土地公（又稱伯公）是台灣民間最貼近百姓的守護神，掌管土地與村落生計。在許多土地公廟（福德祠）裡，往往可見虎爺供奉於主神神桌下或神龕內，這與民間傳說「老虎為土地公所降伏」有關。
傳說中，老虎憑藉它山中之王的威猛，時常侵害各種生物。百姓遂向管轄人間土地的土地公求救，土地公便運用法力收伏了老虎，使牠不再危害鄉里，反而成為土地公的坐騎（或稱「腳力」）。民間甚至有俚語：「土地公無畫號，虎不敢咬人」，意指若老虎要傷人，必先得伯公的同意，而且牠所傷者必定是壞人或作惡者。
到底虎爺能替百姓做些什麼？以下幾個常見場景，一次解密。
1. 看廟、看人：虎爺的無眠守護
在廟宇裡，虎爺常常以威猛姿勢鎮守於門口或神桌下。據說牠能「顧廟」也「顧人」，讓心懷不軌的妖魔邪祟不敢接近，維護廟境安寧、香火祥和。由於虎爺是「伯公」的坐騎，被降伏後只會對抗壞人或惡靈，對一般善良百姓則有保護之意。
2. 廟會先鋒：開道帶路的猛虎
每逢神明出巡，常見虎爺頂著一副凶猛氣勢率先開路，有時還伴隨陣頭。牠好比廟會的第一線先鋒，不但能嚇跑藏匿暗處的妖邪，也象徵為主神「掃除障礙」、帶領眾神隨後進駐。人們常說：「廟會要順，虎爺先上陣！」便是這道理。
3. 「不好養孩子」求虎爺：育兒也有祂的事
虎爺對兒童也相當友善。民間信仰裡，若小孩體弱、易驚，就會讓孩子拜虎爺做「契子」。在虎爺的庇佑下，小孩能健康長大、頭腦靈活。
4. 想不到還能醫：虎爺對付「豬頭皮」
虎爺的神力還能療癒小兒腮腺炎（俗稱「豬頭皮」）。父母會帶孩子禱告虎爺，並以黃紙錢輕抹虎爺下巴後，再觸擦患兒的耳下腮部，或者畫符等方法，期望退腫、止痛。「虎咬豬」的概念，便是將這個「豬形腫塊」驅逐走。
5. 開口咬錢：讓財運跟著來
不少生意人認為虎爺「張口咬錢」，能招來金銀財寶。由於土地公本就是財神之一，再加上虎在五行中屬「金」，也象徵西方財富，因此虎爺被視為能助信眾「業績翻紅、財運滾滾」。在公廟裡可見專門供奉虎爺的信眾，希望藉其威能引來財路。
6. 防住小人：虎爺在此，小人退散！
對付「小人」是虎爺的另項功能。小人不一定是惡人，但卻暗中阻礙個人或企業的發展。憑藉老虎強大的威懾力，虎爺能驅退這類背地作祟之人，讓人或公司更順遂、免於暗害。
猛獸與神明結合的奇妙火花
人們敬畏老虎的煞氣，也需要牠的絕對力量。正因如此，虎爺既兇猛又暖心，既能鎮邪又可保佑小兒，甚至招財防小人，成了台灣民間信仰裡相當受矚目的「神虎」。在土地公（伯公）的調度下，原本可能肆虐山林的猛獸，搖身一變成了守護社會秩序的要角；而這種「可怕又親近」的複合形象，也折射台灣人對「虎」的深層情感：敬而不懼、用而不濫，同時期待牠帶來平安、財富與保護。
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