「師父，前面就是福來客棧了。」
了喻點了點頭。
將值正午，早市紛紛準備收攤，原本絡繹不絕的人潮也逐漸散去。這是尋常百姓們尋常的一天，但街頭巷弄中卻瀰漫著一股不易被察覺的、不尋常的氣息。除了了喻、了念、破空三人，還有好幾批穿著不同尋常的人，逐漸往福來客棧移動。三人走到福來客棧門口，剛接待完一批人馬的店小二，旋又飛奔而來。這店小二雖然負責打雜，但相貌甚是好看，身材亦頗為結實勻稱，不像是鄉下子弟。他手腳俐落，通達世故，見到這次出現的是三名僧人，正要陪笑謝客，破空從僧衣裡取出一張鑲著金色字樣的帖子，店小二登時明白過來，一拍自己額頭，連連擺手，「恕小的眼拙，原來都是蘇老爺的客人，得罪得罪！三位大師，裡面請！」
還沒走進食堂，便聽見裡面傳來拌嘴爭執的聲音。
「千鮫幫行走江湖已逾十五年，還沒見過有誰敢對我們如此無禮⋯⋯」
只聽見一個沙啞尖銳的聲音，慢條斯理地打斷對方：「行走江湖？閣下言重啦，說到認識千鮫幫的人，誰不知道貴幫遊走在東海岸一帶，統管上下不過二十里左右的沿海地區、那麼一塊小不丁點兒大的水域，往南往北多的是和你們一樣的小幫派，各管各的人丁，各撈各的油水。更不用說聽也沒聽過千鮫幫的人，何止成千上萬哪？那自然是不會無禮的，是說連想無禮都不知要從何無禮起⋯⋯」
千鮫幫的三名幫眾聞言，再也按耐不住，站起身來破口大罵。領頭的是個二十幾歲的年輕人，身材精壯黝黑，眉目間頗見風霜，他也不生氣，在一旁靜靜地等待夥伴們粗口罵完，才開口答道：「前輩所言非虛，我等受教。只是幫派是否強大，或者是否威名遠播，與武林中的大是大非無關。是我江湖中人，就該為江湖之事出一份力，敝幫縱使微不足道，當盡綿薄之力，擔應承之責。」
此話一出，客棧四周登時爆出彩聲，紛紛為這年輕人不卑不亢的回應叫好。了識三人放眼望去，才發覺客棧裡東一簇、西一簇，已經坐滿了七成位子，看裝扮全是江湖豪客，顯然都是被邀來參加這場英雄大會的。
那沙啞尖銳的刻薄言語發自一個瘦小猥瑣的漢子，他聽完乾笑了幾聲，「年輕人有這等見識，也是相當不錯的，但做事豈能眼高手低？貴幫前幫主能自創《踏浪神功》，天賦是相當不錯的了，可惜這套功夫除了站站樁、捕捕魚，思來想去，也沒其他用途，更別說要克敵制勝了；所以後來意圖效仿霏劍門的《霏攻劍陣》，又創了個以《踏浪功》為基礎的《覆龍陣》，偏偏人家使的是寶劍，你們家用的卻是魚叉和漁網，這不是搞笑嗎⋯⋯」
他這番話娓娓道來，旁人聽了還不覺怎樣，千鮫幫眾人聽了除了憤怒，更多的是詫異。前幫主藍鈞十多年前從顛簸搖晃的漁船上，自悟《踏浪神功》，本意是幫助漁人面對多變的海象，在任何情況下都能站穩樁步捕魚，之後更進一步拓展，成為一套防身的地堂功夫，在各種崎嶇的地面奔走追逐，皆如履平地，一足蹬出，甚至可以直接震斷碗口般粗細的小樹，力量十分驚人。之後藍鈞建立了幫派，吸納弟子，為了爭奪鞏固地盤，又發明了群攻用的《覆龍陣》，以漁人們趁手的傢伙為兵器，魚叉護身，另以堅韌的絲線特製漁網，網緣帶有若干尖銳的鋼勾，平日纏繞在腰際，臨敵時能隨時抽用，令人防不勝防。令千鮫幫幫眾無比驚訝的，是《覆龍陣》非但在外僅具其形，未示其名，創陣以來更沒施展過幾次，至今鮮為人知，猥瑣漢子竟然神通廣大，將這個陣法從裡到外熟了個遍，彷彿曾經親眼目睹。幾個人面面相覷，一時間不知該如何回話。
