註：《獨語》（另一版）
沐雍熙望著長廊上的五張照片，一張是外高祖父母與三名子女的合影；另一張是外曾祖父母與伯外曾祖父母、姑外曾祖父母站在沐家祠堂的合影，娘親（原稱堂舅媽李熙明）曾說可以直接稱呼伯太公與伯太婆和姑太公及姑太婆。第三張是三位大舅、大姨、母親和媽媽及兩位小舅；第四張是外曾祖父母和八位孫子女的合影；最旁邊那張是大姨、母親、媽媽和四姨與五姨的合影。
她依稀記得四姨生於一九五四年，叫李貞明，字含章又字麗澤，名跟字都出自《易經》。聽說是「滿腹經綸」的李家祖父母取的；祖母取名，祖父取字。隨後，又望著大姨的模樣出神，細長的眼睛，圓臉看起來很有福氣，長得有點像圓臉的陸小曼。
沐芳宜悄悄走來，站在她的旁邊，一起望著那幾張被放大並裱框的相片。後面三張都是穿著不同樣式的傳統旗袍（京派的版型和蘇派的面料與工藝）的合影，唯有四姊芳藹是穿同樣的短袖旗袍拍了三張照片。祖父母那一輩都不在了，大哥芳譽、二哥芳序、三哥芳廷、七弟芳淵、八弟芳遠也不在了，四姊芳藹則被逐出家門多年；想至此，一時間，心緒非常複雜——在小九沐芳蘭於一九七零年出生前，很多人都不在了！
「芳蘭」是表姑給小九起的名，父母親不大在意名字的好壞或是否難聽，就隨她取了。小九終究還是辜負了這個好名字，祖父母走得早，沒有聽聞小九的事，也沒辦法給她取字。但大姊芳藹跟小九有幾分相似，她的字是「芳姿」，意思是「美妙的姿容」，卻同時辜負了這兩個好名字。
祖父母給我取字：「芳流」，意思是「懿美的風范」；而小妹芳若自行改字：「芳烈」，倒很符合她的性情，它的其中一個意思是「美盛的功業」。三位兄長曾說：「我們家有三寶：大妹芳藹是皇冠上的珍寶；二妹芳宜是無價至寶；最小的三妹芳若是掌上明珠，各個都珍貴！」
可大姊這位皇冠上的珍寶，卻在三位兄長喪禮期間，私自登記結婚，無疑是犯了大忌！這不怪姑婆曾講：「不僅是芳藹似曹氏又不如曹氏，更是皇冠上好看的珍寶而已。」
在靈堂前，面對大姊低聲道：「你終於得償所願了。」聽罷，也不氣不惱，就回了一句：「自恨枝無葉，莫怨太陽偏。」又講從沒奢望甚麼，她要不改這似曹氏又不如曹氏的性格也可以，看看會不會如九姨太的下場，沒人可以容忍糟糕的脾氣一輩子。這讓大姊無法反駁，現在想來也確實比情緒的罵人更毒辣，按她的個性必然會記仇一輩子。但她不會明白在十六家要成為當家人或主家的人，所要具備的條件與能力，跟傳統的新興富裕階層，按長幼尊卑的繼承順序是非常不一樣的事——這多半是由不得自己的決定。從一九七一年至今，也有四十七年了，真是日月如梭呀！
沐雍熙不知道母親在想甚麼，只是在想為何大姨長得最不一樣，她既不像外公，也不像外婆，跟外曾祖父母也不像，與母親和媽媽更不像。
「為何大姨跟誰都不像？」
她回神而來，輕聲道，雖然之前跟你說，前面六個都是外公跟外婆所生，實際上我們還是撒了善意的謊言。大姊實際也是外婆的私生女，所以她跟沐家人都不像，也不像你的外婆曹華萱；因為她長得很像生父，脾氣則像外婆與九姨太——你得稱外姨太婆，因為是曹家的第九房妾室，你的外婆是庶出子女。
「盛熙和盛清會跟四姨、五姨一起回來。」說完，也不管毛丫頭驚訝的神情，一臉平靜地轉身離開了。
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沐雍熙面露無言的神情，沐盛熙與沐盛清兩位姊姊是父母親生的孩子，大的生於一九七三年，小的生於一九七四年，年紀都比我大二十四歲和二十三歲。而我的生母九姨生於一九七零年——他們稱做小九，她跟同輩的兄姊，最小差了八歲，最大差了二十八歲，與同輩的堂兄與堂嫂也差了三十四歲與三十歲，和有往來的私生子女，最少也差了十三歲；我在一九九七年出生，與同輩之間的年齡差距也很大，如此看來，倒也不奇怪了！
造成這樣的根源有兩個：一、外高祖父的元配病逝，因子女年幼，而續娶的繼室生了外曾祖父；二、十五歲的外婆跟十九歲的外公成婚，在一九四二年就生了大舅，又於一九七零年的高齡生下生母九姨，只為實現權慾和利益的野心。
我跟姊姊（指苑瓊林）一出生因為親生父母的不適任（實則拋棄），穆家的曾祖父母接手，實際仍是由保母跟兩位女管家在一棟別墅養育，作為曾祖並沒有住在一起。媽媽（指沐芳若）曾對此表示過不滿及反對，提出可以抱來養，卻被曾祖拒絕——原因是他們能養得起又能養得好，但我認為沐家與穆家是親家，他們一定不想讓親家的姊姊（孫媳婦的娘家）來插手自己家的事。
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雖然母親在一九七一年跟父親畫界線，表明不再生育，但他還是說服母親，並在懷孕期間、生產前後都請專人來照料；以致母親無須二十四小時都要照顧孩子，晚上可以睡得比較好，白天也不會太累。不過，表姑婆曾說雖有專人照料，讓父母親不用半夜起來餵奶或換尿布，甚至要注意拍背打嗝的事，但在白天她跟父親仍各自輪流帶，只是晚上可以睡得比較好。
