第廿二章-潛伏的危機
夜幕再度降臨。眾人在營火邊圍坐，氣氛比昨日沉默許多。谷秦回帳時靜坐片刻，決定再度進入精神修煉場。他不知道這樣的場景該如何開啟，只能將所有能想得到的方式都試試看，因此他盤膝閉目，依照漁夫所教的「藏」步驟，緩緩調息。可這次，無論他如何調整呼吸、集中意識，那道熟悉的內景之門始終沒有打開。他彷彿只能站在門外，看著內裡的靈火微弱閃爍，卻無法靠近一步。
「莫非一定要在睡著的情況下才能成功開啟……？」他輕聲自語，眼神不甘。
他沒發現，在遠處樹梢上，那道黃銅色的視線仍未真正離去，只是靜靜潛伏著——等待著什麼。
第三日清晨天氣意外晴朗，風勢也比前兩日平緩許多，宛如也在默默配合最後的收尾工作。
今日的任務明確而緊湊：更換所有橋面木板，全面檢查每個節點與拉力狀況，進行通行測試。
托魯先將昨日整理出的合格板材一一送至橋體中段，由谷秦與白羽依照編號順序安裝。白羽對每一塊木板的擺放角度與張力都極為講究，即使只是歪斜一點點，也會立刻拆下重裝。
「這不只是讓人走過去，而是要讓人能安心走過去。」他認真地說。
谷秦一邊擰緊結節，一邊聽著風聲在橋底低鳴，心裡竟莫名覺得——這座橋正慢慢有了靈魂。也許，它不只是實體上的連結，還象徵著一段合作與信任的歷程。
下午時分，所有節點與結構已完成檢測，到了最緊張卻也最歡樂的一環：「橋踏測試」。
狸丸自告奮勇：「就讓我來啦，專業測橋狸貓來囉！」
他背上綁了幾塊石頭，模擬行李重量，開始一邊小跑一邊喊：「左踩！右踩！彈跳測試！極限飛躍試驗！」整座橋在他身後微微晃動，卻未出現絲毫不穩。
白羽看得眉角微抽：「我只是要你正常走過去。」
「正常走誰都會，異常才有樂趣嘛！」
三趟來回之後，橋體穩固如初，拉力與木板皆無偏移痕跡，眾人終於鬆了一口氣。
傍晚，最後一根封繩綁定完成。新吊橋比舊橋更寬、更穩固，甚至在設計上加入了幾處小平台與觀景點，既可供通行，也具備了觀光價值。
谷秦站在橋中央，望著對岸漸被陽光照亮的嶺頂，心中悄悄浮現一個念頭：
這不是結束，而是一段更深旅程的開始。
他轉頭，看見白羽正寫下結構圖最後一筆，托魯靠在一旁笑著點頭，而狸桑與狸丸則在討論是否要幫吊橋取個名字。
即便吊橋完成，眾人心中仍懸著那未解的陰影。那道神秘黑影雖未正面破壞，卻如懸在橋上的鉤爪，時刻威脅著安全與信任。
為防再遭破壞，白羽與狸桑共同設計了一組簡易的警報系統──沿著吊橋主索與連結處埋設響線，只要被牽動便會拉響懸掛的金屬杯。而谷秦則親自前往咘盧族駐點，請求加強此處巡邏。
對未知的威脅，五人小隊也決定不回鷹族為他們準備的洞穴休息，而是在橋旁簡單搭起遮風的布棚，輪班守夜。
他們都明白，這座吊橋不只是通行要道，更象徵著一次集體的意志與信任，不容再次破壞。
夜幕如墨，風聲潛伏。警報線在微風中晃動，卻始終無聲，像是在屏息等待。鳥族巡邏員在空中盤旋，銳利的眼睛不斷掃視著地面與懸崖。
托魯負責第一班，像往常一樣沉默地在吊橋周圍緩緩巡視，他的身影總是與黑暗自然融合，踏足處幾無聲響。接班的是狸丸，雖然平時愛玩，但此刻也安靜得異常，雙眼閃爍著警戒光芒。
第三班白羽如儀交接，途中還順手調整了一處警報繩的角度，對他而言，警戒與結構穩定幾乎是同一件事。