猥瑣漢子待要往下說，突然一個千鮫幫幫眾看見了了喻一行人，急忙拍了拍年輕人的肩膀，低聲在他耳邊說了幾句。
破空也覺得有人在拉自己的袍袖，轉頭發現了念正使勁扯著自己，只見他神色欣喜，像是見到了久違的老友。
「小師叔，你怎麼啦？」
這時，那名年輕人和三名幫眾一同衝上前來，將了念團團圍住，「小師父！真的是您！原來您也來到這裡？」「小師父，您還沒剃度呀？」了念又是點頭，又是搖手，笑得天真燦爛。
破空恍然大悟，想起了他們初逢了念時曾聽了識說過，心澄和了念二人曾出手相助千鮫幫，救過他們的幫主，沒想到因緣際會，又在此處重逢了。
明知了念不能言語，幾人還是開心地寒暄了一陣，那年輕人回過頭來，向師徒二人一揖，「在下千鮫幫幫主藍以和，不敢請教二位大師法號。」
「善哉！善哉！貧僧印心寺了喻，這是小徒破空。」
他說的也不如何大聲，但印心寺名聲何等響亮，靠近他們的幾人聽見了，七嘴八舌地將消息向後傳遞，不一會兒群情聳動，幾乎所有人都注視著這個溫順謙和的大和尚，議論紛紛。
藍以和一聽了喻來自印心寺，咕咚一聲雙膝跪地。「大師！家父去年遭逢大劫，被北狂人襲擊導致身受重傷，危難之際，幸得心澄大師捨命相救，恩情如同再造，千鮫幫上下永誌難忘。」說完伏地而拜。三名幫眾一聽是印心寺大師，也都跟著跪拜在地。
了喻上前一一攙扶，「阿彌陀佛！出家人慈悲為懷，施主不必客氣。我心澄師伯於異地圓寂，幸賴千鮫幫的各位幫忙，印心寺同樣感懷於心。」頓了一頓，又問：「令尊是否安好？」
「多謝大師關心。家父健在，只是仍須靜心調養，是以將幫務移交給在下，不再過問江湖中事。」
彼此又客套幾句，藍以和堅持引領三人入座千鮫幫旁邊的席位。藍以和記心頗強，這兩天打過招呼的俠士，門派與姓名都已熟記於胸，此時便一一向了喻介紹說明。他知道出家人與一般俠士畢竟不同，遇緣隨緣，不刻意結交，也就沒有拉著他們朝各門派逐一寒暄，反倒是想和印心寺攀上關係的人，各自主動來到千鮫幫旁邊的席位，敬茶致意。剛才那個出言辱及千鮫幫的猥瑣漢子，藍以和並不識得，便跳過沒有介紹。了喻涉足江湖日久，對於當前各門派的勢力分佈早已了然於胸，但仍靜靜地聽著藍以和說明。此次除了主辦的玄雪宮，眼見長青的《六屹門》磐、勢二宗，位處東北偏遠山郊的《南華洞天》，近十年的新興勢力《鐵劍幫》與《霏劍門》，乃至於沿海和內陸地帶，如千鮫幫這樣比較具有號召力的幾個門派，都受邀參與了這次的英雄大會。奇特的是，儘管前來參加的俠士多達一百餘人，福來客棧的空間竟毫無侷促感，其佔地之廣、擺設之豪邁奢華，遠非一般客棧所能比擬。
這時，適才那個沙啞尖銳的聲音又出現了。「我說呀，這玄雪宮的架子可真大，辦個英雄大會，不邀請我們上它宮裡坐坐，卻隨便找個地方的客棧打發了。現在咱們到這兒都大半天了，玄雪宮的人呢？別說接待了，居然連一個影子都沒有⋯⋯」
一旁的店小二聽了，急急忙忙地跑上來，一邊給猥瑣漢子續茶，一邊陪笑著解釋：「大俠，招呼不周，還請見諒！是說鐵劍幫和霏劍門的英雄尚未到齊，請稍等片刻，咱們這邊已經派人去請了。」
