當你踏入英國大學的宿舍生活，原以為最大挑戰是適應異國文化，誰知真正的戰場竟是那個共用廚房。我在杜倫大學的宿舍flat裡，與另外5個來自世界各地的靈魂，擠在同一個空間烹飪料理，這裡不僅是廚藝的交流處，更是文化衝突的最前線。
每天早上，美國室友J總是第一個衝進廚房，迅速煎出兩個蛋、厚厚的培根和烤吐司，留下滿鍋油漬後就匆匆趕去上課，鍋子有時甚至直接丟在水槽裡，讓其他人都不能洗碗。
法國室友S則是廚房的隱形炸彈。她看似優雅地準備著午餐，結束後廚房表面乾淨得令人驚訝。直到你晚點見到她打開櫥櫃，才發現她把髒碗盤都巧妙地藏了起來。「明天我會清理的」，這句話我已經聽了整整兩學期。印度室友R的咖哩香氣、各種香料粉末總能飄散到整層宿舍都聞得到，讓你的衣服都染上異國風味。他總是與我們熱情地分享食物，卻忘了分享清潔的責任。每週一打掃阿姨來清潔完廚房後，本來白的發亮的爐灶，過不到一天就會再次染上薑黃粉和紅色辣椒粉的痕跡。
英國室友B炸廚房的能力特別強......他極愛吃肉，卻總是把肉煎到燒焦，又不開排油煙機，所以在他之後踏進廚房會以為這裡是戰場，煙霧瀰漫，充滿燒焦的肉味...還經常把洗潔精泡沫噴到地板上。
最終，我們達成了一個奇妙的平衡：每個人都刻意只使用自己的餐具和鍋具，彷彿進行某種領土劃分。廚房中央那堆無人認領的髒盤子成了某種禁區，誰都不願靠近，直到某人忍無可忍，暴怒清理一次，然後循環再度開始。
最有趣的矛盾是，我們在宿舍走廊、健身房或校園中相遇時，彼此之間總是親切友好。像是討論週末的足球賽、美式足球、推薦校園附近好吃又好拍的咖啡廳和餐廳、邀請我們參加印度節慶活動。我們談論課業、戀愛（其中3個室友都有在用交友軟體）和未來，甚至會一起外出晚餐或參加party，唯獨對那個共用的廚房保持著一種心照不宣的沉默。彷彿那是一個不可提及的禁區，一個平行宇宙的存在，與我們友好的日常生活毫無關聯。
或許這才是大學生活真正的教育：學會在文化差異中求同存異，即使是面對髒兮兮的廚房。畢竟，當我們回首這段大學／碩士時光，最難忘的不會是商學院課堂裡的知識，而是那些在廚房裡發生的荒謬戰爭和跨文化友誼。
