地上門討教的原因。在親自與樹比劃後，他發現樹的境界僅止於「鋼錠」，亦即樹雖然有良好的基礎，卻還未能「成器」。樹需要找出自己適合成為什麼樣的「器」，或者被塑造成什麼樣的「器」。

　　或許樹也對此有所察覺吧！所以才會選擇獨自外出遊歷。

　　「想必樹的前途必定無可限量，畢竟在他身上可以窺見四年前上門討教的那名天才少年的影子⋯⋯」

　　⋯⋯

　　離開前一個道場後，樹在荒野中走了兩日，準備前往下一個有著知名道場的城鎮。

　　不過，他卻遇上了個不速之客⋯⋯

　　「可終於讓我找到你了！雖然外貌跟印象中稍有不同，但靈魂倒是完全沒變啊！」一個戴斗笠且背負著四柄白布包裹兵器的皓髮老者叫住了樹。

　　「請問⋯⋯您是在叫我嗎？」樹疑惑地看向那突然從背後叫住他的老者。

　　「難不成在這百里荒野中，除了你我之外還有誰在嗎？」

　　「⋯⋯」樹環顧四周，在開闊的草原上，還真找不到第三者。

　　樹提高警覺，右手輕撫刀柄隨時準備出鞘。他確信自己在進入草原後的這兩日內，並沒有他人跟隨，也未曾和旅人相遇。也就是說，眼前的老人彷彿是從天而降一樣，無聲無息地就出現在他身後。雖然尚未理解狀況，但樹已做好隨時開啟戰鬥的準備。

　　要是換作一年多前的他，恐怕現在只會傻傻地呆愣在原地吧！

　　自他離開宗門後，雖然只過了短短一年的時間，卻已收穫了足夠使他脫胎換骨的經驗。

　　這一年間，他並不是像無頭蒼蠅般四處亂晃。從武之聖地到雷之國，每到新的城鎮，樹必定會去打聽當地是否有武學宗派。如果有，他會直接登門討教。一開始，各宗派的門人看到來者不過十二、三歲，大多不把他當回事，只會讓入門弟子與他過招。當然，樹可以直接報出逆宗門弟子的名號，受緋村心葉的影響，大陸上的武者們幾乎無人不曉逆宗門之名。但是樹並不想依賴宗門名號，他希望在這趟修練之旅中單純作為「樹」到處遊歷，而非「逆宗門的樹」。他認為唯有跳脫宗門的庇蔭，這趟修行之旅才真正具有意義。於是，他會耐心地與其他宗門的入門武者過招，直到他戰勝無數成年武者，贏得各宗派的禮敬並與他進行毫無保留的比試與心得交流為止。

　　除此之外，樹為了賺取盤纏也申請了冒險家的資格。他偶而會接取野獸討伐或護衛之類的工作。但最難得的經驗，莫過於作為後勤協助其他高階冒險家進行大規模盜賊討伐的任務。雖然雙手並未沾染鮮血，但已然見識過以命相搏的殘酷場面後，樹開始會思考習武的意義以及生命的價值等艱難議題。

　　種種經歷讓樹的心智在短短一年之內便脫胎換骨，尤如身體尚未長大的成年武者。同時，這段時間的旅行經驗也讓他深刻了解到一件事：在野外遇到其他旅者主動搭訕時，就算是老者或孩童，也絕對有預設來者不善的必要。

　　「請問前輩有何指教？」樹的右手握住刀柄。