前言
“永貞革新”被正史貶抑，但是通過《舊唐書》的《順宗本紀》以及＜資治通鑑卷二百三十六＞的記載，我們會發現在那100多天裡頒佈的決策其實大多都是針對時弊的“ 善政”。
改革序幕
「永貞革新」由貶謫橫徵暴斂的京兆尹道王李實為通州長史揭開序幕的。
辛酉，詔數京兆尹道王實殘暴掊斂之罪，貶通州長史。市里歡呼，皆袖瓦礫遮道伺之，實由間道獲免。(《資治通鑑卷二百三十六》)從「市里歡呼」，可見改革獲得老百姓支持。而且「皆袖瓦礫遮道伺之，實由間道獲免。」老百姓們在袖子裡藏著瓦礫，在路邊等著他，可見對他痛恨到什麼地步了。也可概見改革已經到了不得不為的程度了。（這件事在＜舊唐書＞裡的記錄是：「貶京兆尹李實通州長史，尋卒。」(＜舊唐書＞在史書上的評價甚低，大致比對了此書與＜資治通鑑＞的相關記載，才知道為什麼＜資治通鑑＞的評價為何高很多，同一件事，＜資治通鑑＞的記載有血有肉，令人有感，而＜舊唐書＞則完全沒有人味，味同嚼蠟。前因後果，人際互動等都付諸缺如。真的是不堪卒讀。）
＜順宗本紀＞中的改革措施
依＜舊唐書＞＜順宗本紀＞的記載：順宗即位後
二月「以河陽三城行軍司馬元韶為懷州刺史、河陽懷州節度使（任用親信掌握邊疆）。丙午，罷翰林醫工、相工、占星、射覆、冗食者四十二人。」（德宗時任情娛樂的相關人員一律革除。「以前司功參軍、翰林待詔王叔文為起居舍人，充翰林學士。」（統領改革）「貶京兆尹李實通州長史，尋卒。」（可比對＜資治通鑑＞的說法。…「諸道除正敕率稅外，諸色榷稅並宜禁斷；除上供外，不得別有進奉。」（除正稅外，其餘雜稅一律免除。）
三月庚午，出宮女三百人于安國寺，又出掖庭教坊女樂六百人於九仙門，召其親族歸之。（放出多餘的宮女和女樂等，與政事無關的人士。）詔冊廣陵郡王淳為皇太子，改名純。（順宗因身體長久欠安，因先冊立太子）
五月己巳，以右金吾衛大將軍范希朝為右神策統軍，充左右神策、京西諸城鎮行營兵馬節度使。（任用親信執掌朝庭的禁衛軍，把德宗時交由宦官掌控的禁衛軍收回手中。）
六月丙申，詔二十一年十月已前百姓所欠諸色課利、租賦、錢帛，共五十二萬六千八百四十一貫、石、匹、束，並宜除免。（免除百姓朝庭之前無故加諸的稅負）
七月戊辰朔，吐蕃使論悉諾來朝貢。丙子，鄆州李師古加檢校侍中。贈故忠州別駕陸贄兵部尚書，諡曰宣（把德宗朝被誣陷加罪的大臣正名，並贈勳）；贈故道州刺史陽城為左散騎常侍。
＜ 資治通鑑＞對改革的描述
＜資治通鑑＞針對上述政策的描述是：
甲子，上御丹鳳門，赦天下，諸色逋負，一切蠲免，常貢之外，悉罷進奉。貞元之末政事為人患者，如宮市，五坊小兒之類，悉罷之。先是五坊小兒張捕鳥雀於閭里者，皆為暴橫以取人錢物，至有張羅網於門，不許人出入者，或張井上使不得汲者。近之，輒曰：「汝驚供奉鳥雀！」即痛毆之，出錢物求謝，乃去。或相聚飲食於酒食之肆，醉飽而去，賣者或不知，就索其直，多被毆詈。或時留蛇一囊為質，曰：「此蛇所以致鳥雀而捕之者，今留付汝，幸善飼之，勿令飢渴。」賣者愧謝求哀，乃攜挈而去。上在東官，皆知其弊，故即位首禁之。(《資治通鑑卷二百三十六》)
乙丑，罷鹽鐵使月進錢。先是，鹽鐵月進羨餘而經入益少，至是，罷之。(《資治通鑑卷二百三十六》)
福國利民的良策
仔細看看這些措施，幾乎都是革除弊端、福國利民的政策，只是這些都觸犯到了既得利益者—尤其是宦官和藩鎮—的利益。革新措施中：罷除諸道的進奉，斷了節度使及地方官通過搜刮民財來討好朝廷的財路；取消宮市和五坊小兒，斷了宦官們的財路；另置鹽鐵轉運使，將國賦之權收歸中央，貪官污吏沒了上下其手的空間；釋放宮女，表現出宮廷強調了以人為本；用武將來掌控神策軍，可削弱宦官對宮廷的控制權；免除百姓租賦，減輕了百姓的負擔，使百姓有了喘息的空間，有了生活的餘裕；為陸贄等平反，正是順從民意的表現。
為何匆促結束
既然「永貞革新」推行的都是善政，那為何短短百餘天就匆促結束了呢？很簡單：既得利益者的強烈反撲。權力多麼迷人，要我把掌握的權力交出來；錢財多麼迷人，要我把拿到的錢財交出來……想想看柯建銘的絶不辭去立法院總召一職；想想看川普就任總統後任命的「政府效率部」，立意或許良善，但因是臨時編組，名不正之下的雷厲風行，遭遇激烈反抗，最後無功而退。
討論
人事有代謝，但人性則始終如故，也因此歷史是會重復的，有人說，永貞革新之所以失敗，乃因順宗體弱無法堅持，這種說法其實有待商榷，王安石獲得神宗的堅定支持，馬斯克開始時不也獲得川普的全力支持嗎？結果呢？還是失敗了。
撫今思昔，你可以發現：掌權久了，必然腐化（例如唐玄宗，唐德宗，以及歷朝歷代強盛的時期都難超過三代。）腐化是漸進式的，此時大概都會逐步的產生既得利益者，既得利益者大概都會結黨專權，對針對他們的既得利益的改革都會產生強烈的反感和打擊。改革之所以不易有成效，馬斯克想提升美國政府效率，賴清德想要柯建銘承擔大罷免失敗之責都未能成功，就可了解到：除非能打壓到既得利益者不得不就範，否則改革不易有成效。但你要既得利益者就範？……難，很難。
小結
改革不到兩百天，順宗就在宦官和藩鎮連手逼迫下內禪給太子了，然後第二年初無緣無故就死了（據說是被宦官給害死的。）而領導改革的王叔文則被貶謫，並於第二年賜死；參與的劉禹錫和柳宗元等則被貶謫到地方當刺史，並在路上聽到再被貶為更偏遠的地方擔任司馬。
