騎鹿碎步行時，他環顧四周，通海貿易團果然充斥著相異家族的大小人等，塊頭不一、形狀互異，畢竟除了世襲商家，多數人皆是從境內四面八方招募而來。他數了數，棘皮和森林家族占了絕大多數，這不稀奇，因為他們從流瓦城啟程，沿途只會經過這倆家族領地。
「一晃四個年頭了……」
自從加入鱷牙，思鄉之情從未減弱。午夜夢迴，他還是會望見母親佇立在屋門前的情景，以及家鄉那片河光山色，黃澄澄的稻田迎風搖曳，棘皮農夫收成稻米和彩色豆，一伙人在溪邊捕魚……他還是愛著驍族，願意為了這個族群拋頭顱灑熱血，願意為了驍王奮戰至死，但他揮舞兵器的對象本該只有軍隊，卻……？
他為何來到這兒，有時他自己也說不明白。
思緒飄盪之際，他聽到來來往往的篷車隊間似乎傳出一聲呼喚。
他催鹿靠近一看。原來是一輛小而適宜的篷車，掛簾捲起，裡面的人探頭出來。
那是一張清秀的瓜子臉。一雙大大的淺黃色眼睛，薄薄的紅嘴唇，奶黃肌膚溫潤嫩滑。髮尾只及至下巴，黑如墨水的頭髮垂直落下，罩住雙耳，末端內彎包覆住小小的臉。由於窗口不大，僅可見著黑色的頸練環繞住那纖不盈握的頸子，以及其下一襲綴有流蘇的灰白格紋披肩。此時她雙手握住木頭窗檻，抬頭筆直望向前方。
「哈囉。」那棘皮女孩用細如蚊妠的音量向自己打招呼，聲音悅耳，澄澈的恍若山澗清溪流過。
「嗨。」旭烈慎調整韁繩，讓鳶尾與篷車並馳。「怎麼了嗎？」
「嗨——呃——」那女孩愣了一會，微微低頭。「不好意思打擾你，我是通海貿易團新擔任書記的星瞳，我想知道……」他臉微微一紅，慢慢沒了聲音。
「星瞳小姐你好。」
「你好……我想知道，這一次鱷牙護衛的具體人手，因為，你知道，身為書記必須要做詳細的紀錄，所以如果你願意花點時間告訴我……」星瞳一口氣地說完。
「你們領隊沒有回報嗎？」
「呃，他還沒有時間說。」
旭烈慎心想之前的事倒也不急。「好沒關係，我詳細的和你說一下。」他右手握緊鳶尾的角微微側身。
「你應該知道，鱷牙軍團是約一百年前，在棘皮領地內創建的地方組織，目的是為了自保長久以來受灼族侵擾的邊境聚落安全，並且扶持當地聚落的重建。」星瞳微微頷首，表示聽見。
「多數的鱷牙士兵都是棘皮人，但其實我們歡迎任何人不論任何種族加入。因為這幾年來缺乏戰事，這，也是好事一件。」旭烈慎聳聳肩。「所以鱷牙逐漸分化為三軍，壹軍為邊防軍、貳軍為雇傭軍、參軍為保鑣軍，而我們第三軍就是負責各家族或你們貿易團，或是任何其他人士委託的護衛工作。」他又挨近了一點，生怕音量不夠大。
「但難道棘皮家族沒有派人去保護邊境嗎？」星瞳睜大了雙眼問。
「這個嘛……」他面有難色，苦笑著望向左後方，那是家的方向。「你知道嗎，我就是在邊境出生的，邊境一個叫作四圍村的小村落，在我的人生裡，我可沒見過多少次軍隊路過那兒。」
「喔——」星瞳說。「所以是鱷牙保護了你們村莊？」
「可以這麼說吧，這些年來也少不了外族各種的劫掠或是侵擾，這也是我們軍團持續存在的原因。」他頓了頓。「當然這都不是重點，你想知道的是此次的人手分派吧？」
「啊，是的。」星瞳臉又泛紅，他慌慌張張提起一個背包，想從裡面拿出紙筆，一個回身卻不慎撞到了窗旁擺放的盆栽。
那盆栽用繩子固定，正好好地享受它的日光浴，不料卻變起俄頃，一個倒栽蔥墜落，幸好是往內跌，骨碌碌地轉了半圈，才幸免於難，但過程中也撲落落地把其中泥土盡都撒出。
「啊，啊，啊，對、對不起，我整理一下……」星瞳著急的喊，臉整個泛紅一片，小隻的雙手僵硬地在車內撥攏。
柔軟的陽光拂進車內，幻化成斑駁的黑影，土就彷彿在深淺不一的水窪裡閃動。
「我來幫你吧！」旭烈慎吩咐前頭的馱夫停止——這引來了後方隊伍叫嚷連連，這些人不得已只能繞道而行——自己再以挽繩將鳶尾繫於篷車後端的橫桿，便即跳下了鹿，進入車內。
「喔，ㄟ——這真的不好意思。」
