昨晚八點許，任教於日本群馬縣高崎商科大學的萩原豪教授出現在茶行裡，我有點驚訝和期待。那時候，他坐在店內最具吸引力的檜木長桌前正與茶商S聊得融洽，一時沒察覺到我已走進店裡。我看他沒做出反應，便主動輕輕拍他的手臂走至其右側打了招呼。這時候他才會意了過來。據他所說，此次是為參加台北的「環境教育研究會」而來，該會結束之後來到茶行小憩，翌日就要搭機返回日本。
由於他每次來台北總是來去匆匆，像極了一條不知疲勞的黑鮪魚，有時他出席學會（以永久會員身分）發表論文，有時得完成校方交辦的業務。例如，帶領其本校學生導覽臺灣歷史博館，或到古街（迪化街）見識，進一步認識臺灣史與歷史建築遺址之美。正因為這必要之忙碌，他個人支配的時間有限。更確切地說，他必須完成這些工作，才有個人的自由時間。所以，對需要交換深刻意見的我們而言，這真是難得的場面。
然而，這一次，我們總算如願以償了。就在我們對談五分鐘左右，茶商S取出一小包端級高山茶（1斤15000元）說，要與我們分享與品味。萩原教授在場，他自然與我們一同品茶。喝過兩沖茗茶以後，我探問最近他在忙些什麼？他停頓了一下。稍後說，其實，他眼下正在推廣茶葉呢。咦？你轉行開始賣起茶葉啦？他說道，拿他目前行銷的茶葉到你們專業茶行，是很不得體的，還可能背上班門弄斧之嫌。
沒關係，我們不介意，你在推廣什麼茶？
桑葉茶。
那種供給蠶吃的桑葉？
是的。
桑葉可製成茶品？它具有什麼功能？
糖尿病患者飲用桑葉茶可有效控制血糖值，不僅如此，它還有減重的功效。
聽到減重二字，我噗哧笑了起來，對他打趣地說，哈，你身材肥胖卻來推廣桑葉茶（有減肥效果），一點也沒有說服力呀。他朗聲而笑，知道我這話不含惡意攻擊，玩笑成份多於體檢數據。接著，我回到正題上。我不清楚日本的藥事管制情況，但台灣的《藥事法》碰不得，它有長鈎鐵臂而且態度悍然，角度精準一抓即得，當他們看到（或佯裝消費者到商家抽查）茶葉商品，若它未標示具體成份，甚至出現「○○療效」時，衛生主管機關旋即就給你發來公文，封內附贈一張6萬元「罰單」。這就是說，我們可以飲用桑葉茶，相信你說它具有的效果，但在台灣絕不能以文字呈現出來，除非你的鈔票多得塞不進保險櫃，很想藉此刻意衝撞《藥事法》來補充政府的財庫。
經由我們高效的對談，萩原教授立刻起身回到投宿的旅館，該旅館在茶行附近，他很快就折返回來了。在檜木長桌前坐定以後，他從公事包裡取出若干外包裝印製精美的「桑葉茶」茶包分別贈給S茶商和我們。就這樣，富岡桑葉茶的飲用與測試進入了我們的日程。
說到富岡為何取用「桑葉」製成茶品，他耐性十足為我解釋道：目前，群馬督縣內因人口老化外移和未有效管理導致桑樹叢生，河岸原野或家戶圍牆都可看見茂盛的桑樹，它們成了多餘而遮蔽視野的存在。看到這番遍生擴展的情狀，該縣政府便想方設法要使其轉化與再創價值。而製成桑葉茶就是在這種環境壓力下產生的結果。在此，需要補充指出的是，我要求他出示三張照片（植有桑樹風景的村落）作為憑據，一看之下，我為群馬縣境內桑樹高大挺拔的身形讚聲不已，它們遠遠比我少年時期在故鄉鹿草各村莊裡看到的桑樹「壯大」得多。這又顛覆了我對桑樹的既定印象。或許，因於農村產業結構不同，群馬縣賦予縣內野生桑樹（桑葉）新價值，我們鄰鄉的義竹鄉農會產銷班則推廣栽種桑樹，製成桑葚乾、桑葚無糖原汁、桑葚濃縮果粒汁，還有「養生桑葉茶」等製品，充分展現物盡其用的匠人精神。
說完桑葉在台灣與群馬的身份價值轉換之後，我主動將話題導向了富岡生絲工廠的興衰史。萩原教授閱讀面向甚廣，立刻為我做補充說明：「1872年（明治5年）在群馬縣富岡設立的官營機械製絲工廠，是明治政府殖產興業政策之一，政府引進法國機械與技術，對於模範技術的傳習做出貢獻。後來，轉讓予三井財閥經營。」
就我的閱讀經驗來說，談到早期日本資本主義發展史，自然就牽涉到資方大量使用廉價勞動力，以及與之伴隨壓榨勞工等尖銳問題。以細井和喜藏於1925年（大正14年）由改造社出版的紀實報導《女工哀史》為例，這是他基於自身機械工經歷，以及妻子在紡織工廠的勞動經驗寫成，可謂 他與妻子共同合作的成果。進一步說，這部作品就是對那個時代的勞動環境條件的映現：它翔實記錄紡織工廠女性勞工的生活樣貌，並揭露她們置身地獄般的勞動實態，使世人得以認識這般嚴苛的工作環境。其後，山本茂實《啊，野麥嶺》（有改拍成電影），便是以《女工哀史》書中的製絲工廠女工為主題撰寫的紀實文學。然而，山本的寫作有所創新，他不打悲情牌、不依賴「悲慘性」的描寫，以賺取讀者的熱淚，而是著重深入剖析社會背景，致力於為讀者提供「生絲與桑葉的歷史鏡像」。
就此意義而言，所有經典著作都受惠於站在前人的肩膀上，只是，僅此這樣做還不夠，他們還必須督促自己，使自己成為每日精進的人。
