第二回
久違的重逢，總能勾起人們對分別後那段孤寂歲月的深深回憶，心中宛如被輕風拂過，泛起層層細膩的漣漪。而當再次面臨道別，或許那便預示著又一段漫長別離的序幕即將拉開，正如花蕾與花瓣的依依惜別，花蕾終將蛻變成孕育生命的果實，曆經無數的未知與挑戰，以一種近乎神聖的母性姿態，輕聲向懷中的子女道出那句飽含深情的“再見”。于是，我們不禁陷入沈思：在久別之後，我們是否真的祈願不再相見？還是堅信，每一次的久別都終將迎來重逢的溫馨時刻？
回溯至1819年的悠悠歲月，一群英勇無畏的美國聯邦開拓者，在密西西比河與明尼蘇達河那交彙的壯麗之地，建立了名爲明尼蘇達的首個定居點，以此河流之名，賦予了這片土地全新的生命與活力。1858年5月11日，明尼蘇達州正式邁入聯邦的大家庭，成爲美國的第32個州。明州的地形宛如一條褲鏈的精致頭部，緊緊鎖住了蜿蜒曲折、波光粼粼的密西西比河，仿佛一條貫穿美國的璀璨金色鏈條。然而，這個“褲鏈頭”卻靜靜地屹立，巋然不動，否則，那些黃金海岸上的寶貴資源或許早已遭受更爲殘酷的掠奪。
這片位于北聯邦的州域，盡管飽受嚴寒與孤寂的侵襲，卻依然如同明珠蒙塵，鮮爲人知。那些身處繁華都市的人們，往往對它視而不見，忽略了它的存在。即便到了現代，即便在那些知曉明州存在的美國人心中，這裏依舊被視爲一片遙遠的北方荒漠，一個偏遠的鄉村角落。然而，或許正是這種不被矚目的甯靜與淡泊，才成就了一種與衆不同的幸福與滿足。
如同世界上的每一個角落一般，華人的足迹也悄然踏入了這片冰冷的土地，他們不僅留下了自己深刻的印記，更爲了生存與夢想而努力奮鬥、不懈拼搏。朱十二便是這群華人中的佼佼者，他與夫人及義子多年前便來到了這個幾乎被世人遺忘的地方。他們的生活，卻遠非其他華人乃至當地人所能想象與比擬。他們擁有如神仙般富足的財富，擁有充裕得仿佛永不流逝的寶貴時間，更重要的是，他們深谙低調的可貴與智慧。又有誰會想到，老朱一家會選擇定居在這偏遠而甯靜的明州呢？
在這裏，他們以一種截然不同的方式努力生活著，以一種獨特而深邃的方式參與著這個世界的運轉與發展。他們富有卻從不張揚，這樣的生活方式讓他們比其他人更容易在歲月的長河中生存得更好、更長久。然而，偶爾，他們也會感受到一絲淡淡的寂寞與孤獨。終于，急性子的夫人提出了一個充滿智慧的建議，經過一番深思熟慮的決定性商量後，兩夫婦毅然決定開設一家小餐館。
對于在外謀生的華人來說，廚刀無疑是離不開手的得力工具。朱十二對自己的廚藝頗爲自豪與得意，因此餐館的生意也相當紅火、蒸蒸日上。這究竟是因爲美國人對中餐的接受度逐漸提高，還是因爲朱十二的廚藝確實超凡脫俗、非同一般呢？更重要的是，老朱深知什麽該做、什麽不該說，他學會了在平凡的生活中尋找樂趣與滿足，不再在沈悶的日子裏苦苦掙紮與徘徊，而是以一種從容不迫、悠然自得的態度享受著每一天的溫馨與美好。他的妻子對此感到無比滿意與欣慰，老朱自己也同樣心滿意足、樂在其中。
這家小餐館名爲“北平仙”，坐落在明州最古老而充滿韻味的城市之一——布魯明頓鎮。隨著生意越來越好、名聲越來越響，夫婦倆卻從未想過要發展連鎖模式、擴大經營規模，老朱常常自嘲這是他們的自娛自樂、小打小鬧。餐館裏還收了四個得力徒弟，在老朱的悉心教導與耐心培養下，他們幫忙打理著餐館的方方面面、點點滴滴。對于老朱家來說，金錢並不是最重要的東西，他們擁有大把的時間與精力，可以一代又一代地傳承下去、發揚光大。因此，金錢對他們來說，真的只是個身外之物、過眼雲煙。唯有那把承載著無數回憶與故事的峰刀，以及與之緊密相連的傳奇經曆，才是他們真正在意與珍視的寶貴財富。