那猥瑣漢子正待答話，了喻在一旁笑道：「從無妄還是從無妄，這麼久了，還是當年那個老樣子！」
猥瑣漢子瞪了他一眼，「不然呢？大和尚不也是大和尚？難不成最近開始改吃肉了？」兩人頓了半晌，相視大笑。
了喻笑著向他招了招手。群豪幾乎無人認識從無妄，看他獨身一人前來，又經常出言不遜，多刻意保持距離。此時見了喻不但與他相識，甚至熟到直呼其名，無不大奇。從無妄伸手從自己的胯下拉著椅子，用極其可笑的姿勢，連人帶椅一路搬到了喻這桌，「了識大和尚呢？我還以為你們兩個會一起來。」
「了識師兄回寺裡處理其他事情。倒是你，玄雪宮辦事原來如此周延，竟然想得到要邀請你？」
從無妄大大地嘖了兩聲，「什麼想得到？是我不請自來。要是他們知道《講武閣》的人要來，說不定急急忙忙換個地方和時間了。這點兒自知之明我還是有的。」
二人說話也不如何大聲，卻有不少人清清楚楚地聽到《講武閣》三字，回頭斜睨，議論紛紛。
若干時日之前，武林中出現了一門奇特的生意，宣稱可以替人破解仇家的武功門路。這門生意本身就是個仇恨的種子，有誰願意只為了錢與江湖人士甚至與門派結怨？更不用說用說天下武功駁雜無比，窮盡一生尚且未必能將一門功夫練到絕對頂尖，遑論破解千百門功夫。多數人聽了，覺得不外是招搖撞騙的幌子，偏偏真的有人試了，其中即使有人失敗，偏偏也真的有人依法成功地復仇了，講武閣的名聲遂隨之流傳開來。然而，從來無人見過講武閣的人，也不知其根據地位於何處，只知道有事相求者，須到京城購買一隻腳帶五色花環的鴿子，此後一切便僅以書信往來，連用來支付請託費用的銀票，也綁在五色線鴿腳上送去，約莫一個月後，買家便會在自己指定的地方，收到五色線鴿帶來的指引。不少人依循此法，試圖找到講武閣的所在地或接引人，盡皆無功而返。是以這麼多時日以來，這個組織依然只是個江湖傳說，不曾被認真看待。此刻竟有人毫不掩飾地自承是講武閣中人，不能不令人側目。
從無妄無視周圍異樣的眼光，自顧自地一邊嗑著瓜子，一邊問：「心澄大師最近好嗎？上回遇見他是半年多前，雖然他嘴裡不說，但光看他額頂和眼眸，就知道他的《冥樞匯要》起碼練到第三重了，到這個境界，發招吐勁隨心所欲⋯⋯」
了喻雙掌合十，神情肅穆，「你有所不知，我心澄師伯約在三個月前，不幸卒於北狂人之手。」
從無妄大吃一驚，差點兒沒從椅子上跌下來，「什麼？心澄大師死了？」
適才了喻與藍以和談話，尚不引人注目，沒有人聽見他們說了什麼，此時從無妄鬼吼鬼叫，驚動了群豪。所有人聽見武林耆宿心澄圓寂的消息，無不震駭，紛紛離椅上前，圍住了了喻一桌。藍以和馬上示意幾個幫眾，在了喻等人身後圍成半圈，將他們護在中間，避免衝撞推擠。
「大師，您剛剛說，心澄大師已經身故？」
「難道也是死於北狂人之手嗎？」
「以心澄大師武功之高，竟然也⋯⋯」
了喻緩緩地道：「阿彌陀佛！多謝各位俠士關心。敝寺心澄師伯遇難之時，貧僧並不在左近，不能盡窺事情全貌，不敢妄自推斷。一切原委，只能等到遇上這個北狂人，才能知曉。」
忽聽大門口處傳來一個聲音說道：「大師說得正是，這也是此番玄雪宮舉辦英雄大會的目的。」
