這是一本會令愛書人相當感動的書。其實可以先來個前情提要，那就是我曾經讀過的另一本書《偷書賊：建構統治者神話的文化洗劫與記憶消滅》。
背景源起於在二戰時納粹德國禁書、焚書，將所有佔領國家中非德國信仰和支持反納粹的書籍都查禁並燒毀，甚至擴大範圍至那些倡導和平主義、社會主義、改革和性自由議題的外國作家著作。反之希特勒的《我的奮鬥》成為全國中小學指定讀物，近二十年祖國史及種族科學、遺傳學、基因學都是學生必修。希特勒大搞思想戰，想要全面摧毀民主與自由思想，連遠在天邊且尚未參戰的美國人都感到不安。率先發聲的是圖書館業者，呼籲民眾多閱讀，思考反制納粹的可能性：「倘若《我的奮鬥》能喚起數百萬人為了偏執、壓迫和仇恨而戰，難道就找不出幾本書來喚醒另外數百萬人去對抗他們嗎？」於是，大量送書到歐洲，讓被消失的知識能從灰燼中再度升起並且繁盛下去，便成為一場非凡行動的初衷。想要解放一整個大陸，有什麼武器比在那裡被禁被燒的書籍更合適呢？
美國一開始是進行募書運動，不過進度緩慢，而且面臨書的內在（內容、語種）與外在（外觀、尺寸、重量）雙重問題，尤其等到美國參戰、送士兵上戰後問題更嚴重，因為在無時無刻都面臨朝不保夕的環境與心情下，有多少人願意再拿起內容和外觀都很沈重的書籍來讀呢？所以選書和便利性便成為大後方的重要挑戰。
後來政府決定自行印書，成立相關部門，撥款與出版社及作者合作，推出尺寸輕薄短小的「戰士版」書籍，大量印製並輸送至戰場，從歐洲到太平洋戰場，成千上萬的書就這麼流傳至世界各地。事實證明，閱讀確實是士兵在戰場上的一大良藥，既可打發時間又能舒緩緊張與鬱悶。身處荒郊野外的戰場哪來什麼娛樂可言，阿兵哥只能靠著這些方便攜帶的書撐過每一天。本書中有大量取材自真實軍人的訪談與信件內容，譬如獨立號航空母艦（U.S.S. Independence）的一名水兵來信說明戰士版書是「如此受歡迎，以致於屁股口袋若沒有塞著本書的話，應視同服裝不整！」「無論前線的空降步兵，或是坐辦公桌的財務部隊，你會發現這些孩子像從沒見過書本般地拚命閱讀。」一名士兵寫自英國醫院的病床上。
若問為何書本會受到士兵們的歡迎？一名在「戰時書籍委員會」——戰士書的主管單位——的專責軍官解釋說，二戰時一般士兵都是接受過十一年級教育的平民百姓，而他們之前所看的書大都侷限在學校教科書這個範疇。絕大部分的軍人不曾踏進過他們家鄉的社區圖書館，而他們的閱讀習慣偏重於從漫畫到報章雜誌不等的印刷品。隨著戰爭進行，這些士兵被派往世界各地，其中包括很多沒有英文書刊可看的地方；有的地方甚至連報紙都付之闕如，每一本雜誌和書籍都必須從幾千英里外的地方運來。除了家書，這些書籍和雜誌也十分可貴，因為它們，士兵們終於能夠一窺已經脫離許久的美國生活。有的士兵只要見到一本英文書，或一本他們甘願為終生讀者的熟悉雜誌，就倍感安慰。
書本是美國大兵唯一的逃脫法寶。
許多士兵讀書讀到覺得作者才是真正了解他們苦悶的人，於是寫信給作者並期待回信，日子就這麼撐過去而沒有發瘋。有的書甚至從戰地紅回了戰後國內、成為經典，譬如費茲傑羅的《大亨小傳》。戰士版書籍的風行也導致美國平裝書開始勝過精裝書而成為主流，普及至今。
我們都知道書會起火燃燒，不過我們更知道書是燒不死的。人會死，書卻不會亡。沒有任何人或和任何力量可以摧毀記憶；沒有任何人或任何力量能夠將思想永遠拘禁在集中營裡；沒有任何人或任何力量可以把書本從這個世界中移除。少了它，誰來幫助人類實踐永恆的戰鬥？誰來幫人類對抗任何型態的暴行？
《我的奮鬥》被拿來散布納粹意識型態和宣傳、憎恨和毀滅，當希特勒發動全面戰爭，美國不僅以士兵和子彈打了回去，還以書反擊。雖然現代戰爭少不了新式武器，但經證實書本才是最難對付的武器。據統計有超過一億冊的書籍消失在戰爭期間，有遭暴政焚燒的也有遭戰火毀壞的。然而最終有超過一億兩千三百萬冊的戰士版書被印製出來，再加上募書運動也募集了一千八百萬冊圖書。結果，發送給美國軍人的書比希特勒銷毀的還多。
