樵夫攀爬下樹，把斧頭往腰際一收，一一拾起適才劈下來的樹枝，堆上擔子。日漸西斜，他要趕在入夜之前下山，這一帶山路細長蜿蜒，泥灘苔石又極多，即便他在此已居住多年，摸黑走路仍是極為危險的事。
樵夫揹起捆妥了的兩只擔子，就著漸弱的暮光，沿途尋找穩固的立足處慢慢下山。才走不到一半，天際的最後一絲日光消褪，四周隨即變得漆黑一片，加上連日大雨，雲層厚得看不見月亮，此刻已是伸手不見五指。樵夫倒也不擔心，放眼望去，約莫三里外的唯一一處光亮，便是幾座山頭之內僅有的一戶人家。有那戶光亮在，他永遠不會迷失方向。
那是他的家。他自身後抽出一根備用的乾柴，纏上預先浸過油的破布，取出打火石點著了。火光和白煙登時薫跑了一批剛圍上來的飛蟲，樵夫伸火把在四周薰了幾圈，正欲繼續前行，突然發現不遠處的一株樹下，似乎有團黑影正微微地蠕動著。
樵夫嚇了一跳，但他素來不信鬼神，於是將火把前移，慢慢靠近。
火光映射之下，只見一個全身濕漉漉的年輕人，虛弱地坐靠著樹幹，有一口沒一口地喘著氣；一柄長劍倚在他肩上，右臂紮著繃帶的地方似有鮮血冒出。他臉色慘白，眼神空洞，口中喃喃不知所云。
樵夫彎著腰踱到他面前，伸手摸了他的額頭，只覺火燙無比。年輕人全身一震，目光略為聚焦，看見了樵夫，口中反覆叨念著幾個字，像是誰的名字。
「若華⋯⋯若華⋯⋯」
盧世青睜開雙眼，發覺自己身處一個陌生的空間。
他剛想翻身，登時覺得全身酸痛，頭疼欲裂，於是狠狠地拍了幾下自己的腦袋瓜，待意識更為清醒之後，才重新環顧四周。他發覺自己睡在一座炕上，這座土炕沿壁搭建，工法一般，卻十分舒適，並且似乎延伸到其他的房間。自己所處的地方是個柴房，除了自己所躺的位置之外，角落高高低低堆放著柴薪，牆上也掛著十幾柄大大小小的斧頭和刀具。奇特的是，除了些許的雜草塵埃，整個房間被維持得相當整潔，根本不像是一直用來堆放木柴的處所；何況，在柴房裡置了一座炕，本身就是件怪異的事情。
（這是什麼地方？我是怎麼來到這裡？）
他撐著炕緣勉力起身，摸到了自己的劍與包袱，發現劍身已被擦拭乾淨，包袱的下半讓炕給烘得半乾，唯有捆結之處依然濕透；似乎是柴房主人在他昏睡之時，替自己整理了長劍，並刻意讓包袱保持原封不動。盧世青心生感激，往身上一看，果然衣服也被換上乾淨的，雖然質地粗糙，卻裁工精細。
盧世青推開柴房的門，走出屋外。雨過天青，蒸散中的水氣混合著泥土的芬芳，聞起來格外沁人心脾。他大大地伸了個懶腰，左顧右盼，發現除了身後的柴房、東側與其相連的主屋、和西側一個堆放著更多木柴的棚子之外，再無其他；放眼四周，目光可及之處，看不見第二戶人家。
不遠處走來了一大一小的人影，中年樵夫一手提著木桶，一手牽著小男孩，面露微笑朝他走來。那木桶幾乎有小男孩身長的一半高，裡頭裝滿了水，樵夫卻似不怎麼費力，甚至水也沒濺出幾滴。
「不遠處的山泉水，非常清涼甜美，壯士快來洗漱用餐。」
盧世青急忙抱拳回禮，「承蒙相救，日後必將報答。在下姓盧，請問大哥怎麼稱呼？」低頭時，只見小男孩眼睛睜得大大地，好奇地看著自己，容貌甚是好看。
