我叫伏見澄江。
我是伏見一族「分家」的人，一個徹頭徹尾的非忍者。我沒有繼承那雙能看透靈魂的「魂織眼」，體內也沒有絲毫被稱為「才能」的查克拉。
我的世界，終日就在這些長得看不見盡頭的走廊裡打轉。抹布、藥水、木桶，我的職責是替宗家擦拭那些細碎得像灰塵一樣的雜事。有人說，我們這些僕從「連名字都不值錢。」可偏偏，我們每個人都把彼此的名字牢牢記著，因為在伏見家，如果你不自己記著，你的名字會比灰塵還快被掃地出門。
這整座伏見宅邸，很明顯不是為了「人」而建的。這裡太清冷，走廊永遠太長，長得像是要把走在上面的人磨損到變透明為止。
我們這些分家僕從的命運被切割成三個時段：早晨打水後，分兩批像齒輪一樣繞行東、西中廊；中午負責宗家議事廳與祠堂的淨化；傍晚輪流去倉庫與書庫整理那堆發霉的秘密。而東司，那是每晚雷打不動的苦差事。
晨光透過高處的氣窗打進來，把地板切成一格格亮得發燙的光斑。空氣裡始終混著揮之不去的苦澀藥草味，以及陳年潮濕木頭的霉氣。
我提著沉重的冷水桶，拎著抹布，機械式地跪在地上向前擦拭。
前方傳來一陣輕浮的笑聲，打破了這死氣沉沉的肅穆。
幾個跟我年紀相仿的僕從正窩在轉角偷懶，拖把在地上劃出亂七八糟的水痕，她們邊擦邊嘀咕著：
「欸，今天該妳負責去『魂識牆』那邊了吧？」
「不要啦……真晃大人老是死死盯著那面牆，我每次去都覺得背後發涼，雞皮疙瘩都起來了。」
「就是說啊，昨天我擦到手都凍麻了，差點把水桶砸在十郎大人的腳邊。」
「嘘！小聲點！要是被澪衣大人聽到，妳就等著被開除吧。」
她們嬉笑著，拖把隨便抹兩下就算了事。我看著地板上那亮晶晶卻毫無章法的水漬，忍不住在心裡翻了個巨大的白眼：妳們乾脆直接在額頭寫「偷懶」兩個字好了，省得我待會還得跪著補擦一遍。
走廊深處忽地傳來一陣模糊的腳步聲，混在拖地的水聲裡，顯得格外突兀。有人低聲問了一句：「小小小姊在嗎？我有事情找她……」
那是哪一個宗家大人的聲音嗎？還是分家......？
然而，另一個冷冷的聲音隨即切斷了對話：「不需要。她不需要被這些瑣事分心，只要好好學習就好。」
聲音落下的瞬間，空氣凍結了。
我低下頭，不敢往聲音的方向看一眼。手上的抹布用力擦過地板，發出的「沙沙」聲在寂靜中刺耳得像是在尖叫。
果不其然，下一秒那群偷懶的小姐妹像受驚的麻雀一樣一哄而散，走廊上只剩下滿地亂七八糟、還沒乾透的水印。
我嘆了口氣，認命地蹲下去，一點一點地把那些被遺落的角落擦乾。
當我挪動身體時，一抬頭，正對著那面巨大的「魂識牆。」
牆上密密麻麻全是死亡族人的名字。宗家子弟的名字被刻得深邃，內填的金粉在光下亮得刺眼，彷彿永遠不會褪色；而分家的名字卻淡得可憐，淺淺的一層，隨時要被石材本身的紋路吞噬掉。
名字刻得那麼小，眼睛要瞎了才能在那堆石縫裡找到自己認識的人。
我看著看著，心底泛起一陣無力的自嘲。在這裡，人名跟廢紙真的沒什麼兩樣。
「咚！」
水桶撞擊地板的聲音震得我耳朵發麻，我嚇得差點把抹布直接砸進桶裡。
回頭一看，老僕婦正叉著腰，像尊凶神惡煞的石像般盯著我。
「澄江！妳在那裡發什麼呆？西中門廊擦完了嗎！」
老管家不知從哪裡鑽了出來，面無表情地從我腰間抽出那塊工作牌。他掏出一把鈍重的小刀，在我的等級刻線上用力劃了一刀。那一刀沒割在肉上，但我知道，這代表我這月的伙食費又要縮水了。
我趕緊低頭，聲音抖索著：「好、好……我這就去！」
心裡卻忍不住委屈地嘀咕：明明剛剛偷懶的是她們，為什麼最後背黑鍋、扣工錢的永遠是我啊……
但我終究沒敢頂嘴。我用力擰乾抹布，感受著指縫間冰冷的冷水，繼續往那條長得像沒有盡頭的走廊深處挪去。
我一邊在心裡碎碎念，一邊倒掉混濁的髒水，換上一桶清亮卻寒冷的新水。在這座大宅裡，我唯一能做的，就是確保這條路在紗夜大人經過時，足夠明亮，卻又不至於讓她滑倒。
－