來者是一名相貌俊美的青年人，約莫三十歲上下年紀，一身華麗的玄青錦袍，腰帶正中央別了一塊雪花形狀的白玉。他態度從容，眉宇之間帶著笑意與自信，給人一種可以向他傾訴任何事、商討任何問題的信任感。
「因事耽擱了，讓諸位大俠久等，多請見諒。在下玄雪宮江翩鴻，本此英雄大會，由在下負責各位的食宿與其他任何問題。」
眾人紛紛抱拳回禮。江翩鴻接著道：「再次多謝諸位賞光，來到綠螘坡，為北狂人這個武林問題共同出力謀策。容在下為各位一一引見諸位俠士：《六屹門》的上官小姐、馮大俠⋯⋯《南華洞天》天返道長⋯⋯《霏劍門》的白俠士、葉俠士⋯⋯《印心寺》了喻大師⋯⋯」最後一句提到：「⋯⋯以及，從無妄先生。」
他一一唱名，被點到的門派便站起身來，向其他人或揮手致意，或抱拳施禮。群豪暗暗讚歎江翩鴻不但博學強記，對每個門派前來參加的人瞭若指掌，處理枝節眉角起來更顯得老練圓融，如提到六屹門時，分別介紹了名義上領頭的上官景紓和馮百振，卻隻字不提磐宗、勢宗的分別，顧全了雙方的面子；又如介紹到從無妄，表示他知道此人是誰，甚至很可能知道此人來歷，但仍刻意跳過了講武閣，似乎也有尊重他不宣門派的意思。被念到自己的名字時，從無妄只淡淡地哼了一聲，不作表示。
江翩鴻接著道：「幾個月前，玄雪宮陸續接獲消息，江湖中出現了一個奇特的高手，沒有姓名，沒有門派，更沒有任何人認識，只知道他身材高瘦，自始至終蒙著面巾，從未現過真面目。此人武功厲害之極，然而生還的俠士之中，竟無人識得其門派路數⋯⋯」一邊說著，一邊有意無意地望了從無妄一眼，「⋯⋯此人似乎內外兼修，招式十分駁雜，且功力深厚，強如六屹門的上官大俠，與印心寺的心澄大師，均不幸命喪他手⋯⋯」
「真是奇也怪哉。」忽然一個聲音說道，「江湖中論掌法，能與上官百雲大俠比肩的，已然屈指可數，遑論心澄大師。心澄大師的武學境界，貧道是見識過的，很難想像當世竟有人有如此功力，能夠以掌力對掌力，致心澄大師於死地？」
開口的是《南華洞天》唯一出席的天返道人。此人長髮披肩，額頭油亮，眼縫細得賽針，他不說話時，任誰看了都會以為他在打盹。然而當他提到「致心澄大師於死地」時，雙目微張，睿智而深邃，犀利且慈悲，彷彿能洞悉一切。神眸一閃即逝，隨即眼皮回落，又回到了似睡似醒的面容。
破空與了念聽了，不禁對望一眼：（這位道長猜得一點兒不錯！）
江翩鴻點點頭，「道長的見解極是，這其中必有原委，無論如何，都需要我們同舟共濟，拿下北狂人，才能知曉真相。」
群豪紛紛稱是。這時忽然有個嬌嫩卻堅定的聲音說道：「請問，江先生說的是『拿下』北狂人，而非『除去』北狂人，卻是何故？」
眾人回頭，見說話的原來是六屹門磐宗的上官景紓。群豪見她亭亭玉立，不過十五六歲年紀，竟敢在英雄大會上發言，有的皺起了眉頭，看在六屹門威名的份上，按住不表，有的心想她終究是上官百雲的女兒，為父之故情有可原，偏偏有那不識上官景紓、又不屑於此的，連江翩鴻都尚未開口，便反口問道：「『拿下』便是『除去』，不都一樣嗎？這點兒小事都婆婆媽媽的，如何辦得成大事⋯⋯」
上官景紓小臉蛋兒漲得通紅，她尚有話想說，但從未在這樣的大場面中開口，被群豪一陣喧鬧，登時不知所措了起來。趙百擎面色鐵青，正要命上官景紓坐下，另一個角落竟又傳出聲音，壓下了嘈雜。