「大家互相幫忙，沒什麼好報答的。敝姓楚。寒舍簡陋，壯士莫要介意。」
盧世青見這樵夫出言不俗，雖然謙遜有禮，卻自帶一股說不出的威嚴，不由得大感驚奇，心想草莽之間臥虎藏龍，果然不能小覷。
「楚大哥。絕對不會。」
盧世青回柴房簡單整理一下，走出來時，看見樵夫已在門外等侯。兩人並肩走進主屋，一隅的餐桌上已經擺好了一鍋粥、幾碟青菜、三副碗筷，小男孩坐在桌前，笑咪咪地望著自己。
樵夫招呼盧世青入座。這時盧世青瞥見廚房有個嬌小的背影，正好將灶上的廚具收拾完畢，隨即快一溜煙閃進了房間。樵夫呵呵笑著，「內人怕生，知道要招待客人，非要等會兒獨自用膳，莫要放在心上。請。」
盧世青個性爽朗，對此自然毫不介意，舉起筷子就吃。他餓了幾天，菜色雖然清淡，卻新鮮爽口，滋味甚美，一口氣喝了好幾碗粥。
「盧兄弟昨晚高燒不退，四周又難覓良醫，只好作主讓你服了些熱湯，在炕上休息一宿。可還有不舒服？」
「原來如此，一早起來精神多了。」
「你的傷處還好嗎？」
盧世青摸向斷肘傷處，果然，繃布也是新纏上去的，患處微覺清涼舒適。「好多了，多謝關照。」
「寒舍簡陋，沒有什麼好藥材，只能先幫你敷上一些簡單的草藥，之後每隔六個時辰更換一次就好了。」
「在下隨身攜有外傷藥物，不敢再勞煩楚大哥。」
樵夫微微頷首。
「卻不知盧兄弟遇到了什麼難處，怎會大半夜的在這荒山野嶺之處落單？若是遇上了仇家，這裡孤屋一座，左右無援，恐怕也非避難良地。」
盧世青搖搖頭，「沒有仇家，請楚大哥放心。我⋯⋯」
他想起了為什麼會來到這裡。
他一直向北走、向北走，彷彿每朝北方前進一步，呼吸就更順暢一分。
磐宗變了。
《會劍》之後，六屹門儼然成為一塊窒息之地。雖然他們仍將繼續執掌門派，但此消彼長，勢宗的力量已經明顯後來居上，六年後的結果不言而喻。沒有了上官百雲，趙百擎無論先天、後天條件都不如馮百振，再追上已難如登天；深諳劍法之外，樊世英又頗得《離合錯》三昧，無畏於任何殺招，盧世青已無絕對勝算，何況駱世峰尚未出手；更不用說古百松與上官暮雪呈勢均力敵之態，對掌後古百松依然瀟灑從容的那一幕，深深地烙印在磐宗眾人的腦海中。更令人沮喪的是，除了這三人之外，磐宗已經沒有拿得上檯面的弟子。自此，眾人的練劍氛圍陷入了低迷，好幾名弟子甚至失去了習武的目標，練得一片茫然。
而真正令人絕望的，莫過於上官百雲逝世的消息。
上官景紓將掌門遺體接回六屹門的那天，是六屹門最灰暗的日子。許多受過六屹門恩惠的平民前來弔唁，靈堂上卻從不見上官暮雪的影子。弟子們被派成幾路四處打聽，這北狂人是何來歷、於何處現蹤，同各門各派又有何糾葛，要查清楚這來龍去脈。盧世青吵著要跟，但趙百擎嘴上不說，卻早就在會劍之時便已看出，盧世青與樊世英之間恐怕非比尋常，為免橫生枝節，他以養傷為由，命盧世青留在幫中，實則將他暫時軟禁起來。敗給樊世英後，一眾世字輩弟子也改變作風，不敢再以盧世青馬首是瞻，有些人見磐宗已到這般處境，他還千方百計想要下山，逐漸心生不滿，轉而以幫規為準則，一切只聽從代掌門人的分配。