正午過後，原本刺眼的陽光被厚重的雲層層疊疊地遮住，院子裡顯得有些悶熱。澄江懷裡抱著厚厚一疊卷軸，陳年墨香混合著紙張的乾澀氣息，隨著她的腳步一陣陣飄散上來。
經過露天練習場時，木劍撞擊的沉悶聲響不斷傳來。幾個比她年長的族中少年正交手，動作俐落狠準。有人閃避不及，手臂被重重削到，痛得整個人縮了一下，卻死命咬著牙不肯發出一丁點哀號，臉色漲得像隻熟透的紅蝦。
澄江一時沒忍住，「噗地」一聲輕笑了出來，雙手抱著的卷軸差點滑出懷裡。她慌忙抿住嘴，憋笑憋得臉頰發熱。畢竟在伏見家，這些族人最怕的就是丟臉，看著他們那種逞強的模樣，倒成了她乏味勞動中難得的樂趣。
轉過石板道，藏書庫前的光線忽然暗了些。
澄江探出頭，第一眼就看見了湛真。
曾經的宗家準少主，如今卻像個被放逐的影子。族內關於他與族長衝突的流言從未斷過，聽說那晚議事廳的燈火燒到了黎明。雖然澪衣大人沒有真正廢了他，卻剝奪了他參與核心族務的權利，將他「發配」到了枯燥的資料整理與醫療事務中。
澄江不懂那些權力鬥爭，她只覺得這個人執拗得讓人心疼。……都成這副模樣了，怎麼還那麼倔呢？
湛真端坐在書桌前，正抬手檢查一卷舊檔案，像是根本沒察覺到有人靠近。
守在門口的狩真見到澄江，兩人無聲地互相點了下頭。
伏見狩真，湛真的僕從，幾乎與湛真同齡。他站在那裡時，安靜得像一塊褪色的灰布，彷彿心跳與氣息都已收斂乾淨。他那雙眼看過來時沒有波瀾，像是一面冰冷的鏡子，只映射湛真的意志。澄江知道，他對湛真的敬畏是入骨的，從不逾越半分。
澄江的視線越過狩真，落在湛真的側影上。
窗外的白光裡浮動著細小的微塵，湛真握筆的力道很大，指節處泛著一抹壓抑的微紅。卷軸在他面前堆成一座座小山，他神情冷峻，書寫的「沙沙」聲在死寂的室內異常清晰。
忽然，他手邊的墨跡微微暈開，弄髒了紙角。澄江看在眼裡，嘴角不由得一彎。哪怕是完美的少主，也會有這種手痠出錯的時候。
她一邊替他覺得心疼，一邊往走廊另一頭挪動。角落裡，幾個年長的族人正靠牆交頭接耳，刻薄的話語像毒蛇一樣鑽進耳朵：
「要不是宗家沒出個爭氣的女繼承人，哪輪得到他？結果……這位置還不是讓他自己丟了。」
「居然還待在治療部這種地方，真丟人。」
「自從那個人死後，族裡全都亂套了……」
澄江在心裡狠狠翻了個白眼：這些人光會動嘴皮子，怕是連救人的膽子都沒有。
她忍不住回頭再看一眼。
湛真依舊在那裡，眉心平靜如水。窗外的光線勾勒出他孤單的輪廓，像是一座在風雨中靜默的石像
澄江撇撇嘴，小聲嘀咕了一句：「認真過頭的傻子……」
話雖如此，她心底卻偷偷笑了一下。比起那些陰陽怪氣的大人，她覺得這個「傻子」至少還活得像個人。
這份笑意很短暫。澄江深知自己只是一粒渺小的塵埃，踩不到別人，也沒人會看見她。她抱著沉甸甸的卷軸轉身離開，手臂被勒出了紅痕，痠疼得發麻。
正要放下卷軸時，一卷紙突然滑落，順著重力在大理石地上嘩啦啦地攤開。
那是族內成員的時段分配表。
澄江愣住了。她看見「紗夜」和「湛真」的名字，被硬生生地錯開在不同的時段。無論是特訓、用餐還是雜務，兩人的時間軸完全沒有任何重疊。
議事廳後方，兩個族人正壓低聲音交談：「記得，澪衣大人吩咐過，日後的行程都要嚴格按照這個安排。絕不能讓他們走得太近。」
那股不容置疑的冷意，讓澄江下意識地屏住了呼吸。她蹲下身，手忙腳亂地收起卷軸，門外剛好有僕從匆匆抬著沉重的水盆經過，粗重的喘息聲迴盪在走廊，像是一聲沉重的嘆息。
這座大宅裡，連「見面」都成了一種被計算過的奢侈。
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時間流逝得很快，天際已臨近夕陽時分。澄江正跪在西中廊拖地，落日的餘暉被高牆切成細長的影子，投射在水漬未乾的地板上。
她抬起頭，看見一抹影子從轉角閃出。
是伏見紗夜。
那位原本只是分家，卻被命運生生頂進宗家空位的女孩。她神色冷峻，指尖捏著一卷沉重的卷軸，步伐雖穩，卻在經過通往屍檢室的岔路時毫不猶豫地拐了個彎，徑直朝湛真的房間走去。