「要『拿下』，還是要『除去』，豈能混為一談？」
群豪大奇，這次說話的不但又是一個女子，而且又是出自六屹門，這次卻是勢宗。但見此女落落大方，眉宇之間英氣勃勃，雖然身穿披風束裝，依然遮掩不了玲瓏有致的身材；只是她左手肘上以繃帶纏繞木板，緊緊地固定住，顯然受過重傷。許多人被她出眾的外貌所吸引，一時間竟無人答話。
那女子又道：「恕小女子直言，以印心寺心澄大師之能，尚且不敵這個北狂人，縱使我們人多勢眾，能否全身而退猶在未知，談何拿下北狂？況且北狂誅殺我武林正義俠士無數，若不讓他就地伏法，如何慰藉故人在天之靈？」
她侃侃而談，條理分明，氣勢不讓鬚眉，一干漢子何曾見過如斯女子？一時間竟聽得呆了。良久，才逐漸爆出零碎的采聲，再無人出言相譏，甚至開始有人低聲附和：「這麼一說，也不是沒有道理⋯⋯咱可都是為民除害而來，本應同仇敵愾，怎麼弄得像要聽命於玄雪宮似的？」
江翩鴻輕輕鼓掌，臉上笑容不減，「說得好！不敢請教女俠大名？」
「小女子失禮了，六屹門樊世英，請指教。」
她不經意地轉頭，這才發現上官景紓正注視著自己，報以一抹感激的神情。樊若華怔了怔，一時間不知該如何回應，只好倉促地點點頭，別過臉去。
「嘖嘖，不簡單，不簡單。」從無妄聽了樊若華的發言，大有感觸，正想跟了喻發個牢騷，忽然瞥見了念正傻愣愣地看著前方；他好奇心起，順著了念的眼光看過去，看見了若有所思的上官景紓。從無妄剛到嘴邊的話，突然不想說了，端起了茶，老大有趣地盯著了念。
江翩鴻接著道：「樊女俠所言甚是。只是北狂人行蹤不定，所害之人彼此之間無甚關聯，若非喪心病狂，恐怕就是尚有不為人知的勢力，在操控這一切，終將危害整個江湖。故敝幫以為，無論是哪一種可能，任何門派單獨行動，都不會是北狂人的對手，此刻唯有所有人團結一心，共同查清這背後的脈絡，方能徹底剷除病根。」他看了一眼了喻，又道：「況且，以心澄大師、上官大俠之能，竟致命喪他手，或許有著不為人知的原委。若不能查明事實真相，縱使殺了北狂，焉能慰藉二位在天之靈？」
這番話非但不予否認，簡直就是坐實了玄雪宮想主導這一切的意圖。群豪之中儘管有少數人不滿，但江翩鴻說得在情在理，無人能駁。樊若華待要再說，這回馮百振向她搖了搖頭，這才將她安撫下來。從無妄繼續喝著他的茶，冷冷地觀察這一切。
這時，外面突然傳來一陣疾馳的馬蹄聲，在福來客棧門口停了下來。
「這裡是英雄大會嗎？」屋外傳來焦急的聲音，「在下六屹門盧世青，有人受傷，懇請各路英雄幫忙！」
趙百擎吃了一驚，站起身來。（這小子⋯⋯怎麼又是他？）
江翩鴻一擺手，站在各個角落的六個店小二，各自以極快的身法飛奔到客棧外。不少人嚇了一跳，仔細一看，發現每個店小二都是十八、九歲上下年紀，且不約而同地相貌堂堂，即便不若江翩鴻的氣宇軒昂，也都各擅勝場；他們的腰帶正中間，皆別有一枚雪花形狀的翠玉，形狀與別在江翩鴻身上的白玉無異，惟品級與色澤不同。稍有見識的豪傑們漸漸地意識到，不是玄雪宮選擇在福來客棧宴請英雄，而是福來客棧本來就是玄雪宮的據點之一。福來客棧，以及江湖中散佈於主要城鎮的許多大型客棧，很可能都是玄雪宮；所謂的店小二們，其實都是玄雪宮的弟子。