有時候，老朱會靜靜地想：只要生活得安逸舒適、對妻子呵護備至，其他的一切都是浮雲與過客。這天，老朱悠然自得地坐在常年放在後院的太師椅上，享受著初春空氣中那難得的清新與惬意。在那個中西合璧、別具一格的院子裏，他吧哒吧哒地抽著心愛的水煙，神情專注而陶醉。水煙桶修長而漆黑如夜，亮光中透出一絲絲金色的紋理，宛如藝術品一般精致絕倫。每當老朱抽起這玄鐵制成的煙竹時，底部都會隱約顯現出規則的金屬圖案，宛如神秘的導電線路一般引人遐想。在陽光的照耀下，這些圖案顯得與這文明時代格格不入、獨具魅力。
他悠閑地吐著煙圈，享受著雪融後空氣中那股略帶血腥味卻又充滿生機與活力的氣息，時而哼唱起他那既非京劇也非昆曲的獨特曲調，旋律悠揚而動聽。這就是他的生活寫照與真實寫照，他的凡人氣息與世俗情懷，他的鳥語花香與歲月靜好，他的生存之道與人生智慧。
“朱爸”，一個穩重卻帶著急促腳步的聲音突然在朱十二的身邊響起。朱十二沒有回頭，眼睛微微眯成一條縫，嘴角挂著溫和而迷人的微笑，緩緩地說道：“刀仔啊，什麽事啊……”就這樣一句充滿廣府特色與鄉土氣息的親切回答，讓峰刀立刻停下了腳步，深吸一口氣後說道：“馬媽媽要見您！”“哦？！……嗯……好！現在就去。”老朱略帶思索地回答，話音未落，只見他扭腰下椅、轉身跨步，那與肥胖身軀極不相符的靈活動作，仿佛絲般柔滑、一氣呵成地一下子就來到了餐館的後門。
看到這一幕的峰刀，站在原地，仿佛被釘住了一般動彈不得。不知道是因爲他被老朱的靈活動作所震撼而動彈不得，還是不敢輕舉妄動、打擾這份甯靜與和諧。他的眼睛呆呆地、安靜地注視著天邊那輪即將落山的夕陽，陷入了深深的沈思與遐想之中。
從後門悄然窺視，映入眼簾的是廚房內一片繁忙而有序的景象。後廚的大鍋中，備用的湯水正咕嘟咕嘟地歡快翻滾，散發出陣陣令人垂涎欲滴的香氣，彌漫在整個空間。廚子們與幫廚們各司其職，他們手中的炒鍋上下翻飛，宛如跳動的音符，共同演奏出一曲悅耳的烹饪交響樂。侍應們則如同舞台上穿梭的演員，他們腳步匆匆，忙碌地跑進跑出，手中傳遞著一張張承載著顧客美食願望的點菜單，爲這場美食盛宴增添了幾分緊張而有序的氛圍。
餐廳外，客人絡繹不絕，歡聲笑語此起彼伏，整個場面熱鬧非凡，生意興隆至極，仿佛每一寸空氣都洋溢著繁榮與喜悅。
然而，當老朱踏入這片喧囂的世界時，他周圍的一切仿佛被按下了暫停鍵，瞬間靜止了下來。他仿佛置身于另一個時空，另一個維度，周圍的一切都變得緩慢而模糊，仿佛整個世界都爲他按下了暫停鍵。即使當他走到夫人馬白紗身邊時，這種感覺也未曾消散，依舊萦繞在他的心頭。
馬白紗，一位身材勻稱、雙腿略顯健壯的女子，她的頭發如同她的名字一樣，雪白而輕盈，宛如一層輕紗覆蓋在頭上，爲她增添了幾分溫婉與柔美。認識朱十二（老朱）的朋友都羨慕他能娶到如此優秀的妻子，甚至有些流言蜚語傳得離譜至極。但老朱對此卻毫不在意，他堅信自己的選擇，認爲無需在意他人的看法。在馬白紗身上，他看到了愛情最美好的樣子，她是他此生最大的幸福，是他最得意的“作品”，因此他倍加珍惜，用心呵護。
曾經，老朱向自己許下承諾：無論發生什麽事情，他都會首先用眼睛注視著她，用這種方式陪伴她、愛護她。因爲在他心中，馬白紗就是朱十二的一切，是他生命中不可或缺的部分，是他心靈的歸宿。
