※ 涉及本篇劇透。
※ 時間點是本篇結束後一個多月，✎後日談.被保護之人 過後不久。
※ 主CP莫葉x索羅。
※ 防雷分隔。
面前略顯透明的身影，一金一綠的異色眸中滿溢慈愛。
「這是繼承普依路意志之人，必定得經過的試煉。」細語輕道即將發生的事，創世神話中的偉人向現今後裔微笑。「待你從夢裡醒來，便是考驗的開始──接下來的一週，請與莫葉共同跨越吧。」
隨叮囑漸次消散，索羅聽見潮水般湧過的暫別之音。接受考驗之人，在清晨天剛亮的時刻緩慢地睜開雙眼。
周遭安靜得出奇、身體的感覺也很微妙。像自己又不像是自己的違和感揮之不去，這應該就是普依路大人的考驗開始的信號吧。
魔法師還記得夢中的普依路大人說過，為了讓延續此血脈者更能設身處地瞭解自己必須承擔與履行的責任，祂會給予每一後代為期一週的考驗。而只要能夠通過這試煉，就能夠自由自在、隨心所欲地掌握成年後才會擁有的種族特性。
聽見莫葉結束盥洗的聲音，運轉思緒的索羅這才翻身──
直到莫葉走回床前，發現在床上裹著棉被蜷成一球的身影。
「索羅？」嘗試呼喚的少年湊向棉被團，伸手輕搭上去。「身體不舒服嗎？」
「欸、啊……呃……」探出被褥的黑髮腦袋潮紅無比。對上視線的瞬間便垂下頭去，鴨子坐在床上的索羅任由棉被滑落些許，傾額靠進眼前人的懷裡。「那個……不見了……」氣若游絲道出這句，索羅沒有力氣抬臉。
「『那個』是……」還在消化伴侶話中含意，索羅便搭上自己的手背輕輕往下帶──比預想空曠的腿間令莫葉立刻意會過來。
種族特色是成年後才會分化性別的索羅，在成年當下基於各種理由選擇成為男性，卻在一覺醒來之際莫名失去性徵。雖然對妖精伴侶而言，成年性別會如何分化並不重要、而且只從外觀也看不出來有什麼差別，但突如其來的異變仍讓人擔心。思及此，莫葉抬手攬上伴侶，好撫平索羅因變成她而生的不安。
「除了這點，還有任何感覺跟平常不一樣的地方嗎？」
「有……我聽不到息的聲音了。不過，這是普依路大人給我的試煉。」靠著令人安心的胸膛，索羅這才勉強找回對話能力。「從現在起一個禮拜，我不能使用魔法──如果使用了，會從此失去一族的特性，只能用這個姿態活下去。現在這模樣是因為普依路大人的息而存在，所以莫葉感覺不到異常。我……想完整的屬於莫葉，但要是沒通過這個考驗，不知道會怎麼影響誓約……」
為了避免發生這種事，無論如何都得成功撐過這一週才行。
「也就是說，這週要跟緊我了。」
「嗯。對不起，把莫葉捲進來……」
「不用道歉。這是你們一族必經的成長過程吧？那當然也屬於我要參與的一部分。」締結誓約成為伴侶、進而屬於彼此的含義，就是如此深遠。「等你準備好就走吧，今天要上一整天的課呢。」
◇◇◇
「喂，黑袍的兩個。」上完一天的課，正要前往騎士團平時團練的草坪時，行經PO公園的兩人被一群紫袍生攔住去路。
「幹什麼？」
其中幾個是基礎魔法課看過的面孔、剩下的則是在前往學生餐廳的路上見過──當時那群人試圖猥褻尚未恢復意識的楚楓這件事，索羅還有印象。他們找上莫葉的原因，怎麼想都只有一個。
