你也許聽過「向日葵會跟著太陽轉」，但是向日葵其實不是唯一一個會跟著太陽轉的植物。
研究團隊發現，在晴朗的夏日裡，多花錦葵的葉子會主動追蹤太陽的移動，從早到晚幾乎不間斷。從日出後一兩小時開始，葉片就會隨著太陽改變角度，最大誤差不超過 12 度。就像一個默默在追光的臉孔，一刻也不想錯過陽光的洗禮。
這並不是單純的向光生長造成的向光性（phototropism），而是透過葉柄上方一段能夠主動彎曲的構造——葉枕（pulvinus）來完成的。這個部位包含可膨脹與收縮的運動細胞，讓葉子能主動改變方向。
但是，當太陽被雲層遮住時，因為這些葉子無光可追，便恢復到水平展開的姿勢。這顯示出葉片的移動確實是對特定光源的反應，而非自發的晝夜節律。
然而，最讓人震驚的不是白天的行為，而是夜晚的動作。研究團隊發現，多花錦葵的葉子在太陽下山後，會經歷三個階段：
1. 放鬆階段：葉子先解除日落時的張力，恢復到與葉柄垂直的自然位置。
2. 靜止階段：幾個小時內葉子不再動彈，像是在「等待」。
3. 預備階段：天還沒亮，葉子就開始再次轉動，提早面對「預期的日出方向」。
這不只是肌肉放鬆，更像是葉子「記得」昨天太陽是從哪邊升起，並「預判」明天應該也是那個方向。
為了驗證這種預判能力是否依賴光訊號，研究團隊把這些植物搬到室內。
結果他們發現，即使連續三天沒有太陽、只有頭頂燈照明，葉子仍然會在夜間轉向過去的日出方向。 而且，即使他們把葉子的大部分都切掉，只剩下葉柄與主脈，夜間仍會出現轉向行為。
這表示多花錦葵葉片對太陽的記憶可能存於葉枕，而非整片葉子。葉枕不只是被動接受訊號，它會記得、會預測，甚至能在黑暗中依照「記憶中的太陽」行動。
研究團隊將夜間的動作細分為三個階段，並提出一個新名詞來描述這種現象：dark-phototropic response 或 nycti-heliotropism（夜間向日性）。
意思是：雖然身處黑暗，葉片卻仍持續執行一個由「光」決定方向的行為。
不過，現在都是叫做heliotropism了。
這既是生理運動，也帶有節律控制，甚至牽涉到空間記憶與過去經驗的儲存。說它是「植物的預判行為」，一點也不為過。
這項研究早在 1986 年就已發表，但直到今天仍鮮少被提起。原因可能是：
多花錦葵不是經濟作物，也不是模式植物；
葉子不大、動作緩慢，不容易被注意；
加上文獻使用的是 “phototropism” 而非 “heliotropism”，讓人搜尋時常常錯過。
事實上，就連研究向日葵向日性的大家Stacey Hamer，也沒有提到這篇論文，而是引用了作者之一寫的書本章節。
然而，這卻是一個極佳的範例，提醒我們：植物也會「偷偷動」，甚至擁有某種程度的空間感與記憶力。而且，類似的現象後來在向日葵也得到證實。
這不只是趣味現象，更是對我們如何看待「植物行為」的一次挑戰。
參考文獻：
Schwartz, A., & Koller, D. (1986).Diurnal phototropism in solar tracking leaves of Lavatera cretica. Plant Physiology, 80(3), 778–781. https://doi.org/10.1104/pp.80.3.778