從老朱第一次向馬白紗表白開始，她就明白了他對自己的深情厚意。盡管她曾笑稱老朱爲“傻瓜”、“笨蛋”，但他的回應永遠只是那憨厚的傻笑，那笑容中充滿了對她的寵溺與包容。久而久之，她也學會了與這個深愛她的男人四目相對，她發現他的眼神從未改變，始終如一，如同他們初次相遇時那般熾熱而堅定，充滿了對她的愛意與執著。
然而，這次卻有所不同。當老朱滿懷期待地看向馬白紗時，她卻將目光投向了別處。這讓老朱在一瞬間感到有些失落，仿佛被一盆冷水從頭澆到腳。他順著夫人的目光望去，卻看到了一個讓他更加失落的身影——那是她的表哥。伴隨著這份失落感，一種茫然不知所措的情緒悄然升起，其中夾雜著嫉妒與恐懼，讓他心中五味雜陳。但老朱依然保持著鎮定，他深知什麽話該說、什麽事該做，不願讓這份情緒影響到他與馬白紗之間的感情。
他笑眯眯地看著那個身影，仿佛看到了久違的老朋友一般，略帶驚訝地說道：“哎呀，這不是尚書教師嗎？”話語中帶著幾分調侃與輕松，試圖緩解這份尴尬的氣氛。馬白紗這才紅著臉回過頭來，對自己的丈夫悶悶地嗆了一句：“那是我的表哥！你什麽意思嘛？”話語中帶著幾分嗔怪與羞澀。老朱被夫人這麽一說，本想以平常的傻笑來掩飾自己的尴尬與不安，卻意外地發現夫人的眼眶裏泛著淚光，只是沒有流下來。那未流出的淚水，究竟是不想讓老朱心疼？還是不想讓面前的表哥察覺？或許只有馬白紗自己心裏清楚。
老朱沒有再多說什麽，他笑著對夫人說：“我…呃…好久沒有下廚了，我去弄點東西給表哥嘗嘗鮮吧？”說完，他便轉身走向廚房，沒有理會坐在那裏兩人的意見。他故意將“表哥”二字講得特有成就感，生怕夫人不懂他的用意一般，試圖用自己的行動來化解這份尴尬與不安。
馬白紗看著丈夫離去的背影，心中湧起一股愧疚之情。她發現丈夫依然如此深愛著她，就像他當初對她的承諾一樣，從未改變。她轉過頭看向自己的表哥，心中又湧起一種莫名的情感，這讓她感到十分爲難，不知該如何面對眼前的兩個男人。
在這個靜止的維度中，沒有流動的時間，卻被廚房中飄來的陣陣香氣所打破。那香氣如同一股暖流，緩緩流淌在馬白紗的心間，讓她的尴尬也隨之消散。不久，菜便上桌了：一份清甜而不膩的蜜煎蓮藕、一份鮮甘羊肉嫩滑的百合小炒、一份金沙豆腐著花米以及一碗青絲瓜肉塊湯。每一道菜都色香味俱佳，令人垂涎欲滴。
老朱的廚藝果然非同凡響。那蓮藕被蜜汁包裹著，清甜中帶著絲絲纖維，口感爽脆；百合與羊肉的搭配更是絕妙無比，羊肉的鮮嫩與百合的甘甜相互交融，讓人回味無窮；花米半開著口，夾雜著用鴨蛋黃炒出的沙沙豆腐，口感豐富而獨特；而那湯更是令人贊歎不已，肉塊選用的是小鹿側頸肉，切成梅花狀並烙過之後更加美味誘人；絲瓜薄切如葉、青白相間地漂浮在湯中，與嫩粉的鹿肉梅花相映成趣，綻放出別樣的魅力，讓人忍不住想要品嘗一口。
馬白紗看著這幾道菜心中再次泛起波瀾。她知道這些菜都是丈夫別有用心地爲她和表哥准備的，每一口都蘊含著他對她的愛與包容。她輕輕地歎了一聲，不知道自己要如何面對眼前的兩個男人，這份複雜的情感讓她感到十分糾結。
“表哥啊……呃……這些都是家常菜啦！別介意哈！隨便嘗嘗！”老朱率先打破了沈默，用輕松愉快的語氣說道。馬白紗見狀也只好附和著將老朱拉在自己身邊坐下。因爲這是她的選擇！她選擇了朱十二、選擇了與丈夫共同面對一切！這個決定在她多年前就已經認定了！無論未來會遇到多少風雨和坎坷，她都會堅定地站在他的身邊，與他攜手共度。