「面對年級比你高的是這態度嗎？」明顯來者不善的鍊金術學院生，對著曾替楚彬出頭的莫葉挑起眉。「幹什麼你心裡有數吧？除了壞我們好事，不是還打了我們學院的後輩嗎，在基礎魔法課上。」
對方所說的事，索羅也記得──那是自己還沒有覺醒前發生的。在第一堂課基礎魔法課上不小心造成的風波，沒想到會在這時候被命運的回力鏢給找上。
就像楚彬說過的，學習鍊金術的人跟學習魔法的人，彼此會因為探求魔法的道路不同而有可能互相輕視……雖然這些人更像是因為當時的面子掛不住、做好準備後逮到機會復仇才找上來的。
「打不贏還敢講這麼大聲啊。」顯然沒打算跟鍊金術學院的人廢話，莫葉剛要帶索羅離開，便意識到有什麼從眼角掠過──搶在索羅險些被擊中前，莫葉一把將她護在身後。
「沒膽接戰，逃跟躲的反應很快嘛。」為後輩出氣的紫袍生嘲弄起莫葉，攻擊矛頭無一不指向曾有摩擦的兩名一年級生。「現在道歉還可以原諒你的不懂事，不然就等著……」
「你慢慢等！」話還未竟，肇事者中紫袍生之一只感眼前一陣天旋地轉，隨即一頭埋進昏黑、品嘗到的是過分清新的泥土與青草味──其他同夥尚未反應過來，便也遭到同樣的待遇。
「好意思偷襲索羅，眼都長哪了？」比起被找碴更像找人麻煩的那一方，沒用到魔法便放倒所有紫袍生的莫葉狠狠嘖聲，斜著臉對挑事的同校生們提手在脖前勾上一橫。「還敢再來，下次就是這樣。」
見莫葉僅靠徒手拽住對手領口便將他們各個插秧似「種」進土裡，索羅也不由得愣於原地。紫袍生們不但毫無招架之力、甚至對被放倒一事後知後覺──受到教訓跟威嚇的他們大概真的不敢再造次了吧。莫葉有手下留情，沒讓他們受到無法挽回的傷害一點，正是實力超群的證明。身為被保護的一方，內心升起感激的索羅，在冷哼著離開的莫葉帶領下，重新往平時騎士團團練的草坪去。
這段中途的插曲，洛德自然是透過莫葉的靈魂看得一清二楚。
知道索羅正在面臨什麼狀況的她，亦只讓索羅做基礎的體能訓練，而後才在結束團練時特意和他倆同行。
「我說──莫葉現在已經是登記在案、補上第六班空缺的騎士團見習生了喔？」從旁作出提醒，跟兩人一起前往學生餐廳的途中，洛德邊走邊豎起食指。「雖然跑來挑釁跟堵人是他們不對啦，不過……對索羅來說，與『息』的接觸跟讀取，可以說自然得相當於是生命吧？對於正在賭上性命接受考驗的索羅而言，距離最為親密的人做出這麼惹眼的事情，要是讓索羅更難平安度過這週怎麼辦？」
原先就覺得洛德肯定會說些什麼，她的忠告出發點卻比預期的更為溫柔一點，令索羅感激地揚起嘴角。知道洛德言之有理，莫葉輕哼之中帶著決意。
「不管索羅有沒有在接受考驗，任何找碴的混蛋，來幾個我就處理幾個。」在敵人動手前先發制人，就是將意外扼殺在搖籃裡的最佳解。
是因為身為戰士的後代、還是因為被威脅的是索羅呢，莫葉的回應令洛德忍不住噗哧一聲笑出來──到底是獲得鬼銀之玹親自教導的戰士，就連那份狠勁都非常相似。
「莫葉是這麼說的呢，索羅。要是受不了可能會充滿暴力的這週，隨時歡迎來我宿舍過夜避難喔？騎士團的大家肯定也會很樂意幫忙的。」
「謝謝。不過，洛德不是……」