盧世青幾乎快要發瘋。他有太多問題想問樊若華，有太多思念想要傾訴，她的傷好了嗎？也想告訴她一切都沒關係，卻無從著力。他急得像熱鍋上的螞蟻，鎮日在幫裡的各個角落徘徊，想找個漏洞鑽出去，卻眼見趙百擎佈下了天羅地網，沒有任何機會。
上官百雲頭七的那個夜晚，盧世青又想趁亂溜走。在被小六子揪勸回來之前，他曾經路過上官百雲生前的寢室，原以為不會有人，卻聽見了壓抑的泣聲。盧世青忍不住好奇，就著窗沿細縫往裡看，第一次，他看到了如此傷心欲絕的上官暮雪。他從來都最害怕這位不怒自威的太師父，嫉惡如仇且不假辭色，但當時見老人落寞地望著故人遺物，撫摸著骨灰罈老淚縱橫，那白髮人送黑髮人的偌大悲傷，讓人不由得為他感到心酸。
那天過後，除了上官景紓與趙百擎，幾乎沒人再看見過上官暮雪。
玄雪宮廣發武林帖，邀請各路英雄齊聚綠螘坡，共同商討對付北狂人的大計。磐宗雖然元氣大傷，但六屹門畢竟名聲顯赫，不能也不該自這等江湖盛事中缺席。趙百擎幾經思索，決定親自帶領上官景紓和兩名世字輩弟子下山，管理的大權名義和精神上仍是上官暮雪，實際上卻已無人領導。
盧世青終於等到了他想要的大好機會。
連日的滂沱大雨，總算使得弟兄們的警戒鬆懈了下來。這天夜裡，他按照計劃進行，先摸進兵器庫，取回自己的長劍，並順走了兩瓶本門的療傷靈藥《玄黃雕朽膠》，然後循著最不易被察覺到動靜的路線，一路溜到大門前。與他推算的一模一樣，這晚輪到守門的，又是最年幼的小六子，而且該守門的另一個弟子果然又欺負小六子，一旁摸魚去了。
盧世青深吸一口氣，一個閃身，突然出現在小六子面前。小六子看見又是他，大吃一驚，「盧⋯⋯」
他及時捂住小六子的嘴，比個「噓」的手勢，用唇語道：「六子，對不住啦，這樣你好跟其他人交代。」迴手一掌拍中他後腦勺，小六子登時暈了過去。
盧世青離開六屹門，一路北走。見到樊若華時該如何？見完了，又如何？他不知道。日後回到磐宗，太師父和師父會降下什麼懲罰？師弟們會如何看待他？他不知道。磐宗是他唯一的家，會不會，連這個家他也回不去了？他也不知道。盧世青扛著長劍，踏著踩過不久就被大雨洗去足跡的泥濘路，一路北走。
「盧兄弟接下來有何打算？」
「已蒙受太多幫助，不敢再打擾大哥大嫂，待小弟衣物晾乾，午後便要告辭。」
樵夫點頭不語，喝光了粥。小男孩吃飽了，跳下椅子走向屋外，仍三不五時回頭看著盧世青。樵夫笑道：「這裡幾乎不來外人，這孩子把你當成珍禽異獸了。」
盧世青大笑，「無妨，我和孩童玩慣了的。」見樵夫起身開始整理碗盤，急忙要一起收拾，卻被樵夫笑著婉拒，硬是推出了門外。
之後，樵夫待在房裡許久，似乎與妻子商量些什麼，然後便扛著空擔子出門。盧世青與他告別後，獨自瞭望著四周景色，愈看愈是喜歡。這裡遠離塵囂，江湖中的刀光劍影皆事不關己，六屹門的兩宗爭鬥、磐宗裡說不上來的壓力與沉悶，都彷彿夢境一般，在此時此刻化作了泡影。他忽然覺得，除了樊若華和幾個師兄弟，之前的生活之中，沒有什麼是令他懷念的。
