如果要追溯RPG 的誕生，大家第一個想到的通常是歐美RPG
《巫術》或《創世紀》兩大系列。但其實在這兩款前面，還有一個被玩家普遍不認識、卻重要到不行的名字
也就是PLATO 柏拉圖系統。
這不是什麼遊戲主機，也不是市售電腦。
它是 1960 年誕生於伊利諾伊大學的一套「電腦輔助教學系統」。
用現在的眼光來看，你甚至可以說它有點像早期的「雲端平台」：
全世界不同的終端機連進去同一個主機，
能同時上課、互動、聊天、寫程式。
而更誇張的是,
論壇、聊天室、電子郵件、即時通訊、多人遊戲……
這些你以為是 90 年代網路時代才有的玩意，
早在 1970 年代末就在 PLATO 上出現了。
你可能會問：「那這跟 RPG 有什麼關係？」
關係可大了。
因為最早的電子 RPG，很多就是在這台機器上誕生的。
像 1975 年左右的 PEDIT5、DnD、MORIA，
這些名字如今多半只會出現在資料庫或博物館裡。
而且這些軟體都沒有販賣銷售，
因為 PLATO 不是消費型產品，一般玩家沒有機會碰到。
只有大學生、研究單位、或剛好有資源的機構才有幸接觸到這個「近未來科技」。
但正是這群少數幸運玩家，在 PLATO 上開始把桌上 RPG 的點子搬到電腦上：
角色屬性、地城探索、怪物戰鬥、升級系統……
這些我們今天視為理所當然的 RPG 要素，
當時都還是的實驗品。
而且因為 PLATO 支援多人連線，甚至出現了早期的「多人地城」雛型
你可以把它想成 1970 年代的小型 MMO RPG。
若不是因為 PLATO 的硬體昂貴、只在學術圈流通、從未成為商業產品，
今天我們講 RPG 的起源時，主角可能不是《巫術》與《創世紀》，
而是這些被埋在校園地下室伺服器裡的老遊戲。
這些作品最終沒有走進大眾市場，
真正讓 RPG 走向世界舞台的是後來的 Apple II、C64、PC-88、MSX……
沒有PLATO 的那些嘗試，後來的成品也不會是現在這個樣子。
對這些喜歡挖遊戲歷史的人來說，
PLATO 是那種「你可能一輩子都碰不到，但知道它存在」的存在。
就像走在 JRPG 的黃金年代之前，
你忽然發現原來在更前面，
還有人用更土法煉鋼的方式探索過同一片土地。
這就是 PLATO
一個大多數玩家沒聽過，
卻深深改變遊戲世界的起點。
