我和先生結婚十餘年，膝下無子，三觀也不合，他念他的經，我拜我的佛。去年弟媳得了末期癌症，猝然病逝。胞弟提醒我，設立生前信託的重要，才不會落得像他一樣，為了處理弟媳遺留下來的資產，生平第一次跑法院，勞心勞力的。
我不是不清楚設立信託的好處，但我不想向老公提錢的事，這個吝嗇鬼動不動就大驚小怪。天有不測風雲，要是我先走的話，我寧可把一切留給唯一的親弟弟。請問資產規劃可否默默進行，需要配偶的同意嗎？
夫妻資產的界定
一般來說，夫妻通常會共同設立一份 家庭信託( Family Living Trust )，並說好把資產留給對方或子女。 但夫妻若不同心，人人有權決定屬意的遺產繼承人，不需經由配偶同意。這意味著，夫妻確實可以分開立遺囑，並擬定獨立的生前信託。然而必須注意，美國加州遺產繼承法規定，夫妻資產通常分為夫妻共同資產，或單獨的個別資產，唯有個別資產，以及屬於自己的那一半共同財產，可以任憑當事人處置。在配偶不知情的前提下，擅自將夫妻共同資產寫入遺囑或信託當中，且所指定的遺產繼承人並非配偶本人，日後可能會引起遺產訴訟爭端。如何判斷哪些資產屬於夫妻共同資產，亦或您的個別資產？請參考以下說明：
婚前資產：婚前擁有的個別資產（包含婚前所得收入），可能不被視為夫妻共同財產。通常不需要配偶同意，即可將它們轉移到自己的信託底下，或在遺囑當中指定資產受益人。
遺產：如果您在婚姻期間從父母親友那裡繼承了財產，這些可能會被視為您的個別財產。
贈與：有人將資產贈予您，而您將它們分開存放，沒有摻混在夫妻共同帳戶當中，那麼這些贈予極有可能被界定為您的個別資產。
投資收入：在某些情況下，運用您的個別資產所進行的投資收入，也可能被視為個別財產。
以個別資產購買的房產：倘若您使用個別資產來購買不動產，並且以正確的方式登記房產，事後也以個別資產的模式來處理這套房產，這將可能被保留為您的個別財產。
婚前或婚後協議中指明的資產：如果您和配偶曾經簽署婚前協議(prenuptial agreement) 或婚後協議(postnuptial agreement)，將某些資產指定為您的個別資產，通常不需經過配偶同意，便可直接轉入自己的信託當中。
個別信託爭議
世上沒有絕對的事，某些情況下，即便設立了個別信託和個人遺囑，在當事人往生後，只要有人提出爭議，經過鑑定，這些法律文件也可能被遺產法院判定無效。例如，立信託人在擬定遺囑或信託時，神智不清楚，不具法律上認定的自主行為能力，或遭受他人威脅利誘。只要能提出證據，便有機會推翻這些私底下安排的遺產規劃方案。
當配偶提出抗議，例如立信託人聲稱的個別資產，裡面參雜了夫妻共同資產，用來支付房屋稅、保險費、水電費、修膳費等等，那麼配偶就有權要求拿回這些費用。有些配偶甚至會要求拿回代付的醫藥費、殯葬費，或由遺產爭議所衍生的訴訟費。
個別資產，最好不要摻雜在夫妻共同資產當中，尤其當牽涉的金額龐大，諸如此類遺產賬目相關爭議，通常需要大量的搜證調查，也可能需要動用專家證人的協助，例如能查清賬目底細的法務會計師，估算房產價值的地產估價師等等。
結論
話雖如此，個別信託在謹慎的規劃下，依然可以保護資產，讓您對自己的後事，保有最終的自主控管權。關於遺產繼承程序，請諮詢一位經驗豐富的加州遺產律師。
