貝里。攝影者：老葉。
上次介紹我家的貓咪貝里大叔，這次牠又要重出江湖囉！我不知道大家的貓咪是不是經常發出「呼嚕呼嚕」的聲音，但是我家的貝里大叔卻真的很愛呼嚕！常常還沒摸到、只是走到他旁邊，他就呼嚕個沒完沒了。而且，他還呼嚕得超大聲！
貓咪跟人一樣，不同的貓有不同的個性，也就是說，牠們的行為多變又豐富。我家的貝里大叔愛呼嚕、小雲則整天疑神疑鬼、牛仔則是我行我素，一副「日出而作、日入而息，帝力於我何有哉」的樣子。之前的喵喵則是在家超膽小、出門超兇，因為實在太兇，送去洗澡還被退貨，貓旅館的人寧願退錢也不幫他洗澡！至於白球大王則是除非必需否則絕不開口，而Kiki則是超在意有沒有水、大ㄟ是24小時on call！
最近日本的研究發現，貓咪這些行為表現的差異，除了和環境有關，背後其實可能藏著基因的影響。
有趣的是，我們常以為呼嚕（purring）這種行為代表「開心」，但其實不然。貓咪會在多種情境下呼嚕，包含生病時、焦慮時，甚至是在低階位的貓遇到高階位的貓時「示好」以避免衝突。呼嚕可能是一種「多功能的社交工具」，而不是單純的快樂表現。
那麼，什麼樣的基因能影響這些行為呢？
在日本的研究中，之所以會選擇 AR 基因作為焦點，並不是亂槍打鳥，而是因為幾個原因。
首先，AR 是雄性素受體，是「荷爾蒙影響行為」的重要開關。AR讓睪固酮（testosterone）這類雄性荷爾蒙能在體內發揮作用。這個系統不只控制生理發育，還與行為有關，特別是攻擊性、發聲、社交互動。
過去的研究發現，在人類、狗、駱駝、馬等動物的研究中，AR 基因的變異會影響行為。在人類和狗的研究裡發現，AR基因的第一個外顯子（exon）中存在著CAG（穀胺酸、麩胺酸） 重複。這個重複（簡稱 polyQ 區域，因為穀胺酸的簡寫是Q）會影響到AR的表現量，進而影響到動物的行為。他們發現，重複次數較短（S型，AR基因表現量比較高）的，往往表現出更高的攻擊性、發聲行為。另外，在馬和駱駝，CAG的重複次數也與「膽怯」或「怕生」有關。
因此，研究團隊想瞭解，家貓是否在AR基因上也存在著變異。畢竟，家貓有著和野生親戚不同的社交能力，愛呼嚕、愛叫，會不會也是因為 AR 基因發生了變化？
為了研究家貓的AR基因變異與行為的關係，研究團隊找來了 280 隻生活在日本、已結紮的混種家貓，採集牠們口腔的細胞 DNA，並讓飼主填寫行為問卷（Fe-BARQ）。他們聚焦在AR 基因第一外顯子（exon 1）裡的 CAG 重複序列。
結果，他們發現在家貓的基因中，這段序列的長短差異變化不小。由於中位數是18，所以他們就把CAG序列的長度以18為分界，分為短型（S型，15~18 次重複）與長型（L型，19~22 次重複）。結果他們發現：
短型呼嚕分數較高、公貓更愛叫、母貓面對陌生人攻擊性較高。<<所以我家的貝里大叔與喵喵，大概都是屬於短型。
長型呼嚕分數較低、較不愛叫，較安靜。<<白球大王應該是長型吧！
更特別的是，這種長型序列幾乎只存在於家貓，野生貓科（如豹貓、獵豹）幾乎都只有短型！這意味著家貓的 AR 基因，可能是馴化過程中發生變化的「社交適應基因」！
這項研究告訴我們，呼嚕未必等於溫馴。有時候，貓咪的呼嚕其實是「需求幫助」、「降低威脅」的一種聲音策略，而短型 AR 基因的貓咪，可能天生更需要透過聲音來引起注意、獲取資源，甚至在陌生情境下採取主動防衛行為。
換句話說，呼嚕多的貓，不一定比較乖，而是比較需要互動。這可能和牠們過去的生存環境有關，例如街貓背景下，會呼嚕、會叫的貓可能更容易獲得人類的幫助與資源。想到貝里大叔小時候真的是皮到一個不行啊！
總而言之，貓咪的行為並不是憑空而來，而是基因與環境交織的結果。這篇論文研究了AR 基因，發現它不僅在其他動物對行為很重要，在貓咪裡也可能作為「社交行為的分子開關」，值得我們進一步關注，尤其是理解貓咪為什麼會有那麼多可愛（或是令人抓狂）的行為模式。
不過，AR 基因應該只是貓咪的眾多行為基因的一部分。未來，我們還需要更多的研究來探索貓咪行為的基因藍圖，並思考如何用這些知識來改善貓咪的生活品質，甚至協助野生貓科動物的保育工作。
呼嚕，是貓咪的語言，而基因，則是這門語言背後的語法。我們才剛剛開始破譯這套語言，而未來的答案，值得我們一起繼續探索。
我又可以回去騷擾貝里大叔了...不過他應該會說「沒有要摸就別吵啦」！
今天測試了一下NotebookLM的語音摘要，聽了一遍，覺得還可以，請參考。
參考文獻：
Okamoto Y, Hattori M, Inoue-Murayama M. Association between androgen receptor gene and behavioral traits in cats (Felis catus). PLoS One. 2025 May 28;20(5):e0324055. doi: 10.1371/journal.pone.0324055. PMID: 40434955; PMCID: PMC12118893.
