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香港的士自20世紀初出現以來，一直是城市交通的重要命脈，無論是車身顏色、收費方式、車型設計，還是燃料技術，都經歷了翻天覆地的變化。從最初的燃油車到今天的電動的士，從只收現金到多元電子支付，甚至車牌價格的瘋狂升跌，每一項轉變都反映着香港社會與經濟的發展軌跡。
價格與收費方式的演變：由現金到電子支付
早期的香港的士只接受現金，乘客必須備足零錢，司機也常因找續問題與乘客發生爭執。隨着科技進步，的士支付方式逐漸多元化。2000年代後期，部分司機開始接受八達通，但普及率有限。直到2010年代，隨着電子支付興起，Alipay香港、WeChat Pay、支付寶等電子錢包逐漸進入的士行業，甚至有的士公司引入信用卡支付系統。2020年後，政府推動「的士電子支付標準化」，要求新登記的士必須安裝合規的電子支付設備，現金不再是唯一選擇。此外，的士收費結構也經歷多次調整，例如2023年，市區的士（紅的）起錶價由24增至27再到現在29，新界的士（綠的）和大嶼山的士（藍的）亦相應加價，反映營運成本上升。
車牌價格的瘋狂年代：從投資工具到市場冷卻
香港的士牌照曾經是炙手可熱的投資工具，尤其在1980至1990年代經濟騰飛時期，市區的士牌照價格一度飆升至超過700萬港元，被視為「行走的金礦」。然而，隨着Uber等網約車服務崛起，加上政府多年來凍結的士牌照數量，牌價在2015年後開始下滑。至2023年，市區的士牌照價格跌至約300萬港元，跌幅超過一半，反映市場對傳統的士行業的信心下降。部分車主更因無法負擔高昂的牌費而選擇退場，的士牌照從「必炒」資產變成高風險投資。
車型與燃料技術：由柴油、石油氣邁向電動化
香港的士的車型亦隨時代變遷。1970至1980年代，豐田Corona、日產Cedric等柴油車主導市場，後來因環保問題，政府於1990年代推動的士轉用石油氣，2000年後幾乎全港的士均使用石油氣驅動。近年，為減少碳排放，政府積極推動電動的士，比亞迪（BYD）的e6成為首款獲批的純電動的士，2023年更引入更多車型如特斯拉（Tesla）Model Y改裝的士進行測試。電動的士不僅更環保，充電成本也較石油氣低，但充電設施不足仍是普及化的最大障礙。
車廂設備與乘客體驗的改進
過往的士車廂設計簡陋，座椅多為絨布或人造皮革，冷氣不足常被乘客詬病。現今的士逐步提升舒適度，部分車隊引入真皮座椅、USB充電插口，甚至提供免費Wi-Fi服務。此外，車廂衛生也成為關注點，尤其在疫情後，許多司機加強消毒，部分公司更引入空氣淨化系統。未來的士可能進一步智能化，例如安裝AI行車監測、自動化導航等，提升安全與效率。
未來的挑戰與機遇
香港的士行業正面臨網約車、共享汽車的激烈競爭，未來必須持續改革才能保持競爭力。政府計劃推動「的士車隊管理制度」，鼓勵業界整合資源，提升服務質素。同時，電動的士的普及依賴充電基建擴展，若政府能加快在的士站、停車場增設快速充電器，將有助行業綠色轉型。此外，隨着智慧城市發展，的士可能會與MaaS（出行即服務）平台結合，提供更個人化的交通選擇。
從現金到電子支付，從燃油到電力，從高價牌照到市場調整，香港的士的演變正反映這座城市的適應力及創新精神。未來，無論科技如何進步，的士仍會是香港街頭不可或缺的風景，但它的角色與服務模式，勢必繼續蛻變。