（如果能和若華一起在這樣的地方生活，那也是不錯的。）
一轉頭，他發覺一對骨碌碌的眼睛，正從屋角處盯著自己。
「你叫什麼名字？」
問到第三次，小男孩才小聲回答：「楚函。」
「今年幾歲了？」
小楚函不說話，他站直身子，小碎步走出了屋角，像是鼓足了勇氣，突然間大喊一聲，開馬握拳，弓步直進，自顧自地演練起一趟拳法。盧世青一愣，隨即會意：（原來這孩子看我身攜長劍，必有習武，便想練給我看，這是搏掌聲來了。）
楚函演練的不是別的，正是六屹門廣傳民間的《正貫拳》，盧世青自然再熟悉不過，他見楚函的基本功到位，小拳頭打得虎虎生風，雖然力弱，幾個樁路略有偏離，仍使得精彩好看。盧世青在一旁忍不住喝采。楚函一趟打完，收拳站立，臉頰紅撲撲地小口喘著氣，抬頭望著盧世青，期待著他講評。
盧世青想了想，「打得很好，有些地方使得不大對。」說著拉開弓步，一邊比劃一邊說明，「比如《夙夜是寤》和《無窮無盡》這兩招，對打的時候一守一攻，互相剋制，其實是不一樣的，你剛剛使得看起來像是同一招了，應該要這樣⋯⋯」他右肘纏著繃布，行動不便，無法正確示範，便抓著楚函的小手擺放位置，仔細講解。
誰知楚函愈聽，小小的眉頭愈是皺成一團，「可是爹爹不是這樣教的，他說，《夙夜是寤》和《無窮無盡》是一樣的。」
盧世青搖搖頭，耐著性子告訴楚函，「其實是不一樣的兩招喔，名字不同，功用不同，練的方法也不同⋯⋯」
楚函仍大感困惑，「不是的，爹爹明明說過，《夙夜是寤》就是《無窮無盡》，兩個一樣的。」
盧世青正要繼續解釋下去，忽然一個女子的聲音道：「函兒，過來！」
楚函聽聞母親呼喚，答應了一聲，向盧世青鞠躬道謝完，便轉身跑走了。
盧世青但聞其聲未見其人，連忙朝著聲音的來向行了一禮以示歉意。他回到房裡，摸摸自己仍然半濕的衣衫，想了想，將它們一件一件鋪平在猶有餘溫的炕上，思忖著這樣或許乾得快些。
他走出柴房，朝樵夫去路的反方向走去，一面欣賞景色，一面先探探等會兒要走的山徑。樵夫離開前告訴過他，二十里外方有人煙，順著屋前小徑，有一條他到兩個山頭外的村莊販柴時走出來的路，沿著走下去，遇到村莊，便有能駛牛車、騎驢馬的大路了。盧世青依照樵夫所說的向前走，只覺得這條山徑雖然狹窄曲折，但相對平順，只要不下雨，說不定傍晚之前便能抵達村莊。
盧世青認為摸熟了路徑，便要往來處折返。驀地刮起一陣山風，吹得樹枝搖曳，落葉飛舞。他瞇起了眼睛，卻見半空迴旋的千百黃綠之中，一片鮮艷的藍色如陀螺般滾動著墜下，落在他的腳邊。盧世青彎腰拾起，發現原來是一枚花瓣。他生平從未見過這種顏色的花草，好奇心大起，左右張望後，決定掉頭走向另一條岔路，去尋找這片花瓣的來處。
與剛才的路徑截然相反，這條岔路蜿蜒崎嶇，且佈滿了青苔，毫無輕易可立足之地，稍有不慎便會摔倒滾落。盧世青抱著遊玩探險的心態，憑藉著過人的眼力和輕功，牢牢踩住唯一可行的路線，一路向上攀登。
