「當個武林盟主，說真的，遠沒有你們想像中好玩兒哪。」
「知道啦知道啦，老涂，快快快，這兒還欠兩碗餛飩哪。」
老涂對眾人的諷笑恍若不聞，往滾水中隨便拋下兩把餛飩，嘆了口氣，自顧自地說道：「你們真以為憑一手『五殛風雷掌』便足以稱雄江湖麼？哼哼，真是這麼容易，老子也算是武林盟主啦。」眾人一向和老涂混熟了的，聞言又是忍俊不禁，又再叫囂喧鬧起來。老涂一面搖頭喃喃自語，一面忙著遞碗下麵。
西首一位賓客突然朗聲說道：「尊駕認為，怎樣才具備當武林盟主的條件呢？」
店裡所有賓客幾乎一齊回頭，包括被蒸氣騰得滿身大汗的老涂，盡皆吃驚地察向聲音來源，見說話的是一名神情威武的彪形大漢，他看眾人突然一下子全盯著自己，反倒渾身不自在起來。
一個滿身柴屑的精瘦漢子，咧開一嘴污牙，笑道：「『尊駕』？呵呵，老兄打外地來吧？怪不得不識得咱們村裡鼎鼎大名的麵王老涂啊。」
彪形大漢打岔道：「老涂？可是涂萬慶的涂？」
精瘦漢子笑道：「可不是麼？」回過身去，對著所有人喝問：「喂，有誰知道，老涂打那兒來呀？」眾人齊聲道：「打武林盟主家裡來！」那精瘦漢子又問：「老涂不賣麵，該作什麼去哪？」眾人吆喝道：「作武林盟主去！」窄小的客店裡登時笑亂成一團。
老涂臉紅脖子粗，開口欲辯，惹得眾人更加樂不可支，你一句我一句地逗他玩兒。那彪形大漢滿腹疑竇，默默地喝酒吃飯。
終於等到日頭西斜，店裡眾人於是揹柴的揹柴、扛山豬的扛山豬，紛紛與老涂嘻鬧話別。
老涂嘴裡咕噥，正拿塊破布使勁兒地擦拭帳檯，一抬頭，見那彪形大漢正坐在檯前，笑嘻嘻地看著自己。
老涂略一顧盼，確定左右無人，上上下下打量這彪形大漢一番，低聲問道：「看你這身裝扮，是想參加武林大會去了？」
彪形大漢微微一笑，道：「高人好眼力！」向老涂一揖，取了一支竹筷，信手揮去。客店外約莫七八尺處一棵古松突然劇烈搖晃起來，千百松針似雨飄落，煞是好看。遠遠望去，半支竹筷原來已直挺挺地插入古松樹幹。
老涂瞇著眼睛瞧了半晌，點點頭，道：「『伏魔金剛杵』？嗯，功力還算不錯的了，卻不見得如何地了不起。」
彪形大漢此時不由得不訝異，未料無名山腰上一個破舊小客棧的掌櫃，竟能識得他這一手「伏魔金剛杵」，連忙站起身來，恭恭敬敬拱手稱道：「小的有眼不識泰山，不敢請教前輩大名。」
老涂罵道：「泰你個頭，前你媽個鳥蛋！」一面仍忙著收拾碗筷，一面唸著不停：「跟那群老渾帳講，巴不得他們信；跟你這塊石頭講，又巴不得你別信！」
彪形大漢聽得一頭霧水，心想世外高人行事特異，最好見怪不怪，便又抱拳道：「請前輩指引迷津。」
老涂見彪形大漢滿臉熱切，嘆了口氣，快手快腳地移了張板凳兒給他，「你來光顧我，是我的衣食父母，別混亂了角色。」自己也坐了，把破布往肩上一甩，「先問你一句：你求武林盟主之位，所為何來？」
「光我范家門楣，伸張江湖俠義！」
「狗屁！」老涂大罵一聲，彪形大漢楞在原地，不知那兒說錯得罪了他。
「別以為武林大會中能技壓全場，便是武林盟主了。嘿嘿，那才是你夢魘的開始哪。」
「武林盟主之位在『俠王幫』下世襲，傳到現任盟主手中，已是第三代。『俠王幫』門下將相親信無數，一方面為確保盟主力量，另一方面也藉機鞏固本派實力地位。盟主麾下，左筆右相、四拳衛、八劍衛、六十四鐵矛銅盾，加上無數本幫弟子，『武林盟主』四字，明指涂萬慶涂公一人，其實根本是『俠王幫』的統稱。」
彪形大漢聽老涂喊當今盟主作「涂公」，心下更奇，忍不住問道：「敢問前輩與當今盟主涂老前輩是……」
老涂白了他一眼，冷冷地道：「涂家六代單傳，當今武林盟主、涂公萬慶，正是家父。」