澄江眨了眨眼，驚得差點把拖把拍到自己鞋面上。
「這小小姐……也真敢啊。換做是我，早就被宗家那些長老罵到臭頭了。」她喃喃自語道。雖然心裡喊著危險，腳步卻沒忍住，像個被好奇心勾住的影子，不自覺地悄悄跟在紗夜後頭。
正當她拖著水桶往回走時，大門口傳來一陣喧鬧。
另一個僕從領著一名少年走了進來。是犬塚壬。他那標誌性的活潑勁兒，與臉上兩道鮮紅的倒三角紋路，簡直像是這陰冷深宅裡闖進來的一縷烈陽。
澄江覺得，這孩子每次出現，空氣裡的藥水味都淡了些。雖然他那種大剌剌的性格在伏見族人眼裡肯定「吵得要命，」但澄江卻私心覺得，只有他能讓紗夜那雙冰冷的手稍微回點溫。
壬懷裡抱著一個布包，裡頭傳來陣陣溫暖的米香，甚至還帶著剛出鍋的熱氣。
澄江忍不住多看了一眼，脫口而出：「壬弟弟，你……好像每天都往小小姐這裡跑呢？」
話一出口，她才驚覺自己這話說得像是在調侃貴客，慌忙補救：「啊，我不是那個意思，我是說……」
壬先是一愣，隨即猛地爆發出一陣爽朗的大笑。
「別鬧了！她要是餓昏過去，誰替你們收拾爛攤子？」他說得理直氣壯，沒有半點心虛。說著，他隨手抽出一個還冒著熱氣的飯糰，直接往澄江懷裡一丟。
「哇！」澄江手忙腳亂地拋下拖把，險些沒接住，怔怔地看著他：「這、這是給小小姐的吧？」
她低頭看著飯糰，外皮有一角被撐破了，露出裡頭飽滿的內餡。
「分一個給妳吃。清夏和龍馬還在外面等我，這些是我們出任務前的口糧。」壬聳聳肩，神情坦然，接著將整袋沉甸甸的包裹往她懷裡一塞。
澄江本能地避開壬的直視，像所有謹守本分的僕從那樣低下頭，小聲嘟囔著：「謝謝……謝謝壬弟弟。你在這等一下，我去幫你找小小姐。」她臉頰微熱，又忍不住補了一句：「不是說你愛來，是說……你別在這裡亂走就好。」
壬衝她燦爛一笑，揮了揮手。
澄江轉身快步走向西對屋，那陣濃郁的飯糰香味隨著她的動作，肆無忌憚地霸佔了整條冷冰冰的走廊。
她在湛真的房門前停住步子。守門的狩真冷淡地看她一眼，示意她別去打擾。澄江悄悄側過身，從門縫往裡瞧。
紗夜正大喇喇地坐在湛真身邊。
她的瀏海有一撮亂翹著，這模樣若是讓澪衣大人看見，又要說她沒有儀態。桌上的藥草被風吹得東倒西歪，紗夜什麼都沒說，只是沈默地、一下又一下地替湛真把散落的葉片撿起。
那動作帶著一種理所當然的依賴，像是雛鳥回巢。
澄江愣住了。她本以為紗夜只是單純的翹課任性，卻沒想到這兩個人在這一刻，竟有一種不需要語言的、安靜的默契。
湛真埋首在堆積如山的卷軸裡，表情透著一絲拿她沒辦法的無奈，卻始終沒有推開她。
澄江終究還是忍不住了，她比狩真動作更快，輕輕拉開了門：「小小姐，您這樣翹課，要是被澪衣大人撞見，可又要受罰了。」
紗夜轉過頭，眼神倔強且叛逆：「誰管那個討厭的澪衣。」
語畢，她直接無視了澄江的叮囑，抓起案上一卷空白卷軸，像模像樣地學著湛真的姿勢開始寫字，假裝自己忙得不得了。
一瞬間，房間裡的氣氛變得奇妙而平衡。湛真的沈靜、紗夜的任性、澄江那帶著僕從自覺的囉唆，全都糾纏在同一處，讓這間總是透著死氣的書房，終於有了點生活的煙火氣。
澄江靜靜地看著那兩個身影。
她在心裡悄悄嘀咕著：宗家在乎臉面，分家在乎權力，可這兩個人，看起來只是想「做自己能做的事」而已。
如果不生在伏見家，他們大概會像自家巷口那對愛拌嘴的兄妹吧。明明看誰都不順眼，卻永遠會在大雨的時候，幫對方撐起另一半的傘。
後記：
這是超重要的過渡場！我寫得很滿意XD
因為我意識到，就連日向一族似乎都沒提到這種，日本武家當中類似小者、或是小姓的小人物日常……？因為岸本在描寫忍者時，其實有比照日本的武家，所以我也承襲相同概念。
澄江當然不是中國那種受打罵的奴婢，而是普通的侍從，領薪水的。
我反而認為可以利用校園篇結束的時刻，在下一個篇章開始之前，補上這種他者的視角。
歡樂的校園篇結束了，我會懷念這個時期的。