藍色花朵還沒見著，卻逐漸有股奇特的芳香撲鼻而來，夾雜在清涼的山間空氣之中，有股醉人的意思。盧世青奮力又上行了數十尺，一個拐彎，走進了一片矮樹叢中。
眼前的景象讓他驚訝得說不出話來。矮樹叢間，有一塊約莫五米見方的奇特花坳，裡頭種滿了五顏六色鮮艷的花草，與周圍的青蔥翠綠形成強烈的對比。西南角處有幾株碧藍色的鮮花，適才的花瓣正是從它們身上吹落的。不僅如此，東側的橘色短莖、北邊的棗紅小草、正中央墨綠色鴿蛋般大小的果實⋯⋯沒有一株是盧世青叫得出名字，甚至是見過的。
相較於色彩，更奇特的是這座花坳散發出來的氣味，令人稍作呼吸便已微醺。盧世青雖然覺得不太對勁，卻無法克制自己不去吸嗅這份氣味，聞得愈久，愈是陶醉。
接著，花朵們翩翩起舞了。
這回，沒有山風，也沒有灌雨，花坳中的花草爭相探長出來，五顏六色的花瓣不斷向外翻開綻放，棗紅色的小草在每一個空隙中爭先恐後地生長，正中央的暗綠果實，如滴在宣紙上的淡墨，向外不斷擴散，與四面八方的色彩混雜融合，不知怎地竟逐漸混合成如鮮血般的紅。最後，連花坳都旋轉了起來，將血紅旋成漩渦，且愈旋愈大，大到將他整個覆蓋起來，在慘叫聲中，盧世青被活生生地吞噬進去。
盧世青嚇得坐直了身子，驚醒過來，發現自己正滿頭大汗地坐在炕上。
（原來⋯⋯剛剛是在作夢？）
這時他發現，床沿坐著一個女人。她容貌極美，但和樊若華知性與野性兼具的美不同，眼前的女人美到不似人間所有。此刻女人兩手撐著床沿，側過臉來凝視著他，猶如小女孩一般，雖然面無表情，盧世青卻覺得連她未漾的嘴角都是甜美的。
「你不該來到這裡。快走，離我們愈遠愈好。」
盧世青猜到眼前女子正是楚夫人，正想下床致歉。誰知女人的臉一點、一點、一點地靠近他，冷冷地瞪視著自己。
「你不該來到這裡。快走，離我們愈遠愈好。」
「夫人！請聽我說⋯⋯」
說時遲那時快，女人的眼睛爆出血絲，臉色從正常一下子變成棗紅、褪成濃橘、又繃成青色，宛如那陀螺般下墜花瓣的色彩。墨綠自髮根處迅速向外攀爬，遮覆了她原本的滿頭烏絲。一瞬間，女人從天上仙女，變成了地獄厲鬼。
「快⋯⋯走⋯⋯離—我—們—愈—遠—愈—好！」
盧世青嚇得坐直了身子，驚醒過來，發現自己正滿頭大汗地坐在炕上。
（原來⋯⋯剛剛是在作夢？）
「盧兄弟！怎麼了？作惡夢了麼？」
盧世青勉力集中精神，看見原來是樵夫，正一臉憂心地望著自己。他不是去砍柴了嗎？難道自己這一覺睡得如此之久？不，或許這又是夢境，眼前人真的是樵夫嗎？不對，那不是夢，那座花坳，那個女人，感覺如此真實，但⋯⋯哪裡來的鮮血？哪來的厲鬼？
盧世青雙手抱頭，努力整理思緒，發出痛苦的聲音。大顆大顆的汗珠從他額頭落下，滴在炕上。
「楚大哥⋯⋯你⋯⋯你又救了我一次⋯⋯」
「救？救你什麼？你不是一直在這裡休息嗎？」
盧世青猛地抬頭，「什麼？⋯⋯你說什麼？」
樵夫望了望變暗了的屋外，又轉過頭望著他，「內人說，你指導完函兒練拳之後，一直待在這房裡休息，沒離開過，難道不是嗎？」
