上一篇說到，研發廚房裡有很多種廚師。
我還沒說的是，同樣叫廚師，在不同的地方工作，每天最在意的事情可能完全不一樣。學校營養午餐的廚師，最在意的大概是今天有沒有人吃到壞掉的食物。
路邊攤的廚師，最在意的可能是今天能不能快點出餐、多賣幾碗。
比賽用的廚師，最在意的應該是怎麼把一道菜做到極致。
在我的經驗裡，做數位 IC 設計的工程師也有點像這樣。
同樣的工作名稱，在不同的產品線，每天煩惱的事情可能很不一樣。
▋ 出門考試前，有沒有多帶一支筆？
先拿車用來比喻好了。
我記得小時候考試，有時候鉛筆削好了，考到一半筆芯斷掉。
然後我就沒辦法寫下去了，就很刻苦的拿那個短短斷掉的筆芯寫。
而為什麼會變得這麼刻苦，因為我準備不夠。
有準備的人，包包裡早就多放了一支備用的。
或者帶了自動鉛筆。
或者旁邊的同學可以借。
在我的認知裡，車用電子的工程師，每天想的大概就是這種事。
不只是「這個功能怎麼做」，還有「這個功能如果壞掉了，接下來怎麼辦」。
因為車子在路上跑的時候，煞車不太能突然沒有反應。
如果煞車壞掉了，有沒有另一套備用的方法可以讓車子停下來？
這在業界有個說法叫做 Safety mechanism，就是當某個功能沒發揮作用的時候，還有其他辦法，可以讓它不會因為停止功能，而造成危險。
所以在我的觀察裡，車用的工程師，設計晶片的時候，可能會多花一些空間，去做這種備用的保護機制。
就像出門考試，包包裡多塞一支筆備用一樣。
而且在我的印象中，車用的工作文化，每一個決定大概都要說得清楚。
「我為什麼這樣設計？」「如果這樣設計出問題了，怎麼辦？可不可以知道出問題了? 」
這些問題，在車用的世界裡就是很常出現。
▋ 最賣錢的種類
消費性電子在我的感覺裡就很不一樣了。
我記得小時候有一種玩具，按一下按鈕就會發出聲音。
「 !@#@!#%#$^! 」按了按鈕，它會馬上說話。
不會等三秒，更別說等三十分鐘。
在我的認知裡，消費性電子大概就是這種感覺。
要快，要小，要便宜。
如果壞掉了怎麼辦？
在我的經驗裡，大部分的處理方式就是關掉再重開。
不太需要備用方案，不太需要「壞掉了還能繼續動」的複雜設計。
因為這是玩具，不是煞車系統。
所以我覺得消費性電子的工程師，可能不會把空間拿去做備份機制，而是把空間省下來，讓晶片更小、更便宜、出貨更快。
▋ AI 加速器：怎麼讓人一秒背出九九乘法表？
AI 加速器是我覺得最有趣的一種。
如果我要請你背九九乘法表，大概要多久？
大部分人可能要幾秒、幾個分鐘。
那如果我的要求是「一秒內背出來呢」，第一個反應大概是「這不可能吧」。
但在我的認知裡，AI 加速器的工程師每天在做的事，有點像是把「不可能」變成「好像有可能」。
要想的可能不只是「這個計算怎麼做」，而是「這個計算怎麼做得比大家想像中快很多」。
但這裡有一個我覺得其實不很違反常理的地方。( 但是老闆們好像都不覺得? )
速度越快，大概就要耗費越多電。
就像老闆想叫一個人多做點事，就要給越多薪水阿 ?
怎麼會想叫人多做點事情，薪水反而要少給的道理 ?!
速度快和省電，這兩件事在我的認知裡，天生就是有點矛盾。
所以在我的觀察裡，AI 加速器的工程師，每天做的事情大概是這樣的。
試試看方法 A，速度快了多少？多花了多少電？換方法 B，結果不一樣嗎？再試 C、試 D……然後從這些實驗裡，找出那個「速度夠快、電也還能接受」的答案。
在我的感覺裡，這是一個已經不是演算法的問題了，而是一個在未知領域中探索極限的工作。
▋ 在我的認知裡，每個產品線都有它自己的個性
說了這麼多，我想分享一個自己的觀察。
在我的經驗裡，喜歡「每個決定都說得清楚、有備無患」的人，可能會比較適應車用電子的工作方式。( 如果你 DISC 是 SC 的人應該蠻適合的 )
喜歡「快速完成、看到成果、不要太複雜」的人，可能會比較適應消費性電子。
喜歡「不斷挑戰極限、做實驗、找最好的答案」的人，可能會比較適應 AI 加速器。
當然，這只是我的觀察，每個地方都有例外，每個人也都有自己的適應方式。
但在決定要往哪個方向走之前，我覺得可以先想想，自己的個性是不是有契合的產品類別 ?
下一篇，我打算開始聊 IC Design Flow。
一顆晶片，從一張紙上的想法，到真正能用的晶片，中間大概要走哪些步驟。
也歡迎大家給我回饋以及想法。
我是 Joker，咱們下回見。
