本文與美新診所院長新陳代謝科莊立倫醫師共同創作
60歲左右的林太太，這二十幾年來常為乾咳和頸部壓迫感所苦，林太太的症狀還包含異物感和吞嚥困難，更困擾的是，只要躺平睡覺就很快被一陣連續乾咳和呼吸困難的窒息感弄醒，因此只能側睡。這麼困擾的問題，怎麼會持續二十幾年都沒有解決呢？
原來，林太太三十幾歲時時曾經有甲狀腺亢進和頸部腫大的病史，這次來新陳代謝門診是來詢問第二意見。林太太的早年的甲狀腺亢進，服藥治療痊癒後，便由醫師指示停藥。停藥後追蹤一陣子後沒有異狀，林太太想說好了，就沒有規律追蹤。然而，十年過去後，頸部腫大的感覺又開始慢慢出現，更伴隨著乾咳與頸部壓迫感呼吸不順的症狀。林太太再回新陳代謝科門診檢查，甲狀腺超音波發現兩側甲狀腺和中間的峽部都有數顆大小不等的結節。這二十幾年來林太太也接受過好幾次細針抽吸，結果都是良性。也因此，一直沒有決定去做手術切除。然而，這些症狀嚴重影響睡眠和生活，因此，林太太來到莊醫師門診，尋求建議。莊醫師詢問完病史後，仔細用超音波評估患者的結節。原來林太太數顆甲狀腺結節中，有一顆乒乓球大小的結節，剛好”騎”在患者的氣管軟骨上，造成她乾咳與呼吸敏感不順的症狀。莊醫師執行了甲狀腺細針抽吸細胞學檢查，結果也是良性。
「醫師，有沒有不用開刀的辦法？」林太太對於一樣的良性結果，還是無法決定去手術，擔心切除甲狀腺會有永久甲狀腺功能低下和可能的低血鈣風險，想了解有沒有不用開刀的治療。
臨床上，胸腔科醫師有時候也會遇到咳個不停加上嚴重呼吸困難，一眼就可以看到脖子很大的病人，這些患者有可能是甲狀腺異常增生、甲狀腺良性結節、甚是是甲狀腺癌。因為甲狀腺的解剖位置，剛好包覆著我們的氣管，倘若異常增生或長出腫瘤，常常會刺激呼吸道造成咳嗽，甚至呼吸道壓扁導致呼吸困難。有些癌症患者，嚴重時甚至要做氣切才能維持呼吸。因此，要處理這群患者的咳嗽和呼吸困難的症狀，原則上是需要處理根本的甲狀腺問題。
相較於惡性腫瘤，甲狀腺良性結節治療方式的考量需要評估是否有呼吸道阻塞的症狀，所謂呼吸道阻塞的症狀包含呼吸困難、吞嚥困難以及咳嗽。案例中的林太太，已經具備了三種症狀。除了症狀以外，氣道阻塞的徵象可以藉由電腦斷層、肺功能檢查、鋇劑食道攝影來協助診斷。因阻塞可能會因為結節生長日益嚴重，而呼吸道的通暢於否是攸關生命危險的重要的考量，因此，無論是有阻塞的症狀或是徵象，都要和患者討論手術的可能性。
倘若患者願意接受手術，常規的流程是安排手術。然而醫療的發展日新月異，手術的替代療法發展也越來越被重視。如果患者的結節是功能性結節，會攝取碘製造甲狀腺素，可考慮放射碘的療法，因為具有功能性的結節攝取放射碘後，可以被破壞，達到治療的效果。而對於在鎖骨以上的甲狀腺良性結節，另外一個微創的治療方式是超音波導引的甲狀腺射頻消融術(Thyroid Radiofrequency Ablation)，也是近期越來越熱門的門診治療方式。
射頻消融手術是一種微創手術，其原理是在超音波導引下將電極針放置在結節內，利用交流電誘導電極針週邊組織分子互相摩擦產生熱量，造成局部組織凝固性壞死使甲狀腺結節縮小。目前根據韓國2017年甲狀腺射頻消融治療指引建議: 射頻消融術可以應用在以下狀況:
(1)良性甲狀腺結節，並且造成患者有吞嚥困難、壓迫感、或是影響到外表美觀
(2)毒性甲狀腺腺瘤(或做自主高功能性甲狀腺腺瘤)
(3)復發甲狀腺癌或者是轉移淋巴結，且患者不願意或是不適合開刀。至於確切大小來說，目前大部分的研究是多以2~3公分為主，2公分以下或3公分以上則要根據患者需求和醫師的臨床判斷來決定。
目前射頻消融手術在台灣是自費的手術，若患者有不能開刀或是不想開刀的考量，又擔心術後要長期補充甲狀腺素。射頻消融手術是一個可以考慮的替代選擇。
為解決林太太的長期咳嗽和呼吸不順與頸部壓迫感，莊醫師向她介紹了甲狀腺射頻消融術。林太太執行了甲狀腺消融術後一個月，結節縮小了三成，回診表示終於可以躺平睡覺了。半年後她又回診，結節縮到一半以下(減少六成)，並表示已經不再咳嗽，生活品質也比以前好很多。
建議就醫科別：新陳代謝科、一般外科(甲狀腺專門)
RFA跟傳統手術有什麼不同?
1. Overview of the management of benign goiter, UpTodate, https://sjr.uptodate.com/contents/overview-of-the-management-of-benign-goiter
2. 2017 Thyroid Radiofrequency Ablation Guideline: Korean Society of Thyroid Radiology, Korean J Radiol 2018;19(4):632-655, https://doi.org/10.3348/kjr.2018.19.4.632
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