泥沙鋪滿了整個木紋地板。旭烈慎見狀馬上動手收拾，不一會兒功夫，便悉皆收集完畢。兩人半跪著把泥土一一撥出車外，並再打掃一下周圍被泥土弄髒的家具。
「對不起，都是我笨手笨腳……」
「沒關係，這種事誰都有過。」
星瞳拿著抹布擦地，並且重新串起錢財，將其掛在篷車頂端的鐵鉤之上。旭烈慎也吩咐馱夫繼續移動，以免造成後面隊伍的麻煩。
在這期間，他遊走起他的目光。一張方几貼合在窗口下方，上有紙筆和筆鎮，窗簾在側邊綁起，窗旁一株小巧可愛的盆栽，油燈和彩鈴吊於窗口高處，小型衣櫃立於角落，旁邊還有幾個鐵箱和一個小盒子，盒上有個鎖孔，周圍刻有繁複的花紋。撇除剛剛的混亂，他發現整輛篷車其實小而整潔，可見星瞳深黯整理之道。
他本想稱讚對方，但當視線收回，卻見星瞳頭低低地正偷瞧他。兩人四目交會，星瞳眼神瞬間光速下移，然後死死地釘在了木板上。
「那……我想收拾好了，我再來講講之後的部分吧？」旭烈慎決意不相理會，繼續原本的話題。
「喔，好的，請稍等。」星瞳不看他，挪動身體到木几前，拿起紙筆。「請說。」
「我們這次的人數約在三十人上下，由我們副將賀蘭飛曦指揮，轄下是一名上尉，也就是我，嗯當然，我的位置更像是協助副將處理雜事……」
「為什麼不是將軍親自前來呢？」
「嗯，這次只是一般的護衛任務，因此通常只會到上尉籍，其實相比平時的規模，已是很大了。」他頓了頓。「通常只會有數十人左右，這次你們貿易團額外付了不少。」
「商長有說，這是今年唯一一次去東南列嶼了。」星瞳邊寫邊說。「他打算做一椿大的滿載而歸，而且這次還有其他商團一起出行，所以隊伍數量才會這麼多。」
「東南部他們的紡織和漁貨是要來的更好沒錯。」旭烈慎附和。「但我也很好奇，為什麼偏偏要走旱道呢？通常不都會選擇溯江而下，沿著蕾歐娜平原東行。」
「喔——這個的話，我不知道誒，我來了還不到一年…」星瞳訕訕的說。「像這類事我都還不太會知道。」
「那沒關係，我好奇的話再問問別人，我當初進鱷牙時，也是一竅不通，慢慢融入就好。你們領隊有拿到護衛名單嗎？」
星瞳怔了一下，然後搖頭。
「那我把具體的人名說給你聽吧。」
他接著說出一長串此次護衛的姓名，星瞳就在一旁拿了一張長長的白紙記錄，時常因為道路不平而一顫一顫。幸好木几釘得十分牢固，還不至於寫不成字。
不久，整張白紙就寫滿了字，星瞳兩手拎起白紙檢視。他本想等到檢查完畢，卻因心中實在惦記著另有要事，於是起身告辭。
「等一下！」星瞳小聲的喊。「你還沒有講你自己的名字。」
「啊！」旭烈慎又好氣又好笑，跪坐回去。「我太糊塗了，我叫旭烈慎，旭烈這個姓你應該聽過吧，慎是謹慎的慎……」他看著星瞳用鉛筆秀麗地寫下這三個字，忽然覺得他手好小。
「寫好了！旭、烈、慎，真是好聽的名字。」
「是嗎？我還沒聽人這麼說過。」他笑說。「那我想差不多是時候，我也要告辭了。」
「喔……好的！很謝謝你花時間跟我說。」
他應了一聲，一邊把布簾掀開，一邊半爬半走的出去，星瞳跟在後面。
「真的很好聽。」
「謝謝。」
旭烈慎抓住韁繩，引著粼鹿到篷車旁，並注視著佇立在旁的星瞳，她那灰白格紋披肩下是軟綿綿的米黃線衫，搭配飄逸的純白荷葉長裙，以及小巧可愛的軟鞋。旭烈慎這才發現星瞳其實身材嬌小，可能比他低上一個頭還不止。
他跨坐上鹿，向對方說。「過幾天，道路會變得更加窄峻，屆時請多小心。」
「我會注意的。」星瞳露齒，燦然一笑。
「或許下回再聊聊？」
「好！太好了！」
「那之後見。」他微微頷首，催鹿起跑。
臨走前，他看見對方揮手道別。
方離篷車，旭烈慎本想全速奔馳，不過因為道路逶迤，左邊斷崖、右邊車隊，他不可能說加快速度還不至於跌落幾百公尺，然後摔成肉泥，就也只能單手輕抓長角徐徐前進。
景物往後退去。副將並不難找，畢竟他是一個大人，塊頭那麼大，一眼就可認出。
鳶尾在他腳下踏著步子。
