世紀魔術奇才【短篇故事】

他是我看過最爛的魔術師。

        如果存在一種職業，整日表演華麗的把戲，把台下的觀眾唬得一楞一楞的，那他絕對不適合這行；若要我告訴別人「他靠表演魔術吃飯」，我會邊口吃，邊心虛地把謊言吐出來。他是史上最不適合幹魔術表演這行的傢伙。

        你要他用撲克牌變些基本的把戲，他常常在弄出戲法前就讓牌子提早露餡，或把滿把牌子撒在地上，要不就是預言觀眾猜的牌出錯，惹來哄堂大笑。要他耍些將硬幣變不見的戲法，常常在手掌內翻舉起前，硬幣就從掌心漏出，或卡在袖口提前被觀眾察覺。要他搭配杯子玩些變走杯中之物的伎倆，常常轉著轉著，杯子轉到自己也不知道的地方，或被觀眾一把猜中。要他玩帽子的戲法，把兔子或鴿子之類的動物放進去，常常手在內側摸索一陣，沒發覺兔子早就趁隙跳走、早就被「放鴿子」；曾勸他改用無生命的物體再試試看，他也照做了：結果，東西卡在內層雙口袋的夾層中間，向外翻找了一遍，露出鼓鼓的內袋，便被觀眾識破了。要他雜耍，簡直要命──不僅要他自己的小命，也差點要了其他工作人員的性命：他能把簡單的飛刀戲法搞砸，搞得差點真鬧出人命；他能讓分割箱專用的鋸子卡在箱與箱中間的夾縫，害箱中雙胞胎姊妹其中一人的身體整個卡在裡面，差點拔不出來，險些折了那個少女的脊椎。你要他跟動物打交道？你先擔心他會不會被動物給耍了：猴子不喜歡他、大象聞到他的氣味就暴怒起來──那就更別提最受歡迎的獅子餵食秀了：差點把他當食物吃了。

        他是我看過最爛，但最有毅力的魔術師（儘管他糟透了）；同行年資接近的老手們紛紛勸他改行，他迄今仍未放棄。不過，有一件事他倒是聽進耳裡了：

        「你要想成為本世紀最偉大的魔術師，你得躲起來再潛心修練個幾年才行。」

        沒有才能的他，自己心知肚明，絕不可能不比別人更努力數倍而被人認可。

        他忽然消失了，從魔術表演的舞台上消失了。閒言閒語不絕於耳：什麼「他終於放棄啦」──我不相信他是輕易言退的人──「終於餓死啦」──他就算餓成皮包骨，我也不曾看過他蹺班；就算不拿報酬，他仍樂意義演，只要有機會的話，哪怕是表演給慈善機構收留的小朋友或獄中的受刑人或鄉里活動場合表演給長輩看，我想他都義不容辭──因此，同行的人們作出唯一結論：

「他終於在準備魔術中把自己搞死了。」

異口同聲說出這句毫不負責任、聽起來又像詛咒的話，這些傢伙互相點點頭，就一哄而散。我個人不太相信他會因為準備戲法而把自己搞死掉──至少，我相信，他應該不至於蠢到這種程度才是。

過了幾年，我遊走各大場合，與一些同行合演、義務性表演，或單純商業合作，與只是給個名義出席而未實際下場演出；看了不少同屆的夥伴，因年事漸高、體力下降、才華耗盡，慢慢淡出這個舞台；亦看了許多年輕、更年輕，甚至已經是以「小朋友」稱之的青少年加入魔術表演的行列──可謂「後生可畏」；以及，隨著網路媒體發展，慢慢在社群媒體上占有一席之地，自稱「素人魔術師」的自媒體，打著「與觀眾從頭開始學魔術」的名號拍下自行練習的影片，也能博得比我們老人做現場表演更高的觀眾數──我才驚覺：原來自己的時代早就過了；不知不覺間，自己也慢慢被逼到木板的邊緣，差一吋之距就要被推下海去餵鯊魚──事實上，我真打算過表演「餵鯊魚秀」，當作結束生涯的最後之作，也算是替這說長不長、說短不短的表演生涯畫下完美的句點──

        終究沒能實現。我個人的怯弱與手法上的不純熟，以及各式各樣對於環境、其他不可控因素的顧慮，我終究沒能把「最後的戲法」付諸實行；就這樣，跟著同輩以及師字輩，默默淡出魔術界。

        就在我幾乎要完全失去對這個業界的興趣之際，他又奇蹟似地重返舞台；並且，他搭上時下最流行的網路行銷，在所有你想像得到有名的專作魔術的頻道亮相，大肆宣傳一番：

        「復出作：史上最偉大的魔術師，不可錯過，本世紀最傑出的魔術奇才。」

        表演項目則是，就我認識他這麼久以來，他一直沒能成功的「從兇猛的森林之王口中把魔術師自己變不見」的戲法。

        這下吸引我的興趣了。我決定在澈底跟這個業界斷絕關係之前，前去一睹他花費多年、嘔心瀝血開發的戲法。

        現場果然人山人海（話說，這網路真是厲害：行銷的效果真是不同凡響。）有不少自己想耍魔術的門外漢或單純就是觀眾的人老早就排在售票口前，熱烈討論這位在他們喜歡的自媒體頻道上出現的、「有點奇怪的阿伯。」很多父母牽著小朋友來看魔術表演，以及一些應該受公益性質的團體邀請前來觀賞的人士，還有參加社區活動、成團、成團的中、老年鄉親。另外，出乎意料，有更多年輕人前來觀賞。盛況空前，是我當年招攬最大觀眾數的表演不能企及的──噢不，就算把我以前的同輩拉回來再做一次表演，或做一次復出合演，都難望其項背。

