第三章 - 參加公會大賽
「請問有人嗎？」拿著一張招生海報的男生在公會的大門前叫嚷。
「地點日子沒錯，門牌也寫著鄉村第一公會。」另一個女生附和道。
公會的門口是打開的，他們站在門前已經有片刻時間，還沒看到公會的人出來，心想倒不如走進公會內找個人問，最後還是乖乖待在原地等候。
「年輕人有事嗎？」一把溫柔的聲音在兩個人背後響起。
二人轉身一看便對上一位穿著農耕服飾，右手拿著一籃紅蘿蔔的中年男子。在這個溫柔男子後面的不遠處還跟著一個一頭棕紅色髮穿著相同農耕服飾雙手拿著數把農耕工具的男子。
「我們是四環主嚴華笙老師推薦來加入貴公會。」二人齊聲道出來意。
「哦！請進。」溫柔男子帶領這兩個新人踏進公會。
穿過小庭院來到正廳，光線透過紙窗微微昏黃色的日光打進廳堂，把廳堂照得一遍溫暖。溫柔男子把竹籃交給剛進來的侍女，再向侍女說︰「把這籃紅蘿蔔放在廚房，然後請副會長出來。」
「是的會長，還有其他分付嗎？」侍女問。
「幫我切一壺紅茶來。」會長拍拍身上的泥土灰塵續說。
坐在廳堂的二人此時才彷然得知眼前這位穿著農耕服飾的男子便是該會會長。二人馬上拱手禮向會長問好，會長再示意兩位男生一起坐下。
侍女接過竹籃後退下片刻，副會長梅愛莎一臉期待以久的樣子從內堂走出來，她還把路子遙一拼帶來，路子遙的樣子顯然看來不太願意。
「你們二人就是華笙老師介紹來的！」前兩天梅愛莎收到嚴華笙的書信，信中提及他幫梅愛莎挑選了兩位適合的人選加入他們公會。
「我是古若晴，他是帕爾斯‧納素。我們是華笙老師推薦來的，這封是推薦信。」梅愛莎對古若晴的初印象是一個看似平凡普通的女孩，透出一種成熟沉穩的性格。
「對！這是老師的推薦信。」梅愛莎接過信件，也確認這信上的蓋章和簽署。
「這是我們我令牌。」古若晴和帕爾斯亮出二星令牌。路子遙不敢相信的張大雙眼，簡直難以置信地看著兩位二星術士。一個小小的鄉村公會竟然招到新生，還是二星術士，到底是太陽風暴沖擊，還是他們拍攝的宣傳片有成效？ 說實話副會提交神學院的宣傳片拍攝得再好也徒勞，因為他們公會沒有名氣，就只勝在梅愛莎是四環主的愛徒。不過接下來梅愛莎的宣告比起兩位新人更為震撼。
「剛剛好達到公會試煉賽的法定參賽人數，謝謝你們及時援助。」梅愛莎握實古若晴和帕爾斯的手，心中喊著救兵到。
什麼？公會試煉賽？路子遙清理一下他的耳朵，必需確實是否那個五年一度的公會賽事。「副會長你不會是說那個公會賽？」路子遙從沒想過他和這個公會賽連上關係。
「對！每位術士一生期盼的公會賽。」梅愛莎打著這個旗號隱瞞她和馬艾法的賭注。
「會長，我們公會何時參加了公會賽？」這份期盼絕對不包括路子遙在內，他只想一生逍遙。明明他從數十個公會裡挑選一個最不起眼，也不為名利，可以說是排名最後的公會，怎麼現在才開始追落後。
由他們一面介紹新生到談論參加公會賽開始，會長也沒有打斷他們，會長還在休閒地修剪盆栽和品茶，彷彿梅愛莎才是正會長。
「也許剛剛。」會長回答得很自然，好像這個賽事沒和他有什麼關似的。
「會長大人答應了。」梅愛莎順勢附和。
「副會長你有得到奧菲殿下的同意嗎？」公會賽這件非等閒之事，小王子貴為皇族不會參與這凡人活動，方間更盛傳小王子來這個鄉下地方是避世。路子遙人微言薄，總要找個能否決此事的人出來。