終章令人感動不已。
這本書的一大優點，就是也提到了歷史裡的陰暗面，並非只有歌功頌德，如此才得一窺全貌。以下是我的整理。
1. 退伍身份：戰時養成的閱讀習慣也延續到了戰後，許多退伍軍人想重回校園所以認真讀書，使得他們成績出乎意料的優秀，結果一般生就酸退伍生是 "DAR"（Damned Average Raiser），「該死的平均分數拉高者」。而教育界也希望能幫助他們，就讓大學提供更多退伍軍人保障名額，導致戰後大學生人數猛增，也成了一個爭議。
2. 種族：說白了就是非裔美國人的處境。黑人能在海外戰場上和白人同袍一齊出生入死，反觀國內卻不給他們同樣待遇。美國政府對外高唱自由民主平等，但在那四〇年代卻仍有嚴重的種族隔離與歧視現象。譬如新英格蘭區的社會階級制度便相當普遍，「那是除了南部黑白種族關係外的另一個與美國極不相稱的種性制度。孤立主義、反猶太主義和贊同姑息主義，在波士頓猖獗的程度遠勝於美國其他任何城市。」一位在戰時書籍委員會的工作者說。白人至上者對於在戰爭合同中所簽署的反種族歧視條款感到不耐，只要戰爭一結束就想立刻將黑人「趕回他們所屬的豌豆地和沼澤」，彼時竟然有政客講過這種丟臉話。事實上退伍黑人生活也確實大不易，能順利重回校園的大多是白人退伍生。要到將近十年後才因為著名的「布朗控訴教育局案」而廢除種族隔離學校，然後再花個十年到了六〇年代才開展風起雲湧的大規模平權運動。關於種族歧視，我才剛讀完不久的書《像我一樣黑》中有更深切的血淚經驗。
3. 女性：許多在募書運動與戰時書籍委員會中任要職者為女性，但她們的意見普遍不受重視。而且軍隊中不乏女性士官兵，她們退伍後也跟黑人一樣不容易求學與就業。更甭說國內的平民婦女，她們在戰時因為男人上戰場而頂替的工作職位，戰後都被逼要「還給」返鄉男人。關於女性在二戰中的後勤故事，《霧中的曼哈頓灘》這本小說是很不錯的參考。
此外還有一點更有趣的現象，就是戰時美國自己也搞過禁書、思想審查。起因之一是總統大選，民主黨的羅斯福總統打算破天荒第四次競選，共和黨人擔心他出色的領導會讓他躺著選（因為海外軍人也能投票，可想而知軍隊是羅斯福票倉），於是要求立法禁止具有特定政治立場的書被軍人閱讀。讓軍隊中立於黨派是沒錯，但這樣一來就免不了特定立場的審查疑慮。結果真有幾本頗受軍人歡迎的書被禁印，卻也撼動不了羅斯福連任成功。
就算沒被禁，選書也是一大爭議來源，哪些書適合阿兵哥閱讀？阿兵哥大多是血氣方剛的毛頭小子，用膝蓋想都知道腥羶色主題絕對極受他們歡迎。一般而言感謝軍人捨身為國都來不及了，當然是盡量滿足他們需求，卻有像是波士頓這種喜歡高舉道德大纛的地方來唱反調，他們市政府曾以過於淫穢為由禁賣過幾本被選為戰士版書的作品，但這對軍人來說正是它的賣點。因此某戰時書籍委員會總幹事便藉此挪揄，說「看來如果一名作者想將他的書擺進武裝部隊的圖書館，必須先被波士頓禁了才行。」
還好以上兩種不利狀況都被迅速消弭：思想審查政策遭終止、波士頓一地的意見成不了氣候。正如維吉尼亞州的《前進報》所言：「如果關於陸軍能讀些什麼還得交由副官長來決定的話，那我們乾脆加入納粹算了，還打什麼打。」
最終，書本都順利達陣煙硝瀰漫處，一億四千萬本書戰勝了炮火，造就了世界第一波平民閱讀風潮。
有歷史、有書、有正義、有熱血、有多種敘事角度，很好看，大推這本《書本也參戰》。讀完後，我馬上就去圖書館借《布魯克林有棵樹》，這就是書中提及十分受歡迎的戰士版書之一。對了，還有一本當時差點遭衛道人士禁印的熱門西部小說，叫做《紫艾灌叢中的騎士們》（Riders of the Purple Sage》，我也記下了，雖然應該沒有中文版。為什麼特別提這本？因為書名後來造就了三支同名的美國樂團，第三支團名前面加了個 "New" 而成為 "New Riders of the Purple Sage"，簡稱 NRPS，是我正在攻略的愛團 Grateful Dead 的衍生團，我也聽了他們一張專輯。多有趣！