        我因搶不到前排的座位，只能坐到較為後方，被前頭觀眾的後腦勺遮掉一半視野的位置，好不容易鑽進走道，費勁跟鄰座的觀眾推擠一陣，才把自己的屁股塞進座位。仔細往前台一望，才發覺舞台設計頗沒新意：就只是一個空舞台，正中間由聚光燈打亮罷了，看起來沒有設置特別的機關，也沒有任何一處能夠安排別的輔具的地方。這下，更撩起我的興趣。

        觀眾就坐之後，從布幕後方走出一個穿著老派燕尾服、戴高紳士帽的中年男子，做了簡單的開場白：

        「……他的復出之作，請各位拭目以待……」

        暴雨般的掌聲中，舞台燈漸漸暗了下來；而隨燈盡滅的同時，原本震破耳膜的掌聲，也慢慢淡去，最後悄然無聲。

        寂靜。

        大約過了幾秒，可以勉強看到有個人影走上昏暗的舞台，招手示意後台，之後幾個工作人員合力將龐大的物體推到台中央。舞台燈慢慢轉亮，觀眾一片譁然：

        原來是他，「最偉大的魔術師」本人，被關進剛推上台的大鐵籠，而身後是隻身軀龐大的野獸，嘴巴還被罩住。你仍可以看到野獸的大口罩兩側伸出兩條皮革繩，纏繞在後頭，在後方的鐵欄上打了個結。

        全場鴉雀無聲，等著被他即將帶來的表演給震撼。他清了清嗓子，在籠內，隔著鐵欄，對著外頭的助手所遞過的麥克風說話：

        「……即將帶來『從野獸的口中把自己變不見的戲法』……請各位睜大您們雪亮的眼睛……」聲音斷斷續續的。我以為只是現場的音響設備不好而已，但我挺直腰桿，找到前頭觀眾後腦杓與後腦杓之間的隙縫，這仔細一看，勉強看出表演者的身子微微發抖。

        說完，他揮手請旁邊待命的助手們將一塊漆黑的大布幕，由上而下，將大鐵籠整個裹住，不容任何一處露出來；是仍可看見鐵籠底部的一截，但僅此而已。看不到裡面的東西。

        完整蓋住鐵籠後，助手們先在周圍繞了幾圈，是在說明：外面沒有任何機關，從外頭也看不見裡面的活動。站在前頭的助手用腳踩踏了舞台兩下，隨後從布幕裡面傳來應答的聲音，是敲擊鐵欄杆的沉重聲響：

        「叩──叩──」

        接聞指令之後，其中兩個助手又從另一位從布幕後面走出來的人員手中接過刀具，繞到鐵籠後面，應該是將剛剛纏繞在後的皮革削斷。他們做出誇張的動作，來回上下割鋸皮革，像是跟觀眾交待「我們助手沒有任何把戲」似的。確認割斷皮革後，那兩位人員小跑步奔到前方，向觀眾揮手示意，表示已經做完事前準備，之後就不會給予協助，因此沒有在途中做手腳的可能性。旋即，他們身後傳來野獸的低吼。看來，表演已經開始了。

        觀眾引頸期盼布幕揭開的同時，裡面的魔術師已經如聲稱地「消失在野獸口中。」鐵籠裡面似乎有些動靜，鐵欄杆頻頻發出震動的聲響。而且野獸時而發出怒吼、時而轉為剛才的低吼。此時，會場的空氣就像看不見的巨大而沉重的棉花，壓在所有人的肩上；我可以感覺身旁的年輕觀眾已經開始呼吸困難，呈現出像是換氣過度的症狀。正當我要起身轉向正後方待命的工作人員招手呼救的同時，舞台上的布幕被揭起。觀眾發出一陣驚呼。

        映入眼簾的是，一隻像是充分活動後而發懶的獸，滿嘴沾滿紅漆料，趴在一灘鮮紅顏料的地上，打起瞌睡。而魔術師已不見蹤跡；僅有滿地破碎的衣料，以及看起來挺逼真、駭人的血漿。觀眾都被這幅景象震懾了，一時之間，不知如何反應。

        剛才開場的主持人從後台發出廣播：「請、請、請鼓、鼓鼓、鼓掌──」

        現場響起如雷的掌聲，久久未能止息。

        他曾是我所見過最爛的魔術師；如今，儼然成為本世紀最偉大的魔術奇才。

【終】