提到蕨類（fern），大家首先應該就會想到那個捲曲的新芽！那個捲曲的新芽被稱為「shepherd's crook」或是「fiddlehead」。「shepherd's crook」得自於牧羊人的手杖。牧羊人的手杖前端彎曲，是為了把走散了的動物給「勾」回來而發明的。勾動物的哪裡呢？脖子！至於「fiddlehead」則是專門用來形容蕨類的嫩芽，當然也是取形似於小提琴的手把。
其實這個化石並不是新發現的樣本。早在19世紀末期，這個化石就已經被發現且記錄了，而且在1874年就有一篇論文。到了1930年，還有另一篇論文，描述關於這個化石的觀察。
不過，當時的科學家認為這個化石只是一個沒有葉片的葉柄。隨著技術的進步，研究團隊決定再仔細分析一下這個化石。
為什麼他們會想要研究這個化石第三次呢？原來，當他們回顧了許多現生蕨類的文獻後，發現並不是所有的蕨類都有這個「fiddlehead」構造。於是，他們想要再次看看蕨類的化石，看能不能找出「fiddlehead」最早的化石證據。
而這個Ankyropteris corrugata的化石，正好是年代相當久遠的樣本。於是他們將這個化石取出，用共軛焦顯微鏡觀察。
用共軛焦顯微鏡觀察，可以看到化石的自體螢光，能夠進行3D結構重建。這個技術，是過去所沒有的。
結果，他們看到了這個化石裡面其實也有所謂的「fiddlehead」的構造。另外，他們也觀察到，在這個蕨類的葉芽裡面，有「四面體形」（tetrahedral）的頂端細胞。
這種頂端細胞，與現生蕨類葉芽的楔形（wedge）不同，反而比較接近莖的頂芽分生組織的頂端細胞！這個發現，支持了蕨類的葉子可能是由莖演化而來的說法。
過去的觀察便已經發現，蕨類的葉芽與種子植物的有相當大的不同。種子植物的葉芽是多細胞多層構造，但是蕨類的葉芽只有一個頂端細胞。這次的觀察，進一步確認了蕨類的葉芽與種子植物的不同，也發現蕨類的葉芽很可能是由莖演化來的。
總而言之，透過三顧「煤」廬（這個化石是在煤炭中發現的），科學家們發現原來蕨類的「fiddlehead」早在三億多年前就出現了，另外也發現蕨類的葉片很可能是由莖演化而來的！
參考文獻：
Cruz, R., & Hetherington, A. J. (2025). Identification of a tetrahedral apical cell preserved within a fossilized fern fiddlehead. Current Biology, 35(1-8). https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.10.076