店小二們抬了三個人進來，群豪們早已自動讓出一大塊空間，快手快腳地拼起幾張桌子，讓店小二們把其中兩人安置在桌上，第三個人尚有行動能力，便讓他斜靠在椅子上，這名黑衣少年的右手仍緊握長劍不願鬆開，右肩窩處染了一大片污赭，鮮血仍在不斷滲出。
「師弟！」
兩名霏劍門的門人衝上前來，看了看黑衣少年，又審視了一下橫躺桌上的灰衣少年，震驚不已。
墨問緩緩睜開眼來，看見二人，嘴角無力地一笑，「白師哥，葉師哥，何絀他⋯⋯」伸手指著桌子，額上豆大的汗珠直流，顯是在強忍痛楚。
門口又衝進來一人，氣喘吁吁，大汗淋漓，看起來狼狽不堪，正是盧世青。
「各位！我在，約十里外的樹林裡⋯⋯看見幾位大俠，倒在地上⋯⋯有三位已經傷重不治，剩下他們三個⋯⋯」
了喻穿過人群走來，查看了一下墨問傷勢，隨即出手如風，彈指封了幾個傷口附近的穴道，血流登時緩了，他再以手掌在其胸腹、頭頂摩挲幾下，墨問的呼吸遂逐漸平穩下來。趙百擎見他受的是外傷，轉頭向白遊、葉歸問道：「敝派的金創藥，於刀劍外傷頗具靈效，貴派如不介意⋯⋯」
二人聞言，急忙抱拳回禮，白遊道：「多謝趙先生施予援手，我師兄弟感激不盡！」
趙百擎點點頭，從懷中取出《玄黃雕朽膠》，要替墨問敷上。這《玄黃雕朽膠》是六屹門的不傳秘藥，專治刀劍外傷，可迅速復骨生肌，甚至能不留傷疤，還原到完好如初，極其珍貴。六屹門與霏劍門淵源極深，雖然平日少有往來，門人之間頗為和諧尊重，此時霏劍門門人有難，趙百擎自是責無旁貸，他仔細查看墨問傷處，發現周遭盡是已被鮮血沖散了的《玄黃雕朽膠》，他想到了站在一旁的盧世青，心裡有數，於是將新的藥物重新敷在傷口上；果然，在了喻的指力之下，這回藥品總算能完好地封住了傷處。白遊幫他鬆開了手指，取下《玄冰劍》。
了喻又轉向桌子，同時搭住二人脈搏，沉思半晌後，請身旁之人協助，扶兩人起身盤坐，背對著自己。他十指輪點三十六下，或拈或抹，或封或化，重理二人的奇經八脈，猶如亂彈琵琶。這是多年前心澄親傳了喻的《寒華指》，若存濟世之念，技可離苦脫難，若發慈悲之願，力能降魔伏妖。二人承受到最後一指，分別吐出半口瘀血，同時睜開眼來。何絀下意識地舉起手中被鮮血染得赭紅的《赤焰劍》，一旁的葉歸急忙架住，協助他鬆手放開；卻原來他和墨問一樣，自始至終不曾拋下長劍。了喻又將雙掌按在二人背上神道、至陽兩個穴位，將純陽內力緩緩輸入他們體內，助其運轉周天。
江翩鴻快步走到盧世青身旁，待他稍微緩過呼吸，才問：「少俠！究竟發生何事？還請細說分明。」
盧世青尚未答話，何絀身旁那人嗚嗚地發了幾聲，他嘴唇微動，似乎想要說些什麼，旁人卻聽不清楚。
從無妄望著他半晌，道：「這位是《鐵劍幫》的商犁，商大俠。傷重不治的那三位，多半是他的弟子了。」
「你可看得出這是何人下的手？」了喻問。
從無妄早已開始反覆琢磨三人的傷處，此刻他緊閉雙眼，揣摩鐵劍幫、霏劍門的劍法，在腦海中飛快搜尋所有已知的門派招數、各大高手功力進境深淺、與之對陣的可能結果⋯⋯良久，他吁了口長氣，嘆道：「除了北狂人，我想不出第二種可能性。」