老朱自然十分開心！他笑眯眯地坦然置身于這本該尴尬的局面之中！但他心中依然清楚自己爲了什麽而做、懂得爲了什麽而沈默！他用自己的行動和沈默表達著對馬白紗的愛與包容，讓她感受到他的堅定與執著。
而那位被稱爲墨鱗的表哥卻依然坐在那裏！筷子刀叉都未曾動過！他一身墨黑衣服精壯無比！但仔細看去！那衣服似乎有些奇怪？！它仿佛在隨著墨鱗的呼吸而起伏！仿佛有生命一般！墨鱗的臉龐年輕得讓人難以置信！年輕到足以讓人誤以爲他只是個少年！這份神秘與奇異讓在場的所有人都感到有些詫異和不安。
馬白紗見狀更是有些詫異！要知道朱家可是廚神世家！連皇宮禦廚中都有朱家人的身影！老朱的廚藝自然是毋庸置疑的！但墨鱗卻仿佛失去了五官感覺一般！對眼前的美食無動于衷！這讓場面再次變得有些尴尬起來，氣氛也變得凝重而緊張。
終于！馬白紗忍不住歎了一口氣道：“表哥啊！我們快三百多年沒見了！難道你就是這樣見你唯一的親人嗎？他也是我唯一的親人啊！”話語中帶著幾分無奈與哀怨，試圖喚醒墨鱗心中的親情與溫暖。然而，墨鱗聞言只是動了動身子，卻依然沒有拿起筷子或刀叉，只是開口說道：“老朱的廚藝的確不錯！一直以來都不錯！這是肯定的！就像朱家的‘天色漸冷’一樣，永遠都保持著那份獨特與美味。”
！還有朱家的特別香料如：‘尋味無蹤’和‘香銷魂處’；當然還有還有朱家嫡傳簡刀法：切割砍剔，加上離合刀的六十四勢，哎…！可惜了，這香氣在老朱的單腕樸刀上…聞不到！”
話語中帶著幾分贊賞與肯定，卻也讓在場的所有人都感到了幾分莫名的寒意與疏離。
馬白紗喜歡墨鱗說話時的神態與語調著實令人傾心，他的每一個字都發音清晰准確，仿佛帶有磁性，緊緊地吸引著人們的注意力，散發著一種難以抗拒的獨特魅力。然而，在這次重逢的時刻，他的第一句話卻略帶譏諷之意，這讓馬白紗心中湧起了一股意外的驚訝之情。
當然，老朱對于墨鱗提及香氣時話中的弦外之音，心裏是再清楚不過了。在他那張刻滿了歲月痕迹的臉龐上，不經意間流露出一抹得意的竊喜之色。
墨鱗始終低垂著頭，未曾給予馬白紗一絲正眼，但在說出那句話的瞬間，他卻猛然間擡起頭，直視著老朱，眼神堅定而深邃。
老朱依舊保持著往日的沈穩與冷靜，微微一笑，緩緩說道：“呵呵，呀，墨鱗表哥真是過獎了……”言罷，他便不再多言，因爲心中的一塊大石已然落地。至少，他已明白墨鱗此行並非專爲馬白紗而來，那麽他究竟爲何而來呢？這不禁讓老朱心中泛起了一絲疑惑。
墨鱗似乎早已洞悉了老朱夫婦的心思，他直言不諱地說道：“我本來是想來尋回屬于我本家的物件，但昨晚十點，我途徑明州最爲繁華的商業中心大Mall時，發現有一宿星獸能與玄天相纏，你可知此事？”
此言一出，老朱與馬白紗的心都不由自主地顫動了一下。老朱暗自思量：此人此刻現身，莫非他已有所察覺？但老朱並未表露自己的想法，因爲他深知，有些事情是瞞不過墨鱗的。于是，他索性坦然裝傻說道：“我不知道，我倆在此已生活多年，那些紛爭早已成爲過往雲煙。夫人，你說呢？”
朱夫人沈默不語，她淡淡地向表哥說道：“你不相信我夫君的話嗎？”但話畢，她心底對這位表哥的情感已悄然轉化爲親人間的深深牽絆。其實，墨鱗只是循著昨晚殘留的獸能，才一路尋至此處。
墨鱗沒有再多言語，他了解自己的表妹。盡管他心中仍有諸多疑惑，但這些疑惑似乎與他當前要做的事情並無太大關聯……
此刻，墨鱗心中不禁感慨萬千：唉，表妹兩夫婦的生活真是平淡而美好啊！這讓他不禁開始反思自己的人生態度和價值，他甚至開始羨慕起他們的生活來。
