本文參考與整理自2023 AAHA Senior Care Guidelines for Dogs and Cats
這些指南是由美國動物醫院協會召集專家編寫，但並非 AAHA 護理標準。根據每位毛孩的需求、可利用資源，以及每個家庭實踐的限制，存有落差是合理的，所以這些準則和建議不應被解釋為標準方法。由於每個案例都是不同的，獸醫必須根據現有的最佳科學證據，以及他們自己的知識和經驗來做出決定。
定義老年病患「老年」一詞用於描述年邁的寵物。但根據物種和品種的年齡變化，其實沒有通用的特定年齡。此外，狗狗和貓咪的標準是不同的。2019年AAHA犬類生命階段指南將老年定義為「估計壽命的最後25%，直到生命結束」；2021年AAHA/AAFP貓科動物生命階段則將老貓定義為10歲以上的貓咪。
衰老可能存在多種生物化學的變化，而這些變化通常在後期才會被注意到。在早期發現可能得以改善生活品質，但仍需要更多研究，讓這些檢測可作為臨床實際檢驗的工具。免疫衰老是隨著年齡增長而發生的免疫功能障礙過程，這與感染、免疫性疾病和惡性腫瘤的發展密切相關。人類醫學中已經報導了這種現象的證據，但獸醫學中的證據有限。犬貓免疫老化和發炎的發生尚未得到證實，在進一步證據出現之前，仍應被視為假設性概念。
評估健康的老年寵物
（這裡是指還沒有明確診斷出疾病的毛孩。評估目的是慢性病的預防和篩查，並可以為健康老年寵物護理建立基線）
老毛孩通常會有大量令人擔憂的狀況，家長和獸醫可以相互討論、優先考慮這些問題。完整的病史可為評估其健康狀況提供重要資訊，其中包括飲食習慣、運動、遊戲行為、梳理、視覺和聽力等，任何變化都可能是重要資訊。
另一個重要資訊是毛孩目前服用的藥物、保健品，或其他外用藥品。這對於評估減少治療需求，和儘量減少藥物交互作用很重要。藥物相互作用可能導致嚴重的併發症，或抵消效果。
此外，完整的身體檢查可以獲得更多資料。在舒適環境中放鬆的毛孩，可進行更準確的檢查，包括對眼、口的診察，以及對脊椎、頸、關節、肌肉、趾尖、腹部和胸部聽診或觸診。疼痛在老年動物中可能更常見，醫護人員必須注意輕輕地診察四肢、關節、肌肉、頸部和脊柱，以探索潛在的不適。慢性疼痛量表是評估肌肉骨骼疼痛的有用工具（可參閱2022年AAHA犬貓疼痛管理指南），毛孩行走、跳躍的動態影片則幫助發現早期的神經系統或肌肉骨骼疾病。貓咪雖然相對較靜態活動，但根據調查，超過60%的貓至少有一個關節患有骨關節炎。
腫瘤在老年寵物中更常見。身體檢查中發現的皮膚腫塊應做立體層面的測量、細針採樣，並進行細胞學檢查。在臨床上，肥大細胞瘤等腫瘤可能與良性增生（如常見的脂肪瘤）無法區分，它們可能共存，使「觀察」具有風險。腹部和直腸觸診也可能提供異常的早期跡象。口腔、眼睛和趾頭作為潛在腫瘤的部位，也需特別注意。
也建議每年對老年寵物進行一到兩次醫學檢查，以下為指南列出的項目，犬貓不同：
@糞便寄生蟲檢查：犬1-4次/年（視其生活形態而定）；貓1-2次/年
@壁蝨引起的傳染病篩檢：犬1次/年
@心絲蟲：犬1次/年；貓（依據美國心絲蟲協會指南）
@全血細胞計數（CBC）：犬每半年或一年一次；貓每半年或一年一次
@生化檢查*：犬每半年或一年一次；貓每半年或一年一次
@尿液檢查**：犬每半年或一年一次；貓每半年或一年一次
@影像學檢查（X光與超音波）：犬/貓-臨床上有需求、或針對特殊部位
@心電圖：特殊品種如拳師犬、杜賓犬等，或有臨床症狀或心律不整情況時，建議加作心電圖。
@UPC：發現蛋白尿，或持續為蛋白尿時，建議篩檢。
@甲狀腺素（T4）：犬 建議每年；貓 強烈建議一年一次。
@血壓：犬 建議每年；貓 強烈建議每年，健康老貓每半年一次
@反轉錄病毒篩檢：貓 如果需要（貓愛滋病、貓白血病）。
@NT-proBNP：建議每年；有麻醉需求時強烈建議檢查。
@CRP/SAA（急性期蛋白）：有需要的時候。
*生化項目：TP, albumin, ALT, glucose, BUN, creatinine, sodium, potassium, calcium, SDMA
**尿液檢查：USG, sediment, glucose, ketones, bilirubin, protein, occult blood
（下一篇介紹麻醉/手術/牙科）
