自1990年以來，美國已出現3,690名連環殺手，居全球首位，而法國則以89名排名第十一。
「連環殺手1」這個術語首次由美國聯邦調查局（以下簡稱FBI）探員羅伯特·雷斯勒（Robert Ressler）提出，他可能也是史上首位犯罪側寫師2。雷斯勒在1970年代擔任FBI行為科學部主管，他的團隊開始針對性犯罪或謀殺罪罪犯進行結構性訪談3，目的在於理解他們的行為模式、犯罪現場的安排與心理特徵之間潛在關聯性。起初，他們的方法不被承認，但隨著這些調查方法在期刊大量刊登，逐漸受到重視。
儘管「連環殺手」的稱呼是現代才出現的，但這類行為早在公元前144年就已經有記載。中國西漢時期，濟東王劉彭離（Liu Pengli）為了滿足自己的興致，每晚帶著私人武裝在他統治的中國東北部邑地巡遊，四處搜尋村莊，屠殺村民並掠奪財物4。村民們不知這些襲擊者的身份，出於對這群濫殺無辜之人的恐懼，紛紛緊閉門窗，避免成為下一個目標。
「開膛手傑克（Jack l’Éventreur）」是第一位在國際範圍內被媒體廣泛報導的連環殺手。1888年9月27日，倫敦的中央新聞社收到了一封署名為「Jack the ripper」的信件，他在8月31日至11月9日之間，在倫敦最貧窮的區域白教堂（Whitechapel）屠殺了五名妓女5。但自那時起的136年裡，兇手從未被識別出來。
1893年，美國詐欺犯赫爾曼·韋伯斯特·馬吉特（Herman Webster Mudgett），化名H.H.福爾摩斯，被視為美國首位登記在案的連環殺手。他在芝加哥開了一家三層樓的旅館，內部結構宛如一座迷宮6，一些樓梯通往死路，天花板上有暗門，旅客在入住後陸續傳出失蹤的消息。福爾摩斯於1894年11月17日被捕，警方在旅館中發現毒氣室、酷刑房以及裝有酸液的桶子。福爾摩斯承認犯下27起謀殺案，可實際的受害人數可能高達200人，他於1896年5月7日被處以絞刑。
科學鑑證技術的出現，使警方可以準確識別這些殘忍變態殺手。1987年9月19日，英國人科林·皮奇福克（Colin Pitchfork）成為全球首位因DNA檢測而被定罪的連環強姦犯和殺人犯。
還有其他許多著名的連環殺手。亨利·蘭德魯（Henri Désiré Landru）在1921年審判期間被指控將10名女性分屍，部分屍體被他在爐灶裡焚燒。Netflix還推出《與殺人魔對話》系列的紀錄片，如「女士殺手」泰德·邦迪（Ted Bundy）、「密爾沃基食人魔」傑弗瑞·達默（Jeffrey Dahmer）及「小丑殺手」約翰·威恩·蓋西（John Wayne Gacy）都是惡名昭彰的連環殺手。
根據美國瑞德福大學及佛羅里達海灣海岸大學的統計，自1990年起，美國出現了3,690名連環殺手，位居世界第一。第二至第五名依序為英國（182名）、俄羅斯（164名）、日本（138名）及印度（130名）。此外，FBI數據顯示，1900至2000年代，美國連環殺人案受害者最多的州是德克薩斯州、加利福尼亞州、佛羅里達州和華盛頓州，造成這一現象的原因尚不明確，但可能與地理或社會因素有關。共同點是，不同州之間缺乏警力協調7，這為殺人犯作案提供便利，他們只需在不同地區頻繁移動，避免在同一地方逗留過久，就能在不被捕的情況下繼續作案。
1985年，FBI創立了暴力犯罪逮捕計劃（ViCAP），有助於統一全美國的刑事案件資料，並統計8與集中管理9。透過比對犯罪手法10、受害者類型11以及犯罪現場特徵，負責繪製殺人犯心理側寫的調查人員，能確定每個罪犯的「犯罪簽名」。除此之外，1972年，FBI 在維吉尼亞州的匡提科（Quantico, Virginie）成立行為分析部門，利用行為分析12進行調查。這裡的專家來自許多不同的學科，包括昆蟲學、病理學、人類學和牙醫學等領域，就如同影集《犯罪心理》（Criminal Minds）和《破案神探》（Mindhunter）中的情節一樣。這樣的跨學科合作不僅提升了案件調查的精確性，也為理解罪犯的心理提供了新的視角。
Lexique：
1. Le sérial killer：連環殺手，直接保留英文原貌，也可用法文un.e tueur.se en série。
2. Un profileur：側寫師，un profilage (n.m.) 犯罪側寫。
3. Une interview structurée：structurer (v.t.) 構成， 使有結構。
4. Écumer：(v.t.) 除去泡沫，引申為在某地搶奪強盜，此動詞來自名詞 une écume (n.f.) 泡沫，渣。
5. Une prostituée：妓女，une prostitution (n.f.) 指賣淫的行為。
6. Un labyrinthe：(n.m.) 迷宮。
7. La coordination entre les forces de police：警力協調。Une coordination (n.f.) 協調，配合；force (f.pl. ) 指兵力，軍隊時，常用複數型，如果要泛指所有執行法律和維持公共秩序的機構，會用Les forces de l'ordre，un ordre (n.m.) 秩序。
8. Recenser：(v.t.) 清點，清查，統計，名詞un recensement (n.m.)，人口調查。
9. Centraliser：(v.t.) 集中，名詞 un centre (n.m.)，centre-ville即市中心；形容詞central，但特別注意它也可以當作名詞，且同時有陰陽性，但意思不同，un central (n.m.) 指電信、通訊中心，而une centrale nucléaire (n.f.) 指核電站。
10. Un mode opératoire：犯罪模式，手法，簡稱：M.O.，在有些文章也會直接用拉丁文modus operandi表示。
11. La typologie des victimes：une typologie (n.f.) 類型學，一種分類研究方法；une victime (n.f.) 被害者，形容詞短語非常常見être victime de qqch.。
12. L’analyse comportementale：行為分析。
本文節錄：
Véronique Chalmet, « Les plus grands tueurs en série de l’histoire », in Ça m’intéresse Histoire N˚ 86, septembre-octobre 2024, pp. 24-29
