最近有個有趣研究，分析了超過 24,000 位在研究初期並未罹患失智症的美國人，並追蹤他們最長達 18 年。每一年，這些人都會由專業人員檢查一次是否罹患失智症。
這研究跟以往「結婚對失智症有保護作用」的傳統觀念不同，反而得到結婚更容易失智的結果。研究資料來自「美國阿茲海默症協調中心（NACC）」，大樣本、長期追蹤、專業人員檢測，是這研究的優點。缺點是，這些樣本無法代表全體美國人，比如說，低收入、低學歷、有色人種，被收為樣本的機率會偏低。
失智症的病因雖然還不清楚，但近年來有些學者懷疑某種「大腦慢性發炎」是失智症的病程之一，而睡飽、多運動、多交朋友、保持心情愉快、多吃一些抗發炎的食品，可以減緩或延後失智症的發生。
如果從這角度來看，或許可以解釋為什麼結婚反而容易罹患失智症。
婚姻常帶來長期壓力，也常會讓社交活動減少。而在歐美先進國家的中產階級，不婚或離婚的人反而有更活躍的社交活動。
最近的研究指出，離婚後認知功能改善、退化速度減緩，幸福感與生活滿意度會增加。未婚的人比已婚者更常與朋友互動，並從事較多健康行為。
說到底，問題可能還是在「婚姻品質」。婚姻品質好、夫妻有共同且熱絡的朋友圈，對失智症就是保護作用。婚姻品質不好，就會加速失智症的發展。以上這些是來自美國的研究，對習慣西式生活、離婚率也越來越高的台灣，我想也有參考價值吧！
這研究對我們最大的提醒或許是：如果婚姻已經走不下去，該離的婚就趕快離吧！離婚後再好好追求新生活，多交朋友、多參加活動，但不一定要再結婚，這樣說不定可以延緩失智症發生的時間。