最近透過四十年前在馬祖服役時的同梯預官的介紹，認識了在新竹北埔老街「經營」一個空間的林永祥老師。
用「經營」兩個字來形容「青空間」似乎是不太妥貼，因為這棟四層樓的傳統民居，一樓的書房或客廳，以及二樓有木地板投影設備的多用途空間，是免費提供出來給老街居民以及遊客使用，至於尚未開放的三樓及四樓是預計將來給背包客打尖及使用的空間。
前些天看到「青空間」的臉書提到，這個空間免費開放以來，迎來第一千個到這個社區客廳閱讀、休息、聊天的朋友。
林老師是嘉義中學國文老師退休，因緣際會買下北埔老街上這棟住宅，他說多年前看到我曾介紹過開放自己住家客廳舉辦讀書會(民生健士會)，直到後來成立荒野，自己家裡也都還是伙伴們聚會的空間，甚至開放住家這樣的精神也在荒野伙伴中流傳，他在心嚮往之餘，也很想經營這樣一個空間。
他提到，他還在教書時，也曾仿效我曾寫過的一篇文章中的提問:「你家的客廳曾有客人來過嗎?」也在他教的班上問同學:「家裡有客廳的請舉手?」幾乎每個人都舉手。
可是再接著問:「家裡客廳曾經有除了親戚家人之外的客人來拜訪的請舉手?」結果舉手的人寥寥可數。
或許，對於愈來愈重視隱私的現代人來說，若有需要與朋友碰面，不是約咖啡廳就是約餐廳邊吃飯邊談事情，平常沒事，也幾乎不再有朋友突然敲門來拜訪，鄰里之間閒來無事串門子這件事，也成為傳說中的上古民風了。
但是提供一個空間，讓朋友們的朋友們，那一些雖然互相不認識，但是有共同朋友或是住在共同生活圈的人，可以沒有特定目的地自在相遇，這種創造機會的空間對社群的「韌性」是很重要的基礎設施。
這個觀念不是我隨便說說的，而是幾年前美國有位學者用厚厚的四百多頁的專書在探討「社會韌性」這個議題而發現的。他認為，一個社群(包括居住在同一個社區的人，或者隸屬於同一個團體的人)的成員若能擁有一些自在碰面的空間，當這個社群面臨災難時(比如社區發生水災、火災或地震……)，復原的情況會很迅速，換句有學問的話來說，就是比較有韌性。
這個空間可以是機構經營的，比如教堂、寺廟、圖書館或民眾活動中心…等等，也可以是私人的，比如咖啡館、社區雜貨店，或者書店。
這個空間必須是民眾可以自由進出的，通常還會舉辦各種活動，讓參加活動的人能認識彼此與互相交談，在這中間產生的或鬆或緊，似有若無的一些人際互動，是健康社群重要的基礎，而這些必須奠基於一個真實存在的實體空間。
比如說，一個單人房型式的宿舍，若能提供一個溫暖、開放、自在，大家願意停留的客廳，那麼住在這種宿舍裡的人，一定比只供獨立房間功能的宿舍，能獲得更多精神上與心靈上的好處，甚至在實際的生活上，也因為更多的人際互動與交流，有了更具體的幫助。
我不知道「青空間」的主人林永祥老師有沒有看過這位學者的研究，但是他正在為北埔老街打造一個屬於大家的客廳。
