祈慕對自己沒有變老一事毫無自覺。一直到吉爾直白告訴她,她才發覺不對勁。
此時祈慕終於想起「自己並非人類之子」這一因為長期與人類相處而早已被她遺忘的事實。發現這點的她,雙手揉著太陽穴,面如死灰地看向吉爾。
「有人懷疑妳是人類和精靈的混血兒,又或是哪一位學者私下研發出的符文機關人偶。但最糟糕的,是有些大人物想藉著傳言把妳當成魔物處置。」看著祈慕終於理解狀況了,吉爾面露苦澀地說道:「雖然我們這些同志不管妳的真實身分究竟是什麼都會支持妳,但如果有人想藉著妳不會老這件事興風作浪,到時候我們再怎麼努力也擋不住四處橫飛的謠言。所以⋯⋯」
「唉⋯⋯我知道了!得趁事情還沒鬧大之前離開,才不會影響到我們這些年來的成果,對吧!」祈慕輕嘆一口氣,感慨地說。
「雖然對妳很抱歉,但我們沒有能力在這件事情上掩護妳⋯⋯」吉爾有些無力地說:「畢竟我們跟著妳太久了,也是最近才察覺到妳的異常。」
兩人就此沉默了一會,直到兩人杯中的紅茶變得冰冷。
「算了,也是時候該回去故鄉探望老師。」祈慕像是看透了一切般風輕雲淡地說。
「要回元素部落區嗎?那我建議妳別走海路,海軍參謀長可能跟上議院的人有掛勾。雖然會繞遠路,但還是往西邊走陸路比較安全。」
「知道了!我今晚就會提交辭呈!謝謝你陪我鬧了這麼多年!」祈慕站起身走到吉爾身旁輕吻他的臉頰後,在他耳邊輕聲說:「這裡,就交給你們了。」
隨後,祈慕便離開雅間,只留下吉爾一臉沉悶地坐在原位。
⋯⋯
「雖然大概只差一點就能進入風暴的據點搜查,但繼續賴著也只會前功盡棄嗎⋯⋯」
雖是無月之夜,但漫天星辰讓隻身徒步旅行的祈慕在沙漠中仍能有所指引。
在潛入風之國三十多年後,祈慕從風之國脫離,向西行進入土之國。
最初,是為了確認「創造」自己的天嵐在離開莎迦的草廬後,究竟又經歷了些什麼以及是否有留下軀體,所以祈慕才前往風之國嘗試接近風暴。
然而,在她好不容易打探到一個較具規模的據點時,卻發現風暴之中似乎有人能察覺她身上的本源力量,使她差一點被捕捉。因此她決定改變計劃,花時間潛入與風暴密切合作的風之國軍方,尋找能替自己挖掘情報的合作者。
祈慕隱瞞元素使身分成功混入軍中,而且也確實獲得了不少有關風暴的情報。不過,她的目的也因為長期待在風之國而產生轉變。
對於元素使在風之國的風評,祈慕希望能徹底扭轉。至於元素使在風之國受到排擠、壓迫,致使風之國中不存在元素使的原因,就在於風暴的影響。
雖然風暴的創始者是元素使,但風暴旗下的符文使們在創始者逝世後逐漸產生激進思想。他們認為元素使的存在會導致力量的不平等,應當剷除元素使並推廣任何人都能使用的符文技術。這項思想隨著風暴的技術在風之國中普及,以及風暴人員滲入國家組織中,才出現後來的樣子。
為了改變那偏激思想,祈慕私下召集了希望與元素使和平共存的反風暴同志們一起從風之國的各個方面努力。祈慕所負責的,就是讓風之國的軍事不再與風暴掛鉤,讓風之國的武力不再受風暴箝制、甚至有辦法壓制風暴的勢力擴張。
經過三十年的努力,風之國已經產生明顯的轉變。只可惜,祈慕已經沒辦法再繼續待在風之國的中樞了。
「要說沒有留戀⋯⋯是不可能的⋯⋯啊!啊!不想了!總之先回去找老師問問身體的事吧!就算不清楚我的身體狀況,她應該也有方法能讓我確認自己的身體才對!」
再次下定決心後,祈慕將所有雜念拋到腦後繼續向前行。
就在這時,出乎意料的事情發生了。
一道形似箭矢的銀光劃過星空,射向大地。
這個景象,讓祈慕產生了興致。
「稍微往南邊繞一下路,也不是不行吧!」
祈慕興奮地笑著,隨即驅使風元素讓自己以比馬匹還要快數倍的速度往銀光落下的南方奔馳而去。
不到一刻鐘,她就趕到目標地點。
眼前,只見一名精靈少女與一名人類女子茫然相視坐在荒野中⋯⋯



