「芳流身體差，那混帳小子還讓她生兩次，簡直是混蛋！」當時大約七歲，聽到表姑婆如此咬牙道，就在想母親沒有因為這件事跟父親爆發爭吵嗎？當我疑惑時，又聽她說，不過那混蛋還算有良心，懷孕期間及產後都有專人照料，讓芳流能吃好也能睡好，混帳傢伙很常幫忙顧小孩，甚至一天顧孩子的時間都比芳流還要多。
本想繼續聽的，沒一會就被不知從哪裡走來的父親抱了起來，並聽他說：「爹爹給你做了好吃的糕點，我跟表姑有事要聊，你先去吃點心，晚點再去找你。」當時年紀小，只答了聲好，就在飯廳吃糕點，在爹爹（原稱堂舅沐芳猷）的照看中，吃得滿心歡喜！
後來，有一次趁父母親、爸媽跟爹娘不在的時候，跑去一居的樓下找表姑婆。她看我跑來很高興，就問怎麼不看家，而是到她這兒了？就說想聽上次沒講完的事。
只見表姑婆悄聲問：「還記得之前留給你的功課嗎？如何把盛姨的那段：『當自私和自利是最大化的人性，乃至整個制度和環境疊壓的極大化後，那是可嘆而可悲的荒誕』進行改寫，相信以你的聰明，這難不倒的。」
聽罷，就拿出那張紙，接續說母親有從旁協助，她說這段話讀起來有絕對化的語感，但是是從邏輯結構與用詞上來看，比如「最大化的人性」或「整個制度和環境疊壓的極大化」等描述和詞彙上。除此之外，母親說這段話的極端，實際是修辭策略，並不是在描述日常用的，而是用來描述推往極端的狀態是如何，比如一九七零年之前的極權時代，或是希特勒時期等情境。她還幫忙改寫了一個示範：「當人性中的自私與自利被過度放大，而制度與環境又層層疊加壓力時，往往會呈現出一種令人感到荒誕，甚至可嘆與可悲並存的局面。」而我在紙上也寫了：「若人性的其中兩面，比如最常提及的自私與自利，經由制度與環境相互疊壓並放大後，就可能呈現出荒誕的現實，這是令人感到可嘆或可悲，乃至悲涼的世界。」
表姑婆邊聽邊看，流露很滿意的微笑，並說看來這對你來說還是太難了，也是我太高估你的能力了，真是抱歉。我以為以你的聰明，這一定沒問題，但忽略了你還小，很多東西都沒學過或體會呢！
「沒關係，我很喜歡接受挑戰，即使接到任務的時候很苦惱。」
她聽罷，只是慈藹地摸了摸我的頭，接續說盛姨成長於十六家之一的盛家，又是東西方哲學院的教授，先天的條件與環境，加上哲學的訓練；致使她的話，即便是隨口一說，仍帶有十六家的風格。讓你改寫的那段話，先不具焦在極端或絕對化的面向上，單看整句的本身是在說：「當自私與自利被過度放大，制度又沒有緩衝時，就會出現令人遺憾的局面。」所以，她的話是一個警醒作用，當然也帶有她身處的時代關係。不過，你在母親的引導與協助下，做得很好，這讓我很高興亦很欣慰！
隨即，就說上次講的那件事，在你長大之後會聽到更早以前的事，現在你只要知道母親看似是很傳統的人，但她不是個隱忍的人，和父親一樣很愛你，完全視如己出。只可惜天生性子冷，沒有媽媽（指沐芳若）那麼熱絡，更沒有娘親（原稱堂舅媽李熙明）的溫婉親近，很少讓你感受到溫情暖意。
正有幾分疑惑時，又聽她說當初父親一再保證會在過程的前後，做好準備，讓母親安心生產以及多注意身心的情況即可。但這不是為了延續香火，而是你的大舅舅曾希望母親可以生一個像她一樣的女兒，即便她有過猶豫跟掙扎，但基於這個遺願才會同意。
忽然，表姑婆頓了頓說，她認為或許是因為沐家歷來人太少了，也或許是因為你那混蛋父親願意花比較多的時間去照顧小孩，並安排好所需的一切，因此同意再生第二胎。不過，苑家的公婆對此有很多不滿跟意見，主要是針對你的父親想生孩子的事；他們認為這違背了當初的約定，加上母親的身體並不像媽媽那樣耐撞耐摔，因此非常不妥當——具體原因，等妳長大了，就會知道了。總之，你的父親對此表示不在乎是男生還是女生，也不是想延續香火，只是想生一個像太太的女兒。
「即便你在法律上是共養女的身分，在我們家就是親女兒，只可惜年歲差太多，你跟盛熙、盛清沒有很親膩。」
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看著眼前的照片，再往旁邊還有幾張相片，是六歲的我跟杖家之年的父母親（苑澄遠和沐芳宜）與而立之年的沐盛熙、沐盛清合影；他們坐在椅子上，她們站在後面，年幼的我則坐在母親的膝上，被她親暱地抱著。旁邊的那張則是大合照，杖家之年的爸媽（陸貞穆與沐芳若）站在最左邊；花甲之年的爹娘（沐芳猷及李熙明）在中間，抱著六歲的我；父母親則在右邊，他們的前面與旁邊，站著沐盛熙和沐盛清。這兩張照片中的父母親看起來很開心，笑得最開懷的是爸媽，他們的互動看來很甜、很恩愛。而爹娘和藹的微笑，一起抱著我，那時看起來沒有變多老。
「毛丫，四姨他們回來了，還不快過來打招呼！」
聽到媽媽的呼喊，立即轉身跑去客廳。
