冷色的霧像有意識般，在街道之間緩慢遊動。
王子原踩在濕滑的青石路上，每一步都被霧吞沒，腳印消失得無影無蹤。這是他第一次踏進「霧城」。
一座在現實中不存在、卻在夢境交易黑市中赫赫有名的地方——
據說，這裡的任何物品，無論多危險或多稀有，只要付得起代價，都能換到手。
「靠左走，不要停下來。」
領路的是名叫柯羅的黑市中間人，黑色長風衣拖曳在地上，像延伸在霧中的影子。
霧氣不只擋住視線，還壓住了聲音。
王子原聽不見自己呼吸，心臟的跳動像被削弱，周遭的一切變得不真實——
直到，他看見第一個黑市的「守門人」。
那是一張懸浮在半空的面孔。
沒有脖子，沒有身體，只是一張臉——
眼睛是空洞的白，嘴唇裂開到耳際，笑容不帶情感。
「通行憑證。」那聲音像從骨頭縫裡爬出來。
柯羅沒有回答，只是從懷裡取出一枚灰黑色的碎片，捏在指尖，讓它懸在空中。
面孔緩緩吸收了碎片，裂開的嘴唇闔上。
「可以進去了。」
霧的後方，顯露出一條狹窄的街道。
兩側的建築像是由不同時代拼湊而成：有維多利亞風格的尖塔，也有鏽蝕的金屬貨櫃，還有不知從哪個戰場搬來的斷牆與機械殘骸。
街道上的人形生物各自戴著不同面具，沒有人用真面目示人。
有的面具是精緻的陶瓷，有的只是隨手縫上的破布，還有人直接用獸骨遮住臉。
柯羅低聲道：「記住，在這裡，你的名字就是你的弱點。別讓任何人知道你是誰。」
王子原沒有點頭，但眼神變得更冷。
他知道，這裡不只是黑市——
這是所有夢境掮客、情報販子與非法商人的聚合地。
而他要找的東西，就藏在這片混亂的迷霧深處。
王子原的耳邊，回蕩著那陌生低沉的聲音——「等你在黑市見我。」
聲音消失後，他才發現自己正站在夢境的邊界，四周的色彩像被墨水暈染般漸漸模糊。
這裡並不是他熟悉的「交易所主廳」，而是一條狹長的石板小巷，牆壁上掛滿了奇異的符文與破舊的木牌。地面溼滑，空氣中飄著一股潮濕的鐵鏽味。遠處，能聽到低語與碰杯聲，彷彿在歡迎某個不應該到訪的客人。
「黑市……」王子原喃喃地說。
他心中明白，這裡是夢境交易所的另一個面向——未經許可、無法登記、沒有規則的地下區域。
而他第一次踏進這裡，並不是出於自願。
不遠處，一個戴著鳥嘴面具的商人向他招手。
「你是第一次來吧？」
王子原皺起眉頭：「你是……？」
「叫我『烏鴉』就好。」鳥嘴面具後的聲音沙啞低沉，「黑市不是人人都能進的，你……有人替你開了門。」
王子原心頭一震。那陌生聲音的主人，竟然能直接送他進來？
「你們黑市，賣什麼？」他試探地問。
「我們賣的，都是主廳不敢收的東西。」烏鴉伸出一根戴著黑手套的手指，指向巷尾的拱門，「碎夢、禁術、靈魂契約、還有……夢的根基。」
王子原的視線，落在那拱門之後的市場。
攤位一個接一個，有人兜售瓶裝的「噩夢原液」，有人在黑布下交易「斷裂的記憶片段」，甚至有人用鎖鏈牽著形體模糊的「夢獸」。
整個空間像是被壓縮又拉長，光線永遠昏暗，卻閃爍著詭異的光暈。
「你來這裡，應該是找某樣東西吧？」烏鴉低聲道。
「我……想找到『黑市碎片』。」王子原直截了當。
烏鴉愣了半秒，面具微微歪了一下，像是在笑：「小子，那可不是隨便能問出口的東西。」
「所以你知道它？」
「知道，但知道不代表能活著說。」烏鴉抬起頭，眼神透過面具縫隙，異常銳利，「黑市碎片牽扯的，不只是這裡，還包括……主廳的最高層。」
王子原一瞬間感到背脊一涼。
他從沒想過，自己在夢境中的行動，已經悄悄觸碰到另一個層級的權力鬥爭。
「如果你真想得到它，」烏鴉低語，「你得先參加一次『暗流競拍』。」
「競拍？」
「對，三天後，這裡會舉行一場只有受邀者才能參加的拍賣。黑市碎片，可能會在那場拍賣上出現。」
王子原皺起眉：「那我要怎麼獲得邀請？」
烏鴉沉默了幾秒，才開口：「替我做一件事。」
他從懷裡拿出一張被燒焦一角的羊皮紙，上面用古怪的字跡寫著地點與時間。
「去夢境邊界的『灰塔』，取回一樣東西——一個封印著哭聲的玻璃瓶。」
「哭聲？」王子原挑眉，「你們連這種東西也賣？」
烏鴉的語氣像是帶笑：「小子，在黑市，任何東西都有買家。」
王子原接過羊皮紙，還沒來得及問細節，四周的景象突然像被風吹散的灰塵般瓦解。
他猛地睜開眼，發現自己已經回到現實世界的床上，額頭滲出冷汗。
——那是他第一次在夢境中感受到「任務」的重量。
這種重量，不是主廳規則任務那種可控的交易，而是帶著不確定與風險的……賭局。
翌日晚上，他再次入夢。
夢境的邊界處，一座孤立的「灰塔」矗立在無邊的霧海中，塔身布滿裂痕，像隨時會倒塌。
塔門前站著一名披著白色長袍的女子，臉被面紗遮住。她似乎早就等在那裡。
「王子原？」她的聲音很輕，卻穿透了濃霧。
「你是？」
「灰塔的守瓶人。」女子的手中，握著一根泛著銀光的鑰匙，「烏鴉已經提前告訴我你的來意。」
王子原深吸一口氣，點了點頭：「我要那個哭聲瓶。」
女子微微側身，露出塔門的縫隙：「可以，但你得自己進去取。哭聲瓶不會主動讓人拿走。」
他抬起腳步，跨入塔內。
裡面一片昏暗，只有微弱的銀色光點飄浮在半空。每一步，腳下的地面都發出細碎的悲鳴聲，像是有什麼在地下低泣。
王子原心裡一緊，順著螺旋樓梯向上走，直到來到頂層。
頂層中央，放著一個透明的玻璃瓶。瓶內，有一縷幽藍色的霧，緩慢地翻滾著，伴隨著微弱的啜泣聲。
他伸出手，觸碰瓶身——
下一秒，一股冰冷的力量猛地鑽進他的腦海。
「放開我……」一個孩子的聲音在他腦中響起，帶著恐懼與絕望。
「你是誰？」王子原低聲問。
「我……不記得了……」哭聲漸漸變得急促，像是害怕被再次封印。
王子原心頭一震，他忽然意識到，這不只是單純的交易物品，而是一段被人掠奪的夢境生命。
——他該交出去嗎？
霧海外傳來烏鴉的聲音：「時間到了，小子，帶出來！」
王子原的手，停在瓶塞上方，指尖顫抖。
他知道，這一瞬間的選擇，將決定他在黑市中的立場……