「殿下沒說過不同意。」梅愛莎想反正奧菲殿下只是例在後備名單上，只要有四人出賽便可以了，要不是小王子身份尊貴不可閃失，路子遙實力勉強，她也不用尋外援幫手。
「我請殿下出來，想必他也有主意。」路子遙正想回到內堂找奧菲小王子。
「奧菲殿下今天好像不在公會。」回答路子遙的是吉達。眾人也沒有留意吉達是什麼時候進來，只看到他站在會長附近一齊修剪盆栽。連為一的救星也沒了，路子遙的樣子鐵了灰似的，難道他的好日子到了頭？
「治癒系術士是不需要上場。」大概賽例沒變就是簡單露個面就行了。會長理解路子遙的顧慮，所以為他釋疑。會長對參加比賽的態度沒有反對或贊成，什麼成長體驗或是遊戲也罷，只要他們喜歡就隨他們吧！
哦！就是這麼簡單。路子遙一聽到他只是湊數出賽，那麼去見識見識又無防。當初選治癒系這條路準是沒錯，又可以混吃。路子遙開心得只欠笑出聲，然後由反對變成附和。
「副會長說得對，試煉賽確實是每個術士的期盼，我確實是為了成為第一治癒系術士而加入公會。」這番說話和上一刻真是一百八十度大轉變，路子遙完全變成梅愛莎的小跟班。
一幅在右下角標註“加入你的夢想公會成為帝國第一”，真是有多過時的口號。古若晴和帕爾斯只認同嚴華笙的說話，若要成名必須擁有機會，所以他倆孤注一擲加入一個小小公會，相比起在大公會當一個無名士好得多。縱然公會試煉賽的真正目的是為了獲得最終決賽席位，鄉村公會裡各人則是視為一場賭注，一場吃喝玩樂的遊戲也好，然而他們沉醉在當下的夢想當中，卻忽略獵人已設下陷阱。
初春之風輕輕把山上盛放的杏花花瓣如小雨點散落在草叢、溪澗、涼亭……杏花之月五日不是千燈節卻有水燈從小河的上游隨水流漂浮到中游直出大海。一個穿著純色素服的少女坐在小河附帶條件的大石上，她凝視著河中的水燈漂浮游走，感覺有千萬種心事在眼內。
「公主殿下，天色不早，我們回皇城嗎？」侍女問。護送部隊和侍女們已經在此處休息了半天，這三年來每當艾妮亞公主從皇家墓園途經這條村莊也會在這條河邊停留半天，為的是看著這些水燈。
艾妮亞拾起一盞水燈，把水燈內的許願紙條取去後，便把水燈放回小河裡。
「過兩天要去聖地報到，先回神學院向華苼老師道別。」對於艾妮亞來說除了父王和皇兄，皇城沒有她留戀的地方，只要他們安好，總有一天他們會再次相遇，臨別時她回望遠方山頂，在風中釋出一個微笑。
「是！」侍衛和侍女整裝護送公主殿下回普普洛廸鎮。
艾妮亞既是公主亦是天女後選人，無論為了國家或是她個人意願，她也會盡力，但在侍女們眼中她只是一個十六歲的孩子，在她身上卻多了一份本不該屬她的成熟。她原本有父皇，母后，也有一個比她年長五歲的哥哥，可惜一切以成為過去。她是月昂帝國唯一的小公主。她應該獲得更多寵瀝，而不是比常人更多的磨鍊，只因祝福的光輝降臨到她身上，使她成了天女人選之一，踏上試煉之路，承擔整個帝國的命運讓她有了迅速成長的理由。
他晨曦時分來到山上，看著漫天杏花在空中紛飛，時而在高空飛翔，而時在眼前緩緩降下，每當伸出手來接住杏花的一刻，風又再次吹起，那種永遠捉摸不到的距離是令人最討厭卻又心心不捨。縱然所有人遺忘了，但這世界上至少還有他如往常一樣把千盞水燈續盞續送到水中，閃閃的燭火成為初晨時分的引路之燈。
