一具少年的骨骼仰臥在鋪著一層紅色赭石的淺坑之中。他的遺骸上裝飾著數枚象牙吊墜、四根穿孔鹿角棒、猛獁象牙吊墜與一把燧石刀片，頭骨上鑲嵌著數百枚穿孔貝殼與數顆鹿的犬齒。然而，當考古學家於1942年在義大利西北部的阿雷內坎迪德洞穴(Arene Candide cave)發掘出這具古代遺骸時，他們還注意到一些其他的東西：這名年輕人英年早逝時，身體遭受了嚴重的創傷。
他的鎖骨、下顎骨、一側肩胛骨與上臂骨的頂端全都遭到砸碎或其他損傷，他的頸椎也同樣如此。這些部位與部分缺失之處被一大塊黃色赭石所填補，似乎是為了掩蓋他的傷口。此外，顱骨上也有一道清晰的線性切口。
究竟發生了什麼事？這位少年是在狩獵意外中受傷的嗎？是被熊或大型貓科動物攻擊了？又或是被其他什麼東西，甚至是其他人襲擊？或者他只是從高處墜落？他是當場死亡，還是遭受了巨大的痛苦？在此之前，沒人能給出確切答案。
在一項由蒙特利爾大學(Université de Montréal)人類學家朱利安‧里爾-薩爾瓦托雷(Julien Riel-Salvatore)與克勞迪娜‧格拉維爾-米格爾(Claudine Gravel-Miguel)一起參加由卡利亞里大學(University of Cagliari)生物人類學家維塔萊‧斯特凡諾‧斯帕拉切洛(Vitale Stefano Sparacello)領導的國際科學家團隊所進行的最新研究之中，他們費盡心力重建他們認為大約在27500年前導致這名青少年死亡的可能原因。這項研究的成果發表於《人類學科學期刊(Journal of Anthropological Sciences)》。
蒙特利爾大學人類學系主任兼教授里爾-薩爾瓦托雷表示：「這是一項骨骼傳記研究，為我們揭開舊石器時代利古里亞地區(Liguria)一位青少年生命的最後時刻。我們可以非常肯定地說，這位年輕人死於大型食肉動物之手，很可能是一頭熊。隨後他經過一陣子的痛苦中掙扎，最終還是不幸離世並被隆重安葬，因此他被稱為阿雷內坎迪德洞穴『王子(Il Principe)』。」
他補充道，這是一項意義重大的發現。「這是極少數我們能夠確定舊石器時代死因的案例。」
極為罕見的證據
儘管有大量證據表明舊石器時代的人類獵殺過獅子、豹與熊等危險的大型食肉動物，但在智人古生物學記錄中，與野生動物發生負面互動的骨骼證據卻極為罕見。「王子」(這是因為他的墓葬被發現有著極為豐富的陪葬品而得名)就是一個例外。
斯帕拉切洛與來自多個機構的同事們運用保存於熱那亞(Genoa)佩格利考古博物館(archaeological museum of Pegli)的這具骨骼作為研究對象，重新分析這名男孩身上的創傷，並對遺骸進行系統的檢查，以尋找更多證據。他們的目標是：重建這名年輕男子的死亡方式與當時的具體情況。
他們在研究中指出：「我們的分析證實，下顎骨與肩部損傷的具有瀕死期(perimortem)造成的性質，並在顱骨、牙齒，以及可能還有頸椎上，辨識出其他可能與該次暴力事件相關的骨折。」
他們繼續說道：「死前的其他創傷，包括左側頂骨上的線狀痕跡與腓骨上的穿刺傷，支持了動物襲擊的假說。考慮到整體創傷模式，熊襲……仍然是最合理的解釋。」
值得注意的是，這名青少年的骨骼顯示出早期癒合的跡象，表明他在襲擊後存活了兩到三天，這暗示主要動脈並未被切斷。他很可能死於器官衰竭、內出血或嚴重的腦外傷。
研究還發現，王子跛了腳：他之前曾遭受足部創傷，具體來說是左腳小趾骨折與右距骨骨軟骨炎。因此，根據理論推測，一旦遭到攻擊，他無法及時跛行逃脫。
這證實了人類學家長期以來對史前採集者的看法：任何嚴重的下肢損傷都會使他們容易受到熊等大型掠食者的猛烈攻擊，並導致英年早逝。
精心設計的葬禮
科學家在研究中指出，就「王子」這個案例而言，這名不幸少年的漫長痛苦，可能反映在其精心安排的葬禮之中。他們寫道，在其墓中發現的大量隨葬品，或許並不代表他生前擁有任何社會地位，而是埋葬者對這起創傷事件進行「儀式性認可」的表現。換句話說，他之所以被隆重安葬，是作為對其苦難所作出的一種儀式性回應。
這個理論與當時其他奢華葬禮的模式相符，這些葬禮通常涉及遭受特殊傷殘或毀容的人。共同作者寫道：「這種模式支持這樣一種假設：正式葬禮是為了以儀式性的方式容納與紀念『特殊事件與特殊人物』。」
延伸資訊：
維塔萊‧斯特凡諾‧斯帕拉切洛等，〈出土於義大利利古里亞舊石器時代晚期阿雷內坎迪德洞穴的「王子」遺骸，其新發現的創傷跡象為揭開其死亡時的具體情況帶來新的解釋(New signs of skeletal trauma in the Upper Paleolithic Principe from Arene Candide Cave (Liguria, Italy) bear novel insights into the circumstances of his death)〉，《人類學科學期刊》(2025)。https://www.isita-org.com/jass/Contents/2025vol103/SparacelloV/41364101.pdf
https://phys.org/news/2026-02-mauled-years-lavish-teen-burial.html#goog_rewarded