「對，跟楚楓同一間──楚彬會想辦法的。他的宿舍房間沒有其他室友嘛。」後半句壓低了聲音，洛德爽朗的笑容足見是認真地在為見習生著想。
謝過洛德的好意，解決晚餐後，索羅最終選擇跟莫葉一同回房。
沒有息之聲的世界，只能從事物表面推測可能的原因、以及應對的方向。雖說還在新世界的時期已經無意中體驗過一次，但在有意識的情況下經歷這些，仍令一天過得比想像中還要疲憊與漫長──蜷在併成一張的床上，索羅鑽進被窩、貼在兩張床中間的床沿湊向莫葉的枕頭，趁他還在洗漱時，嗅起上頭令人安心的氣味。
還不熟悉女體的緣故，索羅花了些時間才解決沐浴，將浴室讓給莫葉。雖說對女性的身體並不排斥，卻因為是被普依路大人變的、總有難以拂去的違和感──或許這份違和感，就是為了提醒自己這是考驗吧。不想讓莫葉為自己擔心、也不希望他被這份考驗影響到生活或心情，努力表現如常的索羅只敢在短暫分開的時刻用這方式緩解壓力。
至今已經跨越過許多生死關頭，卻還是會有感到徬徨不安的時候。作為息系魔法師，自己是不是過於不成熟了呢。忍不住將腦袋埋進那顆安人心神的枕頭蹭了幾下，直到聽見行經床前的腳步聲令索羅瞬間回過神，心虛地縮回被團裡。
枕邊人很快地換上乾淨衣物並熄燈，還隔著棉被觸上自己的腰。意識到莫葉是在知會自己他也要躺床，知道自己佔了大半位置的索羅怯怯地從被團裡探出半顆頭。略微昏暗的房內，那對溫和藍眸的主人，笑臉比想像還清晰且滿是寵溺。他很快便用最小幅度的動作鑽進同一條被，溫柔地攬過來。
他看見了。
聽不見息的聲音，卻能從那副表情理解莫葉將自己剛才的丟臉舉動盡收眼底。火燒般的羞恥感令索羅幾乎快打心底吶喊出救命。她忍不住靠上伴侶的溫暖懷抱，在莫葉帶著笑意的無聲安撫中逃進夢鄉。
或許是因為沒有任何需要讀取的息，反而意外地能輕易集中思緒在觀察自己的變化上。相較初日適應不少的索羅，在進入第二天的試煉期間，已經能從細微的違和感中保持平常心。
早餐時分，考慮到不同平常的狀態會維持一週，算不上是輕鬆的任務，莫葉隨口提議將考驗一事透露給校長與賢者，很快便得到索羅同意。他們趁課堂前的空擋前往校長室，領路的莫葉仿照索羅敲門的習慣提醒裡面的人後便逕自開門入內。看著娜塔莉亞與姆拉特分工合作、略顯忙碌的身影，索羅正欲開口，女校長便先迎了上來。
「兩位大人早安。」應對得體的娜塔莉亞俯首寒暄，姆拉特很快也跟著致意。「會在這時間來訪，莫非發生什麼事情了嗎？」
「嗯。是會給兩位添麻煩的事。」簡短解釋自己正在進行普依路大人給予，一週無法讀取息、也不准使用魔法的考驗，索羅揚起苦澀的笑意。「這一週的課堂，可能會需要請娜塔莉亞稍作安排……不過，昨天已經度過一天，從現在起就剩下六天了。」
「不能使用魔法……我明白了。」立即意識到問題的嚴重性，娜塔莉亞謹慎地頷首、承接下對於彼此而言都頗為重要的任務。「我會請其他老師們稍微留意的。」
待兩位學生道謝離開後，娜塔莉亞很快著手查起索羅當週的課表──不僅只是引領眾人前進方向的魔法師，此刻的大人，還有必須面對、身為非人種族需要接受的成年禮。能為解放世界的大人盡一點微薄的心意，娜塔莉亞忍不住微笑。
她的安排讓索羅度過了不被任何老師點名、安全無虞的課堂時光。
