SpaceX與ULA競逐太空未來：Starship加速，Vulcan延後

2025年商業太空競賽前景明朗化

隨著2025年日漸臨近，美國兩大火箭製造商SpaceX與聯合發射聯盟（ULA）在商業太空領域的發展趨勢愈發明顯。SpaceX的Starship計畫獲得了聯邦航空管理局（FAA）的批准，允許其在2025年進行多達25次發射，而ULA的Vulcan火箭則面臨認證延遲，首次國家安全任務的發射計畫將從2024年推遲至2025年。

SpaceX獲FAA批准，Starship邁向新高度

SpaceX的Starship計畫近期取得了重大突破。FAA批准了其草案環境評估，允許SpaceX將每年從南德克薩斯Starbase基地的Starship發射次數從5次增至25次，並計劃包括25次Super Heavy助推器與Starship上級的返回著陸。此舉大幅推進了SpaceX實現其太空探索目標的步伐，包括：

1. 增加飛行頻率以測試並完善Starship的能力。
2. 優化助推器與飛船的回收技術，如機械臂「筷子」系統。
3. 支持NASA的Artemis計畫，Starship已被選為首次載人登月器。

FAA的批准象徵著Starship測試及運營進程將大幅提速，進一步鞏固SpaceX在商業與深空探索領域的領先地位。

ULA的Vulcan火箭推遲，面臨認證挑戰

另一方面，ULA的新型火箭Vulcan面臨認證延遲，影響其在國家安全領域的部署進程。Vulcan原計劃於2024年完成首個國家安全任務發射，但因2024年10月進行的第二次認證飛行中出現固體火箭助推器異常，其認證時程被迫推遲。

異常問題發生於助推器的噴嘴附近，導致燃燒穿透現象。雖然此次飛行最終仍成功完成了軌道插入，但問題的詳細調查需時，增加了Vulcan進度的不確定性。美國空軍已要求進行獨立評估，以確認ULA能否按需求提升Vulcan的生產與發射頻率。

此外，ULA仍須完成其NSSL Phase 2合約中累積的25次Vulcan任務，並計劃在2025年將Vulcan的發射頻率提高至每月兩次。

市場競爭與未來展望

Vulcan的延遲可能給ULA的市場地位與軍方信任帶來負面影響。特別是面對SpaceX的強勢競爭，ULA若無法按時完成認證，或將在國家安全太空發射（NSSL）Phase 3採購中處於劣勢。同時，新進者如Blue Origin也正在崛起，其New Glenn火箭被視為未來潛在的競爭者。

然而，ULA正在積極應對挑戰，計劃在認證完成前繼續依賴Atlas V火箭執行部分國家安全任務，並與空軍密切合作調整發射時間表。同時，Blue Origin作為Vulcan的主要引擎供應商，亦將在技術改進與發展中扮演關鍵角色。

總結

隨著2025年的到來，SpaceX與ULA的競爭正從技術層面逐步轉向商業與國家安全領域的博弈。SpaceX通過Starship計畫的高速發展，顯示出其對未來太空市場的掌控能力；而ULA則需克服Vulcan認證的挑戰，以鞏固其國防合作夥伴的地位。在太空產業日益競爭激烈的背景下，這場技術與速度的競逐，將決定美國商業太空領域未來的格局。