最終，他選擇了離去，他不知道何時還會再相見，于是他毅然決然地轉身離去，沒有絲毫的留戀與不舍。
他本想詢問這對夫婦當年爲何離開皇宮，那對姐弟又去了何方，但在人世間漂泊了那麽多年，這些事情似乎已不再那麽重要。或許，他這次來明州還有更爲重要的事情需要他去辦理。
飯菜的香氣依舊在空氣中彌漫開來，餐館仿佛又回到了正常的維度與時間之中，一切都在順利地恢複著往日的甯靜與和諧。
老朱和馬白紗來到後院，峰刀依然站在那裏，宛如一尊靜默的雕塑般一動不動。老朱站在後門門口，輕聲說道：“峰兒，你回去吧。”
峰刀並未立即動身，直到夫人向他擺手示意，他才緩緩轉身邁步離去。他的背影顯得孤獨而堅定。
就在峰刀與義父母擦肩而過之際，老朱與馬白紗不約而同地，隔空向峰刀柔柔地發出一股暖能。夫婦倆相視一笑，彼此間的默契與深情盡在不言中。老朱眼中的夫人滿是驚訝與柔情之色，而馬白紗眼中的丈夫則投以溫柔而深情的注視。
峰刀回到房間，發現墨鱗已然離去，心中不禁湧起一股莫名的失落感。
老朱坐回那把年代久遠的太師椅上，自嘲道：“哎喲，我的寶貝椅子是時候該用我的豬油好好潤潤咯……”話語中帶著幾分诙諧與幽默。馬白紗擡頭望向漸漸暗淡的天空，緩緩轉身，來到老朱身旁。她蹲下身子，拿起那發黑發亮的玄鐵竹煙筒，幫丈夫重新點燃了煙絲，吧嗒了兩下，然後雙手輕輕地把煙遞給了老朱。她的動作溫柔而細膩，充滿了對丈夫的關愛與體貼。
老朱再次深情地看著她，謝謝兩字還未出口，馬白紗便將自己的手放在老朱的手上，搶先說道：“謝謝你！你付出得太多了。”她的話語中充滿了感激與愧疚之情。
老朱沒有言語，但他還是激動地緩緩站了起來。因爲妻子很少會對自己如此客氣、說話如此溫柔。這是第一次，是值得永遠銘記的瞬間。他緊緊地握住妻子的手，仿佛要將這份深情永遠镌刻在心中。
仿佛忽然間得到了恩寵的老朱，站在最後一縷夕陽下，用盡全身的力氣扭開了玄鐵煙筒的封印。他向著黃昏的天際發出了一聲低沈而有力的吼叫，那聲音中充滿了力量與豪情。
突然，一個繞身六獠牙、身披亥彘宿星獸甲的獸形老朱，散發著灰色光輝，威風凜凜地出現在馬白紗面前。他的模樣威嚴而霸氣，仿佛一位不可一世的王者。馬白紗看著丈夫意氣風發的樣子，也站了起來，從銀發後抽出一根發簪，准備與丈夫一同盡情享受這份難得的喜悅與興奮。
正當她准備運功時，卻被老朱輕輕地握住了雙手。原來，老朱已恢複本相，他微笑著向馬白紗搖了搖頭。那笑容中充滿了溫柔與愛意，仿佛在告訴妻子：這一切都是值得的。馬白紗見狀，眼中的淚水已無法控制，如斷線的珍珠般滑落眼眶。她終于明白了什麽是人間的愛情，她終于明白自己的淚水是爲誰而流……
在人世間過了那麽多年，她終于找到了屬于自己的幸福與歸宿。
此時，峰刀正站在二樓的窗戶前，靜靜地注視著院子裏的一切。他的領悟也隨著自己的轉變而變得更加堅定與深刻，心神也變得更加廣闊與豁達。他仿佛看到了自己的未來與希望正在前方等待著他。
剛離開的墨鱗其實也感應到了老朱的獸能波動。他知道自己可以放心地去辦自己的事情了。因爲老朱的獸能雖然許久未聯系，但與昨晚遇到的那股充滿殺氣的獸能截然不同。這讓他心中湧起了一股莫名的安心感。
所以，大家都可以安心了。然而，誰也沒有料到的是，一切將在幾周後發生翻天覆地的變化！
因爲墨鱗在河邊偶然看見了轉換宿獸形態卻開始失控的峰刀，這一發現讓他震驚不已。聞訊趕來的老朱夫婦也與墨鱗開始了新的羁絆與糾葛。他們之間的故事將會如何發展呢？
欲知後事如何，請看下回分解！
感謝
