衡元十六年初春，瑟嶼風向逆轉。
海霧如灰，連衡母阮氏的臨署也聞到焦鐵之氣。 沈緘奉召至衡苑，見院中設壇，壇上堆滿舊印。 灰印、衡印、官印、商印、誓印——凡十五年所鑄者，盡在焉。
一、火前
阮母曰：
「信既盡於人，何存於印？
今焚之，以絕舊名。」
沈緘對曰：
「印者，天下之證；焚之，民將何據？」
阮母微笑：
「印可再鑄，人不可再信。
不若先燒此器，使天下知， 衡之信，從灰再起。」
於是命官收印三千五百四十具，
置於赤壇，以白灰覆之。 其夜，大風自東海起，火光三丈， 煙成卷文，似有字形浮動。
二、火中
沈緘筆記：
「火中有聲，如印擊石。
觀者皆俯首，惟阮母不動。 火熄，壇上唯餘灰光，若星。」
焚畢，阮母取一匙灰，封於青瓷罐，
命沈緘題曰：「誠之一灰」。
又下詔：
「天下自今以後，廢衡印、行灰署。
署無章，但簽一名。 名者，人也。人之筆，即國之印。」
自是衡制改元，稱「灰署紀元」。
三、火後
翌日，諸司請立新印以備文書，
阮母曰：
「焚印者，非焚權，焚其虛信耳。
權在實成，誠在責也。 若有事可成，民自署之， 此署即信，不須印。」
沈緘聞之，夜書於錄：
「夫人焚印，非毀制也，
乃以制化制，令信歸人。 是焚信以存誠也。」
同年秋，衡地公署皆改行署責制——
凡書狀不蓋印，但署名並附日。 文人稱「署」，商人稱「信灰」，軍人稱「誓灰」。
四、末評
「焚印以示信亡，行署以使信生。
其火雖烈，未毀天下之心； 其灰雖冷，猶燃人間之責。 自此天下之信，不在火，不在印， 而在人能負其名焉。」
——《後衡紀・信印篇》