直到最後一班，輪到谷秦。夜色正濃，東方尚未泛光，空氣中多了一分濕冷。他背對營棚站著，視線穿越橋體與對岸，思緒卻不斷繞回那雙黃銅色的眼。
突然，警覺湧上心頭——有東西在動。
他猛然轉身，果然，在橋樑另一端偏左的岩隙間，有兩道黑影迅速掠過。他毫不遲疑地抬手，用手勢指引空中的鳥族巡邏員注意方向。鳥族立刻俯衝而下。
兩道黑影見事跡敗露，腳步踉蹌地逃入峽谷邊緣的雜林。這一次牠們來得急、退得更快，顯然沒料到會被提早發現。
谷秦深知，若不當場追上，這樣的破壞將無止無休。他一邊喚醒已稍作休息的托魯，一邊迅速往黑影逃逸方向追去。
「我會從左繞過去，抓住牠們，不能讓這件事再發生。」他話音落下，身影已沒入夜色。
托魯點頭應聲，抽出身側短刀，也悄然尾隨。
月光照不進去的山林深處，一陣急促的奔跑聲劃破夜的寂靜。谷秦穿梭於斜坡與樹根之間，終於在一處斷崖邊緣停下腳步。
眼前，是兩名陌生的虎族。與鷹老大身邊那三名保鑣不同，這兩名虎族身上有明顯的異樣：一者右臂彎曲不自然，皮膚佈滿細小裂痕；另一者背脊微弓，如同內骨錯位般凸出異常。他們的身軀佔據了獸類應有的力量感，卻帶著一種詭異的殘缺。
兩隻腳直立，眼神野性未歇，但更多的是……一種無法言喻的破碎感。
「你們是誰？」谷秦低聲問。
對方沒有回答，只微微低吼，獠牙外露，似乎正蓄勢待發。
眼看即將爆發衝突之際，三道沉穩的身影自樹林側影竄出——正是鷹老大的三名保鑣虎。
他們迅速包圍兩名陌生虎族，呈半圓型張開利爪，氣場瞬間拉緊。
兩邊對峙，山林陷入短暫的死寂。五虎間的氣壓如實體般壓迫著空氣，沒有誰先開口，也沒有誰先動手，但殺意已如箭在弦。
這時，遠處傳來樹葉摩擦聲與輕喘。
「谷秦！」托魯的聲音從後方傳來，腳步漸近。
他站到谷秦身旁，看了一眼眼前的對峙畫面，手中短刀反握，準備隨時應戰。
谷秦看向其中那名背脊異樣的虎族，那對眼睛中……有種詭異的求生欲。
只是，這裡不是能輕言同情的地方。他們身上明明流著同樣的血，卻踏上了完全不同的路，一個光明受人敬重，一個只能在暗影中苟延。
風聲捲起，樹葉飛舞，黑夜與黎明只剩一步之遙。而這片峽谷，也即將見證一場難以預料的交鋒。
虎保鑣領頭的是一名虎紋筆直、體型最壯的虎族，他冷冷盯著前方兩名身形佝僂、斑駁條紋的虎影：「果不其然，是你們。」
一旁的聲音衝動而強硬：「獰霆，沒必要多說廢話。命運本來就早有安排，這裡不是你們該待的地方。如果你們還是不肯回去，就別怪我們出手了。」
這時第三隻保鑣虎以穩重內斂的語氣說道：「焱爍，別忘了，鷹老大曾說過不該對他們動粗。在鷹之峽谷，有自己的規矩，規勸才是第一原則。」
焱爍皺眉發問：「那吊橋呢？我們就看著他們這樣一再破壞？嵐厄你也看到了，這幾晚幾乎都是他們的行蹤！」
對面，兩名殘缺虎族站在峭壁邊緣，胸膛急促起伏，其中一名抬頭，雙眼因情緒而發紅，怒意洶湧。
其中一隻殘缺虎低沉、含怒說著：「聽你們叫來叫去，個個都有名字。我們呢？連個像樣的名字都沒有，只能被叫作『虎型野獸』。——真諷刺啊。」
他身邊的同伴低聲咆哮，眼神緊盯著吊橋方向，彷彿仍想繼續執行未竟的破壞。
就在雙方即將爆發衝突之際，一道巨大的身影翩然從天而降。