老涂這時口中再說出什麼話，都不能令這彪形大漢驚訝更甚。他想笑，但看眼前這形貌猥瑣的半百老人神態自然不似作偽，又笑不出來。
老涂翹起二郎腿，箕指在捲了褲管的小腿肚上撓癢。「筆相拳衛，各管文武瑣事，你武林盟主，大自各大門派仇殺鬥毆剷妖除魔，小至只有兩三隻小鳥兒的海沙幫一名弟子晚了三天歸門，樣樣都得拿主意、作決定。你還道作決定簡單？可以伸張正義公理？呵呵，這個你想幫、那個你不願惹。崑崙派準掌門接班人殺了個縣太爺，聲稱是除卻貪官造福鄉民，到頭來那崑崙派的原來相中縣太爺府裡一名小妾，想強為己有。這等事情，你武林盟主不知，謂之無能；知了，該要護誰？如何交代？遮誰的醜？你想冒得罪朝廷的險，還是跟自己草莽豪傑明算帳？人脈廣熟，自然好說話，有人替你扛鍋子，可鍋子扛了，人情便欠了，改天這人情讓人要回去，說要讓他兒子認你武林盟主作乾爹作師父，要在『俠王幫』佔上一席之地，你收不收？怎麼讓自個兒幫內服氣？要推託，怎麼推託？推一次，人情再欠一分，下回人家要的何止這許多？」
見那彪形大漢一臉不以為然的表情，老涂嘿嘿笑著，問道：「范老弟，『俠王幫』底下，共管三十六大名門、一百零八小幫派、七百二十餘門洞主島主，哪個不是想來跟武林盟主搭上邊兒？你武林盟主有多少時間，可以跟這夥兒人鎮日價往來應酬？」
說到這裡，老涂神情忽轉嚴肅，「如此一來，功夫可以擱下不用練了麼？連你這外地的對盟主之席都如此覬覦，各大名門正派、乃至於『俠王幫』自家人，對盟主份內事兒都瞭解那麼十七八分，哪個不想搶來自己作作看？別人早也練、晚也練、拼命地練，你日理萬機，窮思竭慮，連求一夜好眠都成奢夢，還談什麼練功？不退步便謝天謝地。倘若有人踢館，你堂堂盟主身份，或者不用場場親自出馬，自有手下替你打發；但這些曲折，你的武功進境，身邊最親近的左筆右相、四拳衛、八劍衛、六十四鐵矛銅盾看在眼裡，算在心裡，誰又是真的忠心耿耿？」
彪形大漢啞口無言，老涂還不放口：「到手的權力甘心放開麼？你是武林盟主，你武林盟主的兒子女兒是什麼身份？等你盟主位置一卸，他們就啥屁也不是！所以怎麼辦？想辦法，把武林盟主的位子留在自家裡。你當初憑一手『五殛風雷掌』叱吒無敵，自己的兒子，當然得靠家學淵源往上爬，一來有保障，二來易使別人信服。除了『五殛風雷掌』，最好現在便教他應對進退，跟各門耆宿打好交道，早早建立門脈，將來即便武林大會有所失手，這些建立起來的關係也能幫著護航。」說到這裡，終於嘆了口氣，不再下說。
彪形大漢問道：「這麼說來，前輩當年……是『逃』出『俠王幫』的囉？」
老涂哈哈大笑。「說得好！逃！哈哈，作武林盟主與囚犯無異，何不像我這般山間賣麵，落得個逍遙自在？」
彪形大漢沈思良久，突然間唰地起身，抱拳道：「多謝前輩一席話。前輩見事分明，言必中鵠，晚輩拜服；但凡成事者，明知不可為而為之，如前輩這般胸懷萬理，卻隱世不出，放任天下鼠輩猖狂、亂象橫生，實非我學武之輩所該效仿。晚輩告辭！」
老涂一臉蠻不在乎的神情，道：「嘿嘿，老子也只是找人嚼嚼舌根，你大老遠來參加這武林大會，若是三言兩語讓我唸了回去，也只證明你果然不是當盟主的料。」頓了一頓，忽然壓低聲音說道：「別說相識一場，老子沒提攜後進。給你點個醒兒：場子上，留心一個姓涂的。這兔崽子練功七年，盡得『五殛風雷掌』真傳。這次大會，他恐怕是志在必得！」
「他……他……」
老涂微微一笑，笑容裡有那麼一點複雜。「這兔崽子說，要有出息，不想一輩子作個賣麵的。呵呵，呵呵。」