不去讀取息、也不傾聽世界聲音的生活，或許會比預期的還要順利──這只是自己的一廂情願。過去太習慣隨時隨地接收這些的日常，一但暫時被隔絕，感覺就變得遲鈍起來。
彷彿被迫放假的日子，隱約讓人不安。
畢竟不久前才發生虛無集團的事件，跟那些人懷有相同對管理者的憧憬、或是只懂這種生存方式的人，說不定還有很多……希望這一週不會遇到類似的事情就好。
再次度過提心吊膽卻意外安穩的一日後，試煉第三日下午，索羅跟莫葉在前往教室途中見到走廊上左顧右盼的焰凰。本不以為意地經過同班同學，想先一步去教室，冷不防被焰凰叫住。「你們有看見安蒂妮？剛才她在這個轉角被搭話，我沒看到對方是誰，她就不見……」
「原來你這麼關心同班的啊。」莫葉不帶惡意的評論令焰凰微微鼓起臉頰。
「什麼嘛，我可是地方最大商會的女兒，這點事不是當然的嗎！」
周遭總是不缺跟班的少女，似是將照顧班上所有同學當成了自己的社會責任──索羅恍惚地想著，這就是她當初還不知道一公尺魔咒、誤會自己是因為瞧不起同班同學才迴避眾人時，會針對自己的理由。
不過現在更要緊的事，是她說安蒂妮不見了。
「焰凰──嗯？莫葉跟索羅也在幫忙嗎？那就一起聽吧。」時常跟在焰凰身邊的一名少女從走廊另一端小跑步趕來。她友善地打完招呼後，才繼續向班上的女王彙報未完的句子。「我剛聽洛德說安蒂妮是跟她一起走、幫個小忙而已，已經送她進教室了，不用擔心！」
「原來那個人是洛德啊……」總算知道不是什麼可疑人士，焰凰輕嘆口氣。經歷過類似發展的莫葉亦能接受這回答。
「很像她會做的事。」突然出現把人帶走、又在完事之後把人送回去之類的。她的行動背後都有考量，或許是在哪邊出現了需要幫助的人，醫療長又外出了才這麼做的吧。
放心下來的焰凰不再在意這件小插曲，她自然地發號施令，邁出腳步帶領同學們回到平時的學生生活中。
作為相處了一學期，又是見過她代表班上同學送生日禮物來的人，跟在後頭看著焰凰的背影，索羅不住失笑。雖然表現不坦率卻意外會照顧人的班級女王，往後能遇到願意包容這些小小彆扭跟任性的伴侶就好了……
「索羅。」低聲呼喚的少年面不改色地牽起自己的手。還沒反應過來，索羅便聽見主從誓約傳來的聲音──『洛德沒有找我們，說不定是因為我們在考驗中。』一起走進教室找到兩人的座位，莫葉道出推測：『不是找沃芙而是安蒂妮，要不是她出了什麼事、不然就是──』
『出現了沃芙一個人忙不過來的狀況……』了然地接過後半句，意識到莫葉在警戒的索羅默默地湊近了些。
他總是以自己的安全為優先。杜絕任何靠近自己的危險，並在各種小地方察覺潛藏的異狀。暫時成為普通人的現在，莫葉的保護非常可靠。只是，想到醫療長忙不過來意味著狀況有多棘手，不免對此擔憂起來。
『下課後可以去醫療中心一趟嗎？』沒辦法透過息，就剩親自去現場確認這一選項……迎上莫葉安穩的目光，索羅意會到了他的回覆。
最終等待兩人的，是一切如常、毫無異狀的醫療中心。即使困惑之情並未減少，索羅也只能選擇和莫葉一起返回宿舍。
事後回頭看，即使暫時無法讀取息，索羅的直覺仍是精準無比。