縱使未能相見，水燈也能把思念傳送對方的心中，也許只有這天他們兄妹二人的距離最為接近的一天。自從離開皇城後奧菲從來沒有返回皇宮，而皇室之事他也從不過問，就連他的妹妹艾妮亞公主也沒有再見過，他知道艾妮亞會在先皇后忌日祭日路經此處，他送出的水燈會告訴她，他還好……
帕爾斯和古若晴加入公會不到兩天，副會長又興高采烈領眾人一早來到山上展開商討作戰策略，其實是她捉住帕爾斯和古若晴閉門在公會書房兩天兩夜的成果。
梅愛莎好像對試煉賽好有信心，可能是多了兩個可靠的外緩加入，也是她打探到今年有十二個公會參加，換句話說只要比賽中打敗兩隊，就可以拿個第十名。出賽的人選已經按照他們的實力定好，吉達雖然沒有實戰經驗，怎麼說都是個三星戰士，法力是火系攻擊屬性。古若晴和帕爾斯同屬二星術士，而她是一環高材生，還有那個湊數的一星治癒師路子遙和候補生奧菲殿下，這就是新成立—鄉村小戰隊。
由於時間有限，今天她把閉門討論出來的成果為眾人上一堂速成理論課。
「試煉賽不一定需要對戰，只求策略，每隊只派四人出賽，所以路子遙和奧菲只是列在替補名單上，吉達到時你只配合，我沒有下令的事情你千萬不要出手。要接下來我們談談攻略……」梅愛莎心知吉達不懂比賽規則，也不善於謀略，所以她就樣他配合罷了。
「是！」吉達認真道。
「殿下吃嗎？」路子遙吃著果子，不用心聽著，他分一把果子遞到奧菲面前。奧菲雙手為枕躺在草地上看著眼前高壯的杏花樹，前兩天過來的時候也沒細看過，原來這顆去年被雷擊中而右邊枯萎的樹幹早已重新長出樹苗，這一刻即使他聽到路子遙問，卻慣常沒有作出回應。
殿下多年來一直沉默不語，皇城傳言長皇子不擅溝通，所以國王一心栽培二王子雷音為繼任人選。路子遙在加入公會的第一天，也曾懷疑過殿下是不是啞巴，會長卻對他們說奧菲殿下只是不喜歡與人交談，讓他們好好的和殿下作伴。路子遙看著這個看似無憂的王子，心裡便產生一絲同情。「唉…完來王子也不好當，一定是太大壓力迫出病來！」
「他不是聽到我在背後說他？」奧菲回抬頭望著路子遙，路子遙內心頓時涼了一下。
「梅愛莎大人我們什麼時候可以下山？」路子遙馬上轉移話題說。真的搞不懂為什麼開一個策略討論非要千里迢迢來到公會的後山，還想早點回去吃午飯。
「接下來我打算提早出發到皇城，順便熟習一下環境，不境你們都是第一次出遠門。」梅愛莎沒有理會路子遙的問題。後山環境清幽，仙氣充沛是個修練的好地方，這個路子遙總是懶散，怪不得現在還是個一星術士。
當梅愛莎提到皇城二字時，奧菲的眉頭。這個轉變若不刻意留意，當下沒有人察覺到。
「讚成！不竟我們沒有實戰過，雖則初嘗試，但先到皇城安頓也不是壞事。」古若晴道。
「去皇城的火車票，日子愈接近愈難買到，若然過明天出發應該還趕得及。」帕爾斯附議。
「既然大家都讚成，我們明天出發吧！」梅愛莎落實最終決定，正確來說她沒有給予大家投票。
一切來得太快，路子遙怎樣想也覺得好似欠了什麼？他沒有踏足過皇城，自然也不太懂皇城是個什麼地方，反正他只是露個面而已，管它幹什麼，有得吃喝玩樂足矣。
第四章-出發到皇城
