《華爾鎮東邊的女孩》海報
在南達科他州，喪偶的牧場女主人Tabatha（Tabatha Zimiga）獨力扶養自己的孩子、以及周圍區域一些沒有父母照顧的青少年，然而經濟拮据的她，恐怕被迫要出售牧場才能養家活口......
這是電影《華爾鎮東邊的女孩》的故事大概，本片較為特別之處，在於多數演員都是飾演虛構版本的自己，例如片中的Tabatha與女兒Porshia（Porshia Zimiga飾演）在戲外確實是母女，其他很多角色名也是沿用這些素人演員的真實名字，主要的專業演員只有兩位，Scoot McNairy飾演願意花大錢買下牧場的外來者Roy，Jennifer Ehle飾演Tabatha的母親Tracey。編劇兼導演Kate Beecroft在這家人居住的荒地待了三年，以他們的生活為靈感拍成《華爾鎮東邊的女孩》，片中的Tabatha跟真實世界裡的她一樣失去了丈夫John，並且努力養育庇護一群青少年。
劇本裡面最主要的情感張力，來自母女關係。Tabatha把喪偶之事當成禁忌，完全不提，而崇拜父親的Porshia將父親的死亡怪罪給母親。兩位倔強的女性都以憤怒來面對傷痛，母女的關係緊繃，無法好好談開來。編導頗刻意地模糊處理孩子們的身分問題，觀眾不一定能搞清楚哪些孩子是Tabatha或John親生的，即使這些問題有機會在一段法庭戲釐清，但Tabatha即將解釋時這場戲就結束了，我想編導的用意在於突顯一個更為部落化、以社區為中心的社會，將血源的重要性降低，畢竟對於許多貧困、少數族裔的孩子，他們面對的傳統父系家庭通常是失能的，Tabatha的作法給出一個美好願景。
《華爾鎮東邊的女孩》劇照
《華爾鎮東邊的女孩》也帶出荒原生活的女性群像，例如Tracey慶祝生日時，好幾位女士一起分享自己的故事，這裡沒有什麼美好童話，多數是惡劣男人或糟糕生活帶來的磨難，而在此刻，Tabatha終於首次將前夫結束生命的細節以及她的痛苦感受講出來，那一刻非常有力量。
Tabatha與Porshia在《華爾鎮東邊的女孩》呈現了無畏的表演，將她們生命中最黑暗的時刻清晰地展示出來，雖然是素人演員，但或許因為她們早已習慣在比賽現場貨拍賣場騎馬給別人看，也會拍TikTok影片來宣傳馬匹，對「表演」並非完全陌生。此外，故事中的Porshia是這群青少年之中最厲害的騎士，她親自演出騎馬畫面，觀眾能看見她彷彿人馬合一的驚人技術，相當精彩。
專業演員／1995年版《傲慢與偏見》女主角Jennifer Ehle戲份不多，但每當故事呈現她對女兒的虧欠時，這位堅強角色透出的脆弱與不捨令人心碎。
《華爾鎮東邊的女孩》故事蘊含的情感暗流感覺非常真實，但不得不說劇本有些鬆散，而且放掉了一些頗有潛力的設定，例如Porshia與Roy，一位失去父親、一位失去女兒，他們的關係發展應該是有更多潛力的，甚至，他們失去的親人都是自殺身亡，也可帶到某些地區與生活方式的居民自殺率較高的議題；又或者，像Roy這樣的人並不那麼了解馬匹，當他一意孤行來訓練馬匹時，牧場其他人都擺出看不下去的模樣，如果在這些時刻，能自然地在劇本裡安排一些關於馬匹訓練的說明，觀眾會更了解Tabatha身為卓越「馬語者」（horse whisperer）所具備的天賦與知識究竟是什麼。
《華爾鎮東邊的女孩》劇照
本片攝影充分利用南達科他州的美麗光影及土地，在活潑的騎馬活動之中尋找詩意，捕捉現代女牛仔的真實生活。荒地的粗獷之美與片中這家人不妥協的態度互相輝映，即使面臨嚴峻考驗，但他們在荒蕪廢墟裡堅強地互相支持、生活下去，這種意志與情感令人動容